كيب كانافيرال (فلوريدا) – قال رائدا فضاء كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض قبل أسابيع يوم الأربعاء إنهما واثقان من أن كبسولة الفضاء التي تصنعها شركة بوينج يمكنها إعادتهما بأمان، على الرغم من سلسلة من الأعطال المزعجة.
طيارا الاختبار في وكالة ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز تم إطلاقه على متن كبسولة ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينج في وقت مبكر من الشهر الماضي، كان أول شخص يركبها. كادت تسربات الهيليوم وفشل المحركات أن تعرقل رحلتهم. وصول في محطة الفضاء الدولية، وأبقتهم هناك لفترة أطول مما كان مخططًا له. وقال المسؤولون إن أقرب موعد يمكنهم العودة فيه قد يكون نهاية شهر يوليو.
وفي أول مؤتمر صحفي لهما من المدار، قال الثنائي إنهما يتوقعان العودة بمجرد اكتمال اختبار الدافع هنا على الأرض. وقالا إنهما لا يشتكيان من الحصول على وقت إضافي في المدار، ويستمتعان بمساعدة طاقم المحطة. وقد أمضى كلاهما فترات سابقة في المختبر المداري، والذي يضم أيضًا سبعة آخرين.
وقال ويليامز للصحفيين “لدي شعور جيد حقا في قلبي بأن المركبة الفضائية ستعيدنا إلى الوطن، ولا توجد مشكلة”.
وكان من المقرر أن تستمر الرحلة التجريبية ثمانية أيام، لتنتهي في 14 يونيو/حزيران المقبل.
قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، إن أقرب موعد قد يعود فيه رواد فضاء ستارلاينر هو نهاية يوليو. وأشار إلى أن الهدف هو إعادتهم قبل أن ترسل سبيس إكس طاقمًا جديدًا في منتصف أغسطس، لكن هذا أيضًا قد يتغير.
تحاول وكالة ناسا وشركة بوينج هذا الأسبوع تكرار مشاكل محرك الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر في وحدة جديدة تمامًا في ميدان وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو، أحد مواقع الهبوط الرئيسية في الصحراء الغربية بالولايات المتحدة. تكمن المشكلة في نظام الدفع المستخدم في مناورة المركبة الفضائية.
فشلت خمسة محركات دفع عند اقتراب الكبسولة من محطة الفضاء في السادس من يونيو/حزيران، بعد يوم واحد من الإطلاق. وتم إعادة تنشيط أربعة محركات منذ ذلك الحين. وقال ويلمور إنه ينبغي أن يكون هناك ما يكفي من المحركات العاملة لإخراجه هو وويليامز من المدار. وهناك أيضًا محركات أكبر يمكن أن تحل محل المحركات الأخرى إذا لزم الأمر.
“قال ويلمور: “إن الشعار الذي سمعتموه هو أن الفشل ليس خيارًا، ولهذا السبب نحن نبقى هنا الآن. نحن نثق في أن الاختبارات التي نجريها هي الاختبارات التي نحتاج إليها للحصول على الإجابات الصحيحة، وتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة”.
تعتبر شركة بوينج وناسا الاختبارات الأرضية ضرورية لتحديد ما قد يكون حدث خطأ، حيث يتم التخلص من ذلك الجزء من الكبسولة – وحدة الخدمة – قبل الهبوط. كما توجد التسريبات في هذا القسم القابل للتخلص منه.
وحتى الآن، لم تنجح الاختبارات في تكرار درجات الحرارة المرتفعة التي وصلت إليها المركبة أثناء الرحلة، وفقًا لستيتش. ويريد المديرون التأكد من عدم تعرض المحركات الدافعة المشتبه بها للتلف، قبل إعادة ستارلاينر. وأشار ستيتش إلى أن المحركات الدافعة أطلقت بشكل متكرر أكثر من المتوقع في وقت مبكر من الرحلة، وربما كان الطلب الإضافي عليها سببًا في فشلها.
وفي الوقت نفسه، تُجرى اختبارات أرضية لفهم تسربات الهيليوم بشكل أفضل، والتي قد تكون ناجمة عن أختام سيئة. وكان المسؤولون قد صرحوا في وقت سابق بأن هناك كمية كافية من الهيليوم متبقية لرحلة العودة.
تسبب إعصار بيريل في إبطاء بعض الأعمال. فقد تم إغلاق مركز جونسون الفضائي في هيوستن، والذي يضم مراكز التحكم لكل من وكالة ناسا وشركة بوينج، في وقت سابق من هذا الأسبوع أمام جميع الموظفين باستثناء الموظفين الأكثر أهمية.
وأكد مارك نابي من شركة بوينج أنه في حالة الطوارئ، يمكن لمركبة ستارلاينر وطاقمها العودة الآن. وفي حين لا تعتقد الشركة أن المحركات تالفة، “نريد أن نملأ الفراغات ونجري هذا الاختبار للتأكد من ذلك”.
كانت وكالة ناسا قد طلبت كبسولات ستارلاينر وسبيس إكس دراغون قبل عقد من الزمان لرحلات رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء، ودفعت لكل شركة مليارات الدولارات. كانت أول رحلة تاكسي لسبيس إكس مع رواد الفضاء في عام 2020. تأخرت أول رحلة طاقم لشركة بوينج مرارًا وتكرارًا بسبب مشاكل في البرامج وغيرها.
وقال ستيتش إنه لم تكن هناك أي مناقشات مع شركة سبيس إكس بشأن إرسال كبسولة إنقاذ.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.