سايبان، جزر ماريانا الشمالية (AP) – مؤسس ويكيليكس جوليان أسانج وصل إلى محكمة اتحادية في سايبان قبل الإقرار بالذنب المتوقع في صفقة مع وزارة العدل الأمريكية ستطلق سراحه للعودة إلى وطنه أستراليا.
هبطت الطائرة التي تقل خبير الكمبيوتر غريب الأطوار وناشر الإنترنت قبل أكثر من ساعتين من الموعد المقرر لجلسة الاستماع، والتي من المقرر أن يعترف فيها بارتكاب جناية لنشر أسرار عسكرية أمريكية بموجب صفقة ستجنبه عقوبة السجن في أمريكا. بعد سنوات قضاها في السجن في المملكة المتحدة أثناء محاربة تسليم المجرمين إلى أمريكا.
وصل في سيارة بيضاء، يرتدي بدلة داكنة مع ربطة عنق مفككة عند الياقة، وتم اصطحابه بخفة إلى قاعة المحكمة متجاهلاً أسئلة الصحفيين.
جلسة الاستماع، التي تعقد في جزر ماريانا الشمالية، وهي كومنولث أمريكي في المحيط الهادئ، هي جلسة الاستماع ذروة مذهلة من ملاحقة حكومة الولايات المتحدة لسنوات طويلة للناشر الذي تم تصويره على أنه بطل ومجرم متهور لكشفه مئات الآلاف من الوثائق العسكرية الحساسة.
ووافقت وزارة العدل الأمريكية على عقد جلسة الاستماع في الجزيرة النائية لأن أسانج عارض قدومه إلى الولايات المتحدة القارية ولأنها قريبة من أستراليا حيث سيعود إليها بعد تقديم التماسه.
تمثل الصفقة – التي تم الكشف عنها ليلة الاثنين في أوراق المحكمة – الفصل الأخير في ملحمة قانونية استمرت أكثر من عقد من الزمن حول مصير أسانج، الذي جعل موقعه الإلكتروني الذي يحظى بشعبية كبيرة لمشاركة الأسرار، قضية مشهورة بين المدافعين عن حرية الصحافة الذين قالوا إنه تصرف صحفي لفضح المخالفات العسكرية الأمريكية. وقال المدعون الأمريكيون إن أفعاله المتهورة تعرض الأمن القومي للبلاد للخطر.
على الرغم من أن الاتفاق مع المدعين العامين يتطلب من أسانج الاعتراف بالذنب في جريمة واحدة، إلا أنه يسمح له أيضًا بتجنب قضاء أي وقت في أحد السجون الأمريكية. وسيُنسب إليه الفضل في السنوات الخمس التي قضاها بالفعل في سجن بريطاني شديد الحراسة بينما كان يحارب تسليمه إلى الولايات المتحدة لمواجهة الاتهامات. قبل أن يتم حبسه في لندن، أسانج أمضى سنوات يختبئ في سفارة الإكوادور في لندن لتجنب تسليمه إلى السويد لمواجهة مزاعم الاغتصاب والاعتداء الجنسي، وهو ما ينفيه.
ويمكّن الاستنتاج المفاجئ كلا الجانبين من ادعاء درجة من النجاح، مع قدرة وزارة العدل على حل قضية أثارت قضايا قانونية شائكة دون محاكمة، والتي ربما لم تصل أبداً إلى هيئة محلفين على الإطلاق نظراً للوتيرة المتثاقلة لعملية تسليم المجرمين.
وفي الشهر الماضي، فاز أسانج بالحق في ذلك استئناف أمر التسليم بعد أن قال محاموه إن حكومة الولايات المتحدة قدمت ضمانات “غير كافية بشكل صارخ” بأنه سيحصل على نفس حماية حرية التعبير التي يتمتع بها مواطن أمريكي إذا تم تسليمه من بريطانيا.
وقالت زوجته، ستيلا أسانج، لبي بي سي من أستراليا، إنها ظلت على تواصل لمدة 72 ساعة لمعرفة ما إذا كان سيتم المضي قدمًا في الصفقة، لكنها شعرت “بالابتهاج” من الأخبار. وقالت المحامية التي تزوجت مؤسس ويكيليكس في السجن عام 2022، إن تفاصيل الاتفاق ستُعلن بمجرد توقيع القاضي عليها.
وقالت: “سيكون رجلاً حراً بمجرد توقيع القاضي عليه”، مضيفة أنها ما زالت لا تعتقد أن الأمر حقيقي.
وغادر أسانج يوم الاثنين سجن لندن، حيث أمضى السنوات الخمس الماضية، بعد إطلاق سراحه بكفالة خلال جلسة استماع سرية الأسبوع الماضي. واستقل طائرة هبطت بعد ساعات في بانكوك للتزود بالوقود قبل أن تقلع مرة أخرى باتجاه سايبان. وأظهر مقطع فيديو نشره موقع ويكيليكس على موقع X، أسانج وهو يحدق باهتمام من النافذة في السماء الزرقاء بينما كانت الطائرة تتجه نحو الجزيرة.
“يتصور. منذ أكثر من 5 سنوات في زنزانة صغيرة في سجن شديد الحراسة. ما يقرب من 14 عامًا محتجزًا في المملكة المتحدة إلى هذا”، كتب ويكيليكس. ورافق كبير الدبلوماسيين الأستراليين في المملكة المتحدة أسانج على متن الطائرة.
ويحل الإقرار بالذنب قضية جنائية رفعتها إدارة الرئيس الجمهوري دونالد ترامب بشأن استلام ونشر سجلات حرب وبرقيات دبلوماسية تتضمن تفاصيل العمل العسكري الأمريكي في العراق وأفغانستان. وزعم ممثلو الادعاء أن أسانج تآمر مع محللة استخبارات الجيش السابقة تشيلسي مانينغ للحصول على السجلات ونشرها دون اعتبار للأمن القومي الأمريكي، بما في ذلك عن طريق الكشف عن أسماء المصادر البشرية التي قدمت معلومات للقوات الأمريكية.
ووصف نائب الرئيس السابق مايك بنس الترتيب الجديد بأنه “إجهاض للعدالة”، وكتب على موقع X أن أسانج “عرض حياة قواتنا للخطر في وقت الحرب وكان ينبغي محاكمته إلى أقصى حد يسمح به القانون”.
لكن أنشطة أسانج اجتذبت قدراً كبيراً من الدعم من جانب المدافعين عن حرية الصحافة، الذين أشادوا بدوره في تسليط الضوء على السلوك العسكري الذي كان من الممكن إخفاؤه عن الأنظار لولا ذلك. ومن بين الملفات التي نشرتها ويكيليكس مقطع فيديو لهجوم بطائرة هليكوبتر من طراز أباتشي عام 2007 شنته القوات الأمريكية في بغداد مما أسفر عن مقتل 11 شخصا، من بينهم صحفيان من رويترز.
وتطالب أستراليا منذ سنوات الحكومة الأمريكية بإسقاط القضية المرفوعة ضد أسانج، بحجة وجود انفصال بين معاملة أسانج ومانينغ. وخفف الرئيس الأمريكي آنذاك باراك أوباما الحكم الصادر بحق مانينغ من 35 عاما إلى سبع سنوات، مما سمح بإطلاق سراحها في عام 2017.
وقال الأسترالي: “بغض النظر عن آراء الناس بشأن أنشطة السيد أسانج، فقد استمرت القضية لفترة طويلة للغاية”. رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز. وأضاف: “لن نستفيد من استمرار سجنه، ونريد إعادته إلى وطنه أستراليا”.
ولجأ أسانج إلى سفارة الاكوادور وأقيم في لندن عام 2012 وحصل على حق اللجوء السياسي بعد أن قضت محاكم في إنجلترا بوجوب تسليمه إلى السويد كجزء من التحقيق في قضية اغتصاب في الدولة الإسكندنافية. اعتقلته الشرطة البريطانية بعد أن سحبت حكومة الإكوادور وضع اللجوء الخاص به في عام 2019، ثم سُجن بسبب تخطي الكفالة عندما لجأ لأول مرة داخل السفارة.
على الرغم من أن السويد أسقطت تحقيقاتها في الجرائم الجنسية في نهاية المطاف بسبب مرور وقت طويل، إلا أن أسانج بقي في سجن بيلمارش شديد الحراسة في لندن خلال معركة تسليم المجرمين مع الولايات المتحدة.
وتصدر أسانج عناوين الأخبار مرة أخرى في عام 2016 بعد أن نشر موقعه على الإنترنت رسائل بريد إلكتروني ديمقراطية يقول المدعون إن عملاء المخابرات الروسية سرقوها. لم يتم اتهامه مطلقًا في التحقيق الذي أجراه المستشار الخاص روبرت مولر في روسيا، لكن التحقيق كشف بتفاصيل صارخة الدور الذي لعبته عملية القرصنة في التدخل في انتخابات ذلك العام نيابة عن ترامب.
___
أفاد تاكر من فورت بيرس بولاية فلوريدا ودوركين ريتشر من واشنطن. ساهم في هذا التقرير كاتبو وكالة أسوشيتد برس كولين لونج في واشنطن، ونابات كونجساواد وديفيد رايزينج في بانكوك، وجيل لوليس وبريان ميلي في لندن، ورود ماكغيرك في ملبورن بأستراليا.
