واشنطن (أ ب) – كشف علماء عن حفريات لحيوان عملاق يشبه السلمندر وله أنياب حادة المياه المحكومة قبل وصلت الديناصورات الأولى.
وقال الباحثون إن هذا المفترس الذي كان أضخم من الإنسان ربما استخدم رأسه العريض المسطح وأسنانه الأمامية لامتصاص وابتلاع فريسته غير المتوقعة. وكان طول جمجمته نحو 60 سنتيمترا.
وقال مايكل كوتس، عالم الأحياء بجامعة شيكاغو والذي لم يشارك في العمل: “إنه يعمل مثل الدباسة العدوانية”.
تم تحليل بقايا حفريات لأربعة مخلوقات تم جمعها منذ حوالي عقد من الزمان، بما في ذلك جزء من الجمجمة والعمود الفقري. الموجودات نُشرت دراسة جديدة عن كائنات غاياسيا جينيا في مجلة نيتشر يوم الأربعاء. كان هذا الكائن موجودًا قبل حوالي 40 مليون عام من تطور الديناصورات.
لقد قام الباحثون منذ فترة طويلة بفحص مثل هذه الحيوانات المفترسة القديمة للكشف عن أصول رباعيات الأرجل: الحيوانات ذات الأرجل الأربعة التي تسلقت إلى الأرض بأصابعها بدلاً من الزعانف وتطورت إلى البرمائيات والطيور والثدييات بما في ذلك البشر.
تعود أغلب حفريات رباعيات الأرجل المبكرة إلى مستنقعات الفحم الحارة التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ على طول خط الاستواء في ما يعرف الآن بأمريكا الشمالية وأوروبا. ولكن أحدث هذه البقايا، التي يعود تاريخها إلى نحو 280 مليون سنة مضت، عُثر عليها في ناميبيا الحديثة، وهي منطقة في أفريقيا كانت مغطاة ذات يوم بالأنهار الجليدية والجليد.
وهذا يعني أن رباعيات الأرجل ربما ازدهرت في المناخات الباردة قبل ما توقعه العلماء، مما أثار المزيد من الأسئلة حول كيفية ومتى سيطرت على الأرض.
قالت كلوديا مارسيكانو، المؤلفة المشاركة في الدراسة من جامعة بوينس آيرس، والتي كانت جزءًا من البحث: “إن القصة المبكرة لأول رباعيات الأرجل أكثر تعقيدًا بكثير مما كنا نعتقد”.
يأتي اسم المخلوق من تكوين صخرة جاي-أس في ناميبيا حيث تم العثور على الحفريات، وللعالمة الأحفورية الراحلة جينيفر كلارك، التي درست كيف تطورت رباعيات الأرجل.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.