كيب كنافيرال، فلوريدا (ا ف ب) – ناسا هو نصب طريقة أرخص وأسرع الحصول على الصخور والتربة عادت من المريخ، بعد أن شهدت خطتها الأصلية تتضخم إلى 11 مليار دولار.
قدم المدير بيل نيلسون سيناريو منقحًا يوم الثلاثاء، قبل أقل من أسبوعين من التنحي عن منصبه كرئيس لناسا عند تنصيب الرئيس المنتخب دونالد ترامب.
قال نيلسون إنه “أوقف” منذ أشهر خطة إعادة العينة الأصلية نظرًا للتكاليف المرتفعة والتأخير في استعادة أي شيء من المريخ قبل عام 2040.
طلبت وكالة ناسا العام الماضي من الصناعة وغيرها التوصل إلى خيارات أفضل لضمان جمع العينات في أنابيب بحجم السيجار مركبة ناسا المثابرة ستصل إلى هنا في ثلاثينيات القرن الحالي، قبل وقت طويل من مغامرة رواد الفضاء بالوصول إلى الكوكب الأحمر.
وقال نيلسون: “نريد إعادة 30 أنبوبًا من التيتانيوم في أسرع وقت ممكن وبأرخص الأسعار”.
وقالت وكالة الفضاء إنها تدرس خيارين تتراوح تكلفتهما بين 6 و7 مليارات دولار، بما في ذلك خيار يتميز بتصميمات مبتكرة من قبل شركاء تجاريين. وسيظل عدد المركبات الفضائية وعمليات الإطلاق كما هو، لكن ناسا قالت إن الخيارات المقترحة ستبسط المهمة.
وسيتم اتخاذ القرار النهائي في العام المقبل، بعد إجراء دراسات هندسية توضح تفاصيل كل خيار. البديل الأكثر تقليدية هو استخدام نفس طريقة الهبوط التي أنزلت مركبات ناسا المثابرة والفضولية على سطح المريخ – منصة موجهة بالصواريخ تعرف باسم الرافعة السماوية. أما الخيار الثاني فيشمل نظام الهبوط الذي طورته شركات خاصة؛ كانت التفاصيل قصيرة حول هذا المسار أثناء التحديث الأخير.
جمعت المركبة أكثر من عشرين عينة منذ هبوطها في عام 2021، مع المزيد في المستقبل ضمن بحث ناسا ذي الأولوية العالية عن علامات الحياة المجهرية القديمة على المريخ. يريد العلماء تحليل العينات المأخوذة من دلتا النهر الجاف طويلًا على الكوكب الأحمر في مختبرات على الأرض.
وأكد مسؤولو ناسا أن كلا الخيارين من شأنه تبسيط الأمور من خلال تنظيف أنابيب العينات على سطح المريخ، بدلاً من تنظيفها في المركبة الفضائية العائدة، والتحول من الطاقة الشمسية إلى الطاقة النووية من أجل تحمل العواصف الترابية المريخية.
وقال نيلسون إن الأمر متروك للإدارة القادمة لتحديد أفضل السبل لاستعادة عينات المريخ، مع الحاجة إلى بدء تدفق الأموال الآن لإنجاز ذلك. ليحل محل نيلسون، رشح ترامب الملياردير التكنولوجي جاريد إسحاقمان، الذي انطلق إلى المدار مرتين بأمواله الخاصة.
قال نيلسون: “ما أردنا فعله هو أن نمنحهم أفضل الخيارات الممكنة حتى يتمكنوا من المضي قدمًا من هنا”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.