كيب كانافيرال، فلوريدا (ا ف ب) – أ مركبة ناسا الفضائية انطلقت بعيدًا يوم الاثنين في محاولة للاستكشاف قمر المشتري المثير أوروبا وتكشف ما إذا كان محيطها المخفي الشاسع قد يحمل مفاتيح الحياة.
سوف يستغرق أوروبا كليبر يستغرق الأمر 5 سنوات ونصف للوصول إلى كوكب المشتري، حيث سينزلق إلى مدار حول الكوكب الغازي العملاق ويتسلل بالقرب من أوروبا خلال عشرات الرحلات الجوية المبللة بالإشعاع.
يكاد يكون العلماء على يقين من وجود محيط عالمي عميق تحته القشرة الجليدية لأوروبا. وحيث يوجد الماء، يمكن أن توجد حياة، مما يجعل القمر أحد أكثر الأماكن الواعدة للبحث عنه.
أوروبا كليبر لن تبحث عن الحياة؛ ليس لديها كاشفات للحياة. وبدلاً من ذلك، ستركز المركبة الفضائية على المكونات الضرورية لاستمرار الحياة، وتبحث عن المركبات العضوية وغيرها من الأدلة بينما تتطلع تحت الجليد بحثًا عن الظروف المناسبة.
أطلقت شركة SpaceX مركبة Clipper في رحلتها التي يبلغ طولها 1.8 مليار ميل (3 مليارات كيلومتر)، حيث أطلقت المركبة الفضائية على صاروخ Falcon Heavy من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. وبعد ساعة، انفصلت المركبة الفضائية عن المرحلة العليا، وانطلقت واتصلت بالمنزل.
أعلن براناي ميشرا، مدير الطيران في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، من جنوب كاليفورنيا: “من فضلك قل وداعًا لـ Clipper وهي في طريقها إلى أوروبا”.
وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا، لوكالة أسوشيتد برس في موقع الإطلاق: “إن العلم في هذا الشأن آسر حقًا”. ولا يزال العلماء يتعلمون عن أعماق محيطنا، “وهنا ننظر إلى هذا الحد البعيد”.
المهمة التي تبلغ قيمتها 5.2 مليار دولار كادت أن تخرج عن مسارها بسبب الترانزستورات.
لم تعلم ناسا حتى الربيع أن ترانزستورات كليبر قد تكون أكثر عرضة لمجال الإشعاع المكثف لكوكب المشتري مما كان متوقعًا. سيتحمل كليبر ما يعادل عدة ملايين من الأشعة السينية على الصدر خلال كل رحلة من رحلات الطيران الـ 49 بالقرب من أوروبا. وأمضت وكالة الفضاء أشهرًا في مراجعة كل شيء قبل أن تتوصل في سبتمبر/أيلول إلى أن المهمة يمكن أن تستمر كما هو مخطط لها.
وزاد إعصار ميلتون من القلق، حيث أخر عملية الإطلاق لعدة أيام.
“يا له من يوم عظيم. قال مدير مختبر الدفع النفاث لوري ليشين بعد الإقلاع: “نحن متحمسون للغاية”.
وسيتأرجح كليبر، الذي يبلغ حجمه حجم ملعب كرة سلة تقريبًا وأجنحته الشمسية، متجاوزًا المريخ ثم الأرض في طريقه إلى المشتري للحصول على مساعدة الجاذبية. ومن المفترض أن يصل المسبار الذي يبلغ وزنه حوالي 13 ألف رطل (5700 كيلوغرام) إلى أكبر كوكب في النظام الشمسي في عام 2030.
سوف يدور كليبر حول كوكب المشتري كل 21 يومًا. وفي أحد تلك الأيام سيجعله قريبًا من أوروبا، من بين 95 قمرًا معروفًا لكوكب المشتري وقريبًا من حجم قمرنا.
ستحلق المركبة الفضائية على ارتفاع يصل إلى 16 ميلاً (25 كيلومترًا) فوق أوروبا، وهو أقرب بكثير من الزوار القلائل السابقين. وسيحاول الرادار الموجود على متن الطائرة اختراق الطبقة الجليدية للقمر، والتي يُعتقد أن سمكها يتراوح بين 10 أميال إلى 15 ميلاً أو أكثر (15 كيلومترًا إلى 24 كيلومترًا). يمكن أن يصل عمق المحيط أدناه إلى 80 ميلاً (120 كيلومترًا) أو أكثر.
تحمل المركبة الفضائية تسعة أدوات، مع إلكترونياتها الحساسة مخزنة في قبو بجدران كثيفة من الزنك والألمنيوم للحماية من الإشعاع. وسيستمر الاستكشاف حتى عام 2034.
وقالت جينا ديبراتشيو من وكالة ناسا عشية الإطلاق: “إن عوالم المحيطات مثل يوروبا ليست فريدة من نوعها فقط لأنها قد تكون صالحة للسكن، ولكنها قد تكون صالحة للسكن اليوم”.
إذا وُجد أن الظروف مواتية للحياة في أوروبا، فإن ذلك يفتح إمكانية الحياة في عوالم محيطية أخرى في نظامنا الشمسي وخارجه، وفقًا للعلماء. مع وجود محيط تحت الأرض وينابيع ماء حارة، يعد قمر زحل إنسيلادوس مرشحًا رئيسيًا آخر.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.