كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) – رواد الفضاء العالقون في الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز وقالوا يوم الجمعة إنهم واجهوا صعوبة في التعامل مع رحلة بوينج التي ستغادر بدونهم واحتمال قضاء عدة أشهر إضافية في المدار.
كانت هذه أول تعليقات علنية لهم منذ عودة الأسبوع الماضي كبسولة بوينج ستارلاينر الذي أخذهم إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو. بقي خلفا بعد أن قررت وكالة ناسا أن الكبسولة التي تعاني من مشاكل تشكل خطورة كبيرة على عودتهم. ومن المتوقع الآن أن تستمر مهمتهم التي تستمر ثمانية أيام لأكثر من ثمانية أشهر.
“لقد كان الأمر صعبًا في بعض الأحيان. كانت هناك بعض الأوقات الصعبة طوال الطريق”، كما قال ويلمور من ارتفاع 260 ميلاً (420 كيلومترًا). وبصفتك طيارًا للمركبة الفضائية، “لا تريد أن ترى الأمر ينطلق بدونك، ولكن هذا هو ما انتهى بنا المطاف إليه”.
ورغم أنهم لم يتوقعوا قط أن يظلوا هناك لمدة عام تقريبًا، باعتبارهم أول طياري اختبار لمركبة ستارلاينر، فقد كانوا يعلمون أنه قد تكون هناك مشاكل قد تؤخر عودتهم. وقال ويليامز: “هكذا تسير الأمور في هذا العمل”.
أصبح ويلماور وويليامز الآن من أفراد طاقم المحطة بالكامل، حيث يشاركان في أعمال الصيانة الروتينية والتجارب. وقال ويلماور للصحفيين خلال مؤتمر صحفي – وهو المؤتمر الثاني لهما فقط منذ انطلاقهما من فلوريدا في الخامس من يونيو/حزيران – إن ويليامز سيتولى قيادة المحطة الفضائية في غضون بضعة أسابيع أخرى.
وكان الثنائي، إلى جانب سبعة آخرين على متن المركبة، قد استقبلا مركبة فضاء من طراز سويوز تحمل روسيين وأميركيًا في وقت سابق من هذا الأسبوع، مما رفع عدد رواد المحطة مؤقتًا إلى 12، وهو رقم قياسي تقريبًا. وسيطير رائدا فضاء آخران على متن سبيس إكس في وقت لاحق من هذا الشهر؛ وسيتم ترك مقعدين شاغرين في الكبسولة لويلمور وويليامز في رحلة العودة.
وقال ويليامز، الذي سجل إقامتين طويلتين في محطة الفضاء منذ سنوات، إن الانتقال إلى حياة المحطة “لم يكن صعبًا” نظرًا لأن كليهما أمضى فترات سابقة هناك.
“هذا هو مكاني السعيد. أحب أن أكون هنا في الفضاء”، قالت.
وأشار ويلماور إلى أنه إذا لم يكن تعديله فوريًا، فإنه كان “قريبًا جدًا”.
وقال رواد الفضاء إنهم يقدرون كل الصلوات والتمنيات الطيبة من الغرباء في الوطن، وأنها ساعدتهم على التعامل مع كل ما سيفتقدونه في الوطن.
لم تستطع ويليامز أن تمنع نفسها من القلق لبعض الوقت بسبب فقدان الوقت الثمين الذي قضته وجهاً لوجه مع والدتها. ولن يكون ويل مور موجوداً في السنة الأخيرة لابنته الصغرى في المدرسة الثانوية. لقد طلب للتو بطاقة اقتراع غيابية يوم الجمعة حتى يتمكن من التصويت في انتخابات نوفمبر من المدار. وأكد كلاهما على أهمية القيام بواجباتهما المدنية أثناء استمرار مهمتهما.
كانت كبسولة ستارلاينر هي أول رحلة فضائية لشركة بوينج مع رواد فضاء. وقد تعرضت لسلسلة من أعطال المحرك وتسربات الهيليوم قبل وصولها إلى محطة الفضاء في 6 يونيو. وهبطت بسلام في صحراء نيو مكسيكو في وقت سابق من هذا الشهر، لكن مسار بوينج للأمام في برنامج طاقم ناسا التجاري لا يزال غير مؤكد.
استأجرت وكالة الفضاء شركتي سبيس إكس وبوينج كخدمة نقل مداري قبل عقد من الزمان بعد تقاعد المكوك الفضائي. وتعمل سبيس إكس على نقل رواد الفضاء منذ عام 2020.
قالت ويليامز إنها متحمسة لإطلاق مركبتين فضائيتين مختلفتين في نفس المهمة. وقالت: “نحن مختبرون، هذا ما نفعله”.
وأضافت “أردنا إكمال مشروع ستارلاينر ثم إعادته إلى الأرض، لكن يتعين علينا أن نطوي الصفحة وننظر إلى الفرصة التالية”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.