واشنطن (AP) – الزرافات هي مشهد مهيب في أفريقيا مع أعناقهم الطويلة والبقع المميزة. الآن اتضح أن هناك أربعة مختلفة أنواع الزرافة في القارة ، وفقًا لتحليل علمي جديد صدر يوم الخميس.
نظر الباحثون في السابق إلى جميع الزرافات في جميع أنحاء إفريقيا للانتماء إلى نوع واحد. قادت البيانات الجديدة والدراسات الوراثية فرقة عمل للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة لتقسيم أطول ثدييات على الأرض في أربع مجموعات – الزرافات الشمالية ، الزرافات الشبكية ، الزرافات الماساي والزرافات الجنوبية.
وقال مايكل براون في IUCN ، الباحث في Windhoek ، ناميبيا ، الذي قاد التقييم ، إن الدراسات الرئيسية برزت في العقد الماضي تبرز الاختلافات الكبيرة بين الأنواع الأربعة.
وقال إن تسمية الزرافات المختلفة مهمة لأن “كل نوع له أحجام سكانية مختلفة وتهديدات واحتياجات الحفظ”. “عندما تقوم بتجميع الزرافات معًا ، فإنه يزداد السرد”.
تواجه الزرافات الشمالية – التي تشمل مداها أجزاء من جمهورية الكونغو الديمقراطية وجنوب السودان وجمهورية إفريقيا الوسطى – تهديدات من عدم الاستقرار السياسي والصيد الجائر. تواجه الزرافات الماساي في كينيا وتنزانيا ضغطًا من فقدان الموائل ، حيث يتم تحويل السافانا المفتوحة إلى مراعي الماشية والحقول.
وقال ستيوارت بيم ، عالم البيئة بجامعة ديوك لم يشارك في التحليل ، بالنظر إلى أربعة أنواع من الزرافات “هو القرار الصحيح على الإطلاق ، وقد تأخرت منذ فترة طويلة”.
بينما في الماضي ، قام الباحثون بتدقيق بقع الزرافات ، استخدمت الفئات الجديدة طرقًا أحدث بما في ذلك التحليل المكثف للبيانات الوراثية والدراسات التي تسلط الضوء على الاختلافات التشريحية الرئيسية ، مثل شكل الجمجمة.
ما يبدو مثل القرون التي تتمسك من جباه الزرافات هي في الواقع نتوءات عظمية دائمة من الجمجمة ، تختلف عن قرون الغزلان التي يتم إلقاؤها سنويًا.
على مدار العشرين عامًا الماضية ، قام العلماء أيضًا بجمع عينات وراثية من أكثر من 2000 زرافة في جميع أنحاء إفريقيا لدراسة الاختلافات ، كما قال ستيفاني فينيسي في مؤسسة الحفاظ على الزرافات غير الربحية ، التي ساعدت في البحث.
وقالت إنها كانت تكلف عشرات الآلاف من الدولارات لتسلسل كل جينوم ، لكن التقدم في التكنولوجيا قد خفضت التكلفة إلى حوالي 100 دولار ، مما يجعلها في متناول مجموعات غير ربحية وحفظها.
وفقًا لتقديرات السكان من المؤسسة ، فإن الزرافة الأكثر تعرضًا للخطر هي الزرافة الشمالية ، حيث ترك حوالي 7000 شخص فقط في البرية.
وقال فينيني: “إنها واحدة من أكثر الثدييات الكبيرة التي تهدد في العالم”.
الزرافات الجنوبية هي أكثر الأنواع اكتظاظا بالسكان ، مع حوالي 69000 شخص. هناك حوالي 21000 من الزرافة الشبكية المتبقية في البرية ، و 44000 زرافة ماساي ، وفقا للمؤسسة.
وقال فينيسي: “إذا لم تكن كل الزرافات متشابهة ، فعلينا حمايتها بشكل فردي”.
___
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز للمعهد الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتوى.