موسكو (أ ب) – هبطت كبسولة سويوز تحمل روسيين وأميركي من محطة الفضاء الدولية في كازاخستان الاثنين، منهية بذلك إقامة قياسية للثنائي الروسي.
هبطت الكبسولة على السهوب الكازاخستانية بعد نحو ثلاث ساعات ونصف من الانفصال عن المحطة الفضائية الدولية في هبوط يبدو خاليا من المشاكل. وفي المرحلة الأخيرة من الهبوط، هبطت الكبسولة تحت مظلة حمراء وبيضاء بسرعة نحو 7.2 متر في الثانية (16 ميلا في الساعة)، مع إطلاق صواريخ صغيرة في الثواني الأخيرة لتخفيف حدة الهبوط.
وكان من المقرر أن يتم إخراج رواد الفضاء من الكبسولة ووضعهم على الكراسي القريبة لمساعدتهم على التكيف مع الجاذبية، ثم إجراء الفحوصات الطبية لهم في خيمة قريبة.
عاد أوليج كونونينكو ونيكولاي تشوب بعد 374 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية؛ يوم الجمعة حطما الرقم القياسي لأطول فترة إقامة متواصلة هناك. وكان على متن الكبسولة أيضًا الأمريكية تريسي دايسون، التي مكثت في محطة الفضاء الدولية لمدة ستة أشهر.
ويبقى ثمانية رواد فضاء في محطة الفضاء الدولية، من بينهم الأمريكيان بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذان ظلا في المحطة لفترة طويلة بعد الموعد المقرر لعودتهما إلى الأرض.
وصلوا في يونيو/حزيران كأول طاقم لكبسولة ستارلاينر الجديدة من إنتاج بوينج. لكن رحلتهم شابها مشاكل في محركات الدفع وتسربات الهيليوم، وقررت وكالة الفضاء الأميركية ناسا أن إعادتهم على متن ستارلاينر أمر محفوف بالمخاطر.
ومن المقرر أن يعود رائدا الفضاء إلى وطنهما مع سبيس إكس العام المقبل.