كيب كنافيرال، فلوريدا (أ ف ب) – بعد سنوات من التأخير والعثرات، تستعد شركة بوينغ أخيرًا لإطلاق رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا.
إنها أول رحلة لكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ وعلى متنها طاقم، زوج من طياري ناسا الذين سيقومون بفحص المركبة الفضائية أثناء القيادة التجريبية والإقامة لمدة أسبوع في المحطة الفضائية.
لجأت ناسا إلى الشركات الأمريكية لركوب رواد الفضاء بعد تقاعد المكوكات الفضائية. قامت شركة SpaceX التابعة لشركة Elon Musk بتسع رحلات بسيارات الأجرة لصالح وكالة ناسا منذ عام 2020، بينما تمكنت شركة Boeing من إدارة رحلتين تجريبيتين فقط.
يتمنى مدير برنامج بوينغ، مارك نابي، أن تكون ستارلاينر على طول الطريق. “ليس هناك شك في ذلك، لكننا هنا الآن.”
من المقرر إطلاق العرض التوضيحي لرواد الفضاء الذي طال انتظاره للشركة مساء الاثنين.
شريطة أن تسير هذه التجربة على ما يرام، ستقوم ناسا بالتناوب بين شركتي Boeing وSpaceX لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية.
نظرة على أحدث رحلة ورحلة الابتزاز الخاصة بها:
رائدا الفضاء في اختبار طيران بوينغ التابع لناسا، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، يخرجان من مبنى العمليات والخروج Neil A. Armstrong في مركز كينيدي للفضاء التابع للوكالة في فلوريدا خلال بروفة المهمة يوم الجمعة 26 أبريل 2024. (فرانك ميشو/ ناسا عبر AP)
الكبسولة
يبلغ طول كبسولة ستارلاينر من طراز بوينغ، باللون الأبيض مع حواف باللونين الأسود والأزرق، حوالي 10 أقدام (3 أمتار) وقطرها 15 قدمًا (4.5 أمتار). يمكن أن تستوعب ما يصل إلى سبعة أشخاص، على الرغم من أن طاقم ناسا عادة ما يصل عدده إلى أربعة. استقرت الشركة على اسم ستارلاينر منذ ما يقرب من عقد من الزمن، وهو تغيير لاسم طائرة ستراتولينر المبكرة من بوينج وطائرة دريملاينر الحالية.
لم يكن أحد على متن رحلتي بوينغ التجريبيتين السابقتين لمركبة ستارلاينر. الأولى، في عام 2019، تعرضت لمشكلة برمجية شديدة لدرجة أن كبسولتها الفارغة لم تتمكن من الوصول إلى المحطة حتى محاولة ثانية في عام 2022. ثم في الصيف الماضي، ظهرت مظلات ضعيفة وشريط قابل للاشتعال يحتاج إلى الإصلاح أو الإزالة.
الطاقم
رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز هما قائدان متقاعدان من البحرية أمضيا أشهر على متن المحطة الفضائية منذ سنوات. انضموا إلى الرحلة التجريبية بعد انسحاب الطاقم الأصلي مع تراكم التأخير. ويلمور، 61 عامًا، هو طيار مقاتل سابق من ماونت جولييت، تينيسي، وويليامز، 58 عامًا، طيار مروحية من نيدهام، ماساتشوستس. وقد شارك الثنائي في تطوير الكبسولة ويصران على أن Starliner جاهزة للاستخدام في أوقات الذروة، وإلا فلن يستعدا للإطلاق.
وقال ويليامز لوكالة أسوشيتد برس: “لن نضع رؤوسنا في الرمال”. “بالتأكيد، واجهت شركة بوينغ مشاكلها. لكننا ضمان الجودة (ضمان الجودة). أعيننا على المركبة الفضائية.”
يعمل أفراد طاقم اختبار طيران Boeing Crew، سوني ويليامز وبوتش ويلمور، في جهاز محاكاة Boeing Starliner في مركز جونسون للفضاء في هيوستن في 3 نوفمبر 2022. ومن المقرر أن تتم الرحلة الأولى لكبسولة Starliner من Boeing مع طاقم على متنها يوم الاثنين 6 مايو. ، 2024. (ناسا/روبرت ماركويتز)
الرحلة التجريبية
ستنطلق مركبة Starliner على متن صاروخ Atlas V التابع لشركة United Launch Alliance من محطة Cape Canaveral Space Force. وستكون هذه هي المرة الأولى التي يركب فيها رواد الفضاء مركبة أطلس منذ مشروع ناسا ميركوري، بدءًا من جون جلين عندما أصبح أول أمريكي يدور حول الأرض في عام 1962. وبعد مرور 62 عامًا، سيكون هذا الإطلاق رقم 100 لمركبة أطلس 5، التي يستخدم لرفع الأقمار الصناعية وكذلك المركبات الفضائية.
“نحن حذرون للغاية في كل مهمة. وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، وهي مشروع مشترك بين شركتي Boeing وLockheed Martin: “نحن شديدو الحذر فيما يتعلق بالمهمات البشرية”.
يجب أن يصل Starliner إلى المحطة الفضائية خلال 26 ساعة تقريبًا. سكان المحطة السبعة سوف يضعون أعينهم على الكبسولة التي تقترب. إن وصول سيارة جديدة يعد “أمرًا كبيرًا حقًا. وقال رائد الفضاء في وكالة ناسا، مايكل بارات، لوكالة أسوشييتد برس من المدار: “لا تترك شيئًا للصدفة”. ستبقى مركبة ستارلاينر راسية لمدة ثمانية أيام، وستخضع لعمليات فحص قبل الهبوط في نيو مكسيكو أو أي مكان آخر في الغرب الأمريكي.
ستارلاينر مقابل. التنين
تم تصميم كبسولات الشركتين لتكون مستقلة وقابلة لإعادة الاستخدام. مركبة Starliner هذه هي نفسها التي قامت بأول رحلة تجريبية في عام 2019. على عكس SpaceX Dragons، تمتلك Starliner أدوات تحكم ومفاتيح يدوية تقليدية جنبًا إلى جنب مع شاشات اللمس، ووفقًا لرواد الفضاء، فهي أشبه بكبسولات Orion التابعة لناسا لمهام القمر. سيتولى ويلمور وويليامز لفترة وجيزة التحكم اليدوي لعصر الأنظمة في طريقهما إلى المحطة الفضائية.
ومنحت وكالة ناسا شركة بوينغ، وهي مقاول فضائي منذ فترة طويلة، أكثر من 4 مليارات دولار لتطوير الكبسولة، في حين حصلت شركة سبيس إكس على 2.6 مليار دولار. كانت شركة SpaceX تعمل بالفعل في مجال توصيل الطلبات للمحطة، وقد قامت فقط بإعادة تصميم كبسولة الشحن الخاصة بها للطاقم. فبينما تستخدم شركة سبيس إكس سيارات تيسلا الخاصة بالرئيس لنقل رواد الفضاء إلى منصة الإطلاق، ستستخدم شركة بوينغ سيارة “أستروفان” أكثر تقليدية ومجهزة بشاشة فيديو قال ويلمور إنها ستشغل فيلم “Top Gun: Maverick”.
هناك اختلاف كبير في نهاية الرحلة: هبوط ستارلاينر على الأرض مع وسائد هوائية مبطنة، بينما تتناثر دراجون في البحر.
المستقبل
تلتزم بوينغ بست رحلات ستارلاينر لناسا بعد هذه الرحلة، والتي ستأخذ الشركة إلى النهاية المخطط لها للمحطة في عام 2030. وتتردد نابي من بوينغ في مناقشة العملاء المحتملين الآخرين حتى تنتهي رحلة الطاقم الافتتاحية هذه. لكن الشركة قالت إن المقعد الخامس سيكون متاحًا لعملاء القطاع الخاص. تقوم شركة SpaceX بشكل دوري ببيع المقاعد إلى كبار رجال الأعمال وحتى الدول التي ترغب في إيصال مواطنيها إلى المحطة لبضعة أسابيع.
قريبًا: المكوك الصغير التابع لشركة Sierra Space، Dream Chaser، والذي سيقوم بتسليم البضائع إلى المحطة في وقت لاحق من هذا العام أو العام المقبل، قبل قبول الركاب.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.