تايبيه ، تايوان (AP) – أطلقت الصين يوم الجمعة مسبارًا قمريًا للهبوط على الجانب البعيد من القمر والعودة بعينات يمكن أن توفر نظرة ثاقبة للاختلافات بين المنطقة الأقل استكشافًا والجانب القريب الأكثر شهرة.
وهذا هو أحدث تقدم في برنامج استكشاف الفضاء الصيني المتطور بشكل متزايد، والذي يتنافس الآن مع الولايات المتحدة، التي لا تزال الرائدة في مجال الفضاء.
ولدى الصين أيضًا طاقم مكون من ثلاثة أفراد على محطتها الفضائية المدارية وتهدف إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030. ومن المقرر إجراء ثلاث بعثات صينية للمسبار القمري على مدى السنوات الأربع المقبلة.
بعيدًا عن التعرض للأرض والتداخلات الأخرى، يعد الجانب البعيد الغامض إلى حد ما للقمر مثاليًا لعلم الفلك الراديوي والأعمال العلمية الأخرى. ونظرًا لأن الجانب البعيد لا يواجه الأرض أبدًا، فهناك حاجة إلى قمر صناعي للترحيل للحفاظ على الاتصالات.
انطلق الصاروخ الذي يحمل المسبار القمري Chang’e-6 – الذي سمي على اسم إلهة القمر الأسطورية الصينية – يوم الجمعة الساعة 5:27 مساءً كما هو مخطط له من مركز الإطلاق Wenchang في مقاطعة جزيرة هاينان. وبعد حوالي 35 دقيقة، انفصل الصاروخ بالكامل عن الصاروخ الضخم لونج مارش 5 – وهو الأكبر في الصين – الذي ألقى به إلى الفضاء، بينما ابتسم الفنيون الذين يراقبون عملية الإطلاق من مركز التحكم الأرضي وصفقوا.
وبعد ذلك بوقت قصير، صعد قائد مهمة الإطلاق تشانغ زو شنغ إلى المنصة في الجزء الأمامي من الغرفة، وقال إن الإطلاق قد انطلق تمامًا كما هو مخطط له وأن المركبة الفضائية كانت في مسارها المحدد. وقال تشانغ وسط تصفيق أكبر: “أعلن أن مهمة الإطلاق هذه ناجحة تماما”.
وأصدرت وكالة الفضاء الفلبينية بيانا قالت فيه إن الحطام المتوقع من إطلاق الصاروخ “من المتوقع أن يسقط ضمن مناطق الإسقاط المحددة”.
الصين في 2021 اضطرت ل الدفاع عن التعامل معها احترق صاروخ معزّز فوق المحيط الهندي بعد أن اتهم مدير وكالة الفضاء الأمريكية وآخرون بكين بالتصرف بتهور من خلال السماح لصاروخها بالسقوط على الأرض على ما يبدو خارج نطاق السيطرة بعد المهمة.
واحتشدت أعداد كبيرة من الناس على شواطئ هاينان لمشاهدة عملية الإطلاق، التي تأتي في منتصف عطلة عيد العمال التي تستمر خمسة أيام في الصين. وكما هو الحال مع عمليات الإطلاق الأخيرة السابقة، تم بث الحدث على الهواء مباشرة بواسطة محطة الإذاعة الحكومية CCTV.
بعد الدوران حول القمر لتقليل السرعة، ستنفصل مركبة الهبوط عن المركبة الفضائية وفي غضون 48 ساعة من الهبوط ستبدأ في الحفر على سطح القمر وجمع العينات بذراعها الآلية. ومع إغلاق العينات في حاوية، سيتم بعد ذلك إعادة الاتصال بالعائد في رحلة العودة إلى الأرض. ومن المقرر أن تستمر المهمة بأكملها 53 يومًا.
أعادت الصين في عام 2020 عينات من الجانب القريب من القمر، وهي المرة الأولى التي يقوم فيها أي شخص بذلك منذ الاتحاد السوفيتي السابق في عام 1976. ووجد تحليل العينات أنها تحتوي على الماء في حبات صغيرة مدمجة في التراب القمري.
وفي الأسبوع الماضي أيضاً، ثلاثة رواد فضاء صينيين عاد إلى الوطن من مهمة استمرت ستة أشهر في المحطة الفضائية المدارية للبلاد بعد ذلك الوصول لطاقمها البديل.
الصين بنيت لها محطة الفضاء الخاصة بعد استبعادها من محطة الفضاء الدولية، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مخاوف الولايات المتحدة بشأن سيطرة الجيش الصيني الكاملة على برنامج الفضاء وسط منافسة حادة في التكنولوجيا بين الخصمين الجيوسياسيين. ويحظر القانون الأمريكي أي تعاون تقريبًا بين برامج الفضاء الأمريكية والصينية دون موافقة صريحة من الكونجرس.
وفي مواجهة هذه القيود، قامت الصين بتوسيع التعاون مع الدول والوكالات الأخرى. وتحمل المهمة الأخيرة أدوات علمية من فرنسا وإيطاليا ووكالة الفضاء الأوروبية بالتعاون مع السويد. ويوجد أيضًا قمر صناعي باكستاني صغير على متن الطائرة.
برنامج الفضاء الصيني الطموح وتهدف إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر بحلول عام 2030بالإضافة إلى إعادة عينات من المريخ في نفس العام تقريبًا وإطلاق ثلاث مهمات لاستكشاف القمر خلال السنوات الأربع القادمة. التالي هو الجدول الزمني لعام 2027.
وتدعو الخطط طويلة المدى إلى إنشاء قاعدة مأهولة دائمة على سطح القمر، على الرغم من أن تلك الخطط تبدو في المرحلة المفاهيمية.
وأجرت الصين أول مهمة فضائية مأهولة لها في عام 2003، لتصبح الدولة الثالثة بعد الاتحاد السوفييتي السابق والولايات المتحدة التي ترسل شخصًا إلى الفضاء باستخدام مواردها الخاصة.
تم إطلاق تيانجونج المكون من ثلاث وحدات، وهو أصغر بكثير من محطة الفضاء الدولية، في عام 2021 واكتمل بعد 18 شهرًا. يمكن أن تستوعب ما يصل إلى ستة رواد فضاء في وقت واحد، وهي مخصصة بشكل أساسي للبحث العلمي. سيقوم الطاقم أيضًا بتركيب معدات الحماية من الحطام الفضائي، وإجراء تجارب الحمولة، وإرسال دروس العلوم للطلاب على الأرض.
وقالت الصين أيضًا إنها تخطط لذلك في النهاية إتاحة الوصول إلى محطتها الفضائية لرواد الفضاء الأجانب وسياح الفضاء. ومع اقتراب محطة الفضاء الدولية من نهاية عمرها الإنتاجي، قد تصبح الصين في نهاية المطاف الدولة أو الشركة الوحيدة التي تحتفظ بمحطة مأهولة في المدار.
ويعتقد أن برنامج الفضاء الأمريكي لا يزال يتمتع بتفوق كبير على برنامج الصين بسبب إنفاقه وسلاسل التوريد وقدراته.
وتهدف الولايات المتحدة إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر بحلول عام 2026 على أقرب تقدير. لكن هذه المرة، تتعاون ناسا مع شركات خاصة مثل SpaceX وBlue Origin، والتي ستوفر مركبات الهبوط لرواد الفضاء.
ويخططون للهبوط على القطب الجنوبي للقمر حيث يُعتقد أن الحفر المظللة بشكل دائم مليئة بالمياه المتجمدة.
___
تم تصحيح هذه القصة لتعكس التاريخ الصحيح للمهمة القمرية التالية للولايات المتحدة وآخر مرة تم فيها إرجاع عينات من القمر قبل عام 2020.