ستيلفونتين، جنوب أفريقيا. (AP) – جلس العشرات من الرجال واستلقوا معًا في كهوف صغيرة، بعضها ضحل جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الوقوف. كان الهواء رطبًا وخانقًا، وتردد صدى السعال المزعج في المكان الضيق.
ووضعت الجثث الملفوفة بالقماش والخيوط جانبا في صفوف قريبة. كانت الروائح الكريهة تتغلغل في كل شيء، لذلك كان من الصعب التمييز بين الروائح المنبعثة من الموتى ورائحة الجثث غير المغسولة أو الصخور الرطبة.
كان عمال المناجم هزيلين بسبب نقص الغذاء، وهو الأمر الذي كان من الصعب الحصول عليه منذ ذلك الحين قامت الشرطة بقمع عمليات التعدين غير القانونية وأوقفت تسليم الإمدادات لبعض الوقت.
عادة ما كان الرجال يأكلون اللحوم والخبز والعصيدة المطبوخة على مواقد المعسكر التي تعمل بالبروبان، ولكن كل ذلك كان قد نفد. مع عدم وجود أعمال التعدين لتشتيت انتباههم، قاموا بتدخين السجائر والماريجوانا لفترة من الوقت، عندما كانوا لا يزالون متعاطين لها.
الوصف، من عامل منجم ومن مقاطع فيديو بالهواتف المحمولة أُرسلت إلى السطح في وقت سابق من هذا الشهر، يلقي بعض الضوء على الرعب الذي عانى منه مئات الرجال في أعماق الأرض في منجم مهجور في جنوب إفريقيا، بعد عملية للشرطة. قطع الطعام والإمدادات “لإطلاق النار عليهم” لأنهم كانوا يحفرون بشكل غير قانوني للحصول على الذهب. تم نشر مقاطع الفيديو علنًا من قبل مجموعة تمثل عمال المناجم.
شرطة أطلقت أخيرًا جهود الإنقاذ في وقت سابق من هذا الأسبوع، بموجب أمر من المحكمة، وقالت إنه لم يُترك أحد تحت الأرض. وتم انتشال عشرات الجثث وتأكد مقتل 87 شخصا على الأقل.
قال عامل المنجم، الذي تحدث إلى وكالة أسوشيتد برس شريطة عدم الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام، إنه ظهر في يوم عيد الميلاد بعد دخوله المنجم في يوليو، وقضى أشهرًا تحت الأرض حيث عانى من الجوع الشديد ورأى العديد من زملائه الحفارين يموتون من الجوع. والأمراض.
وهو واحد من حوالي 2000 من عمال المناجم غير الشرعيين الذين ظهروا من المنجم بالقرب من بلدة ستيلفونتين منذ أغسطس من العام الماضي عندما استهدفته الشرطة كجزء من عملية تهدف إلى معالجة تجارة التعدين غير المشروعة واسعة النطاق. واستنزفت التجارة اقتصاد جنوب أفريقيا أكثر من ثلاثة مليارات دولار العام الماضي، بحسب وزير المناجم.
وقال عامل المنجم إنهم في أسوأ الأوقات يأكلون الملح الخشن، وهو الشيء الوحيد المتبقي لسد الجوع.
“شعرت بأن حظي سيئ لأنني كنت تحت الأرض لمدة أسبوعين فقط عندما بدأت العملية. وقال: “عندما بدأت الأمور تسوء، توقفنا عن تلقي الطعام وفقدنا الاتصال بالعالم الخارجي، وهذا لا يعني سوى أن الشرطة وصلت وربما ألقت القبض على الأشخاص الذين كانوا ينزلون الطعام أو أخافتهم”.
قال عامل المنجم إن الأشهر التي تلت ذلك كانت مروعة.
“بحلول سبتمبر/أيلول، كانت الأمور سيئة للغاية. بدأ الناس يشعرون بالجوع، وبدأوا يمرضون، وبدأ البعض يموتون. لقد بدأنا في الحصول على جثث. ليس هناك ما هو أسوأ من رؤية شخص يموت وليس هناك ما يمكنك فعله حيال ذلك”.
وخرج عامل المنجم، وهو أب لستة أطفال يبلغ من العمر 40 عاما، من المنجم في ديسمبر/كانون الأول عبر ممر منفصل به سلالم فولاذية. كان التنقل صعبًا للغاية، وقد أصيب بكدمات شديدة في يديه أثناء خروجه.
وأضاف: “أثناء صعودنا للخارج، رأينا جثث أشخاص آخرين حاولوا الخروج بنفس الطريقة. وكان آخرون قد سقطوا، والبعض الآخر كان جثثًا كاملة، ولكن كان هناك أيضًا الكثير من العظام، تقريبًا مثل الهياكل العظمية. ليس من السهل الخروج من هناك، فقد مات الكثير من الناس أثناء محاولتهم القيام بذلك”.
فلماذا يذهب عمال المناجم إلى هذا المطهر الجوفي في المقام الأول؟
يتعلق الأمر في الغالب بالمال. يعد التعدين غير القانوني أحد أكبر مصادر الدخل للأسر الفقيرة في البلدات الواقعة بالقرب من ما يقدر بنحو 6100 منجم مهجور في جميع أنحاء البلاد حيث ينتشر التعدين غير القانوني.
وقال عامل المنجم إنه قيل له إنه يمكن أن يكسب حوالي 5300 دولار مقابل العمل لبضعة أسابيع إلى شهر في أحد أعمق مناجم الذهب في البلاد، حيث لم تعد هناك أي عمليات رسمية. إنه مبلغ ضخم في جنوب أفريقيا، التي تعاني من عدم مساواة عميقة وواحدة من أعلى معدلات البطالة في العالم.
ويأتي العديد من عمال المناجم الآخرين بحثًا عن عمل من دول مجاورة مثل موزمبيق وزيمبابوي وليسوتو وملاوي والكونغو، وأحيانًا يتم تقييد الأطفال بالحبال. وكان من بين أولئك الذين خرجوا من منجم ستيلفونتين العام الماضي 13 طفلاً.
وقالت ماستونا مبيزانا، إحدى أفراد مجتمع بلدة خومو، لوكالة أسوشيتد برس إن اثنين من أبنائها متورطان في التعدين غير القانوني بسبب البطالة والفقر.
وتم القبض على ابنها البالغ من العمر 22 عاماً بعد خروجه من المنجم أثناء عملية الشرطة في ديسمبر/كانون الأول الماضي، وهو حالياً خارج المنجم بكفالة.
“سمعت من أحد سكان الحي أنه ذهب تحت الأرض. توفي والده العام الماضي ولم يكن موجوداً حتى لحضور الجنازة لأنه ظل تحت الأرض لعدة أشهر. وقال مبيزانا: “يقولون إنهم يفعلون ذلك بسبب الوضع هنا في المنزل، فالأمور صعبة”.
تم القبض على لاكي، الابن الآخر لمبيزانا، في نفس المنجم أثناء عمله كعداء على السطح لإرسال الطعام والإمدادات الأخرى إلى عمال المناجم. وقال إنه كان يسير على عكازين، وأُدين بالتورط في التعدين غير القانوني.
“فجأة جاءت الشرطة وأطلقت الرصاص المطاطي والغاز المسيل للدموع. أعماني الغاز المسيل للدموع وسقطت وكسرت ساقي وانهارت.
وقال لاكي إنه كان يحصل على 424 دولارًا شهريًا مقابل إنزال الطعام والطرود الأخرى في المنجم يوميًا، بما في ذلك الخضروات المعلبة والأسماك وأرغفة الخبز البني والعصيدة واللحوم والسجائر والمشروبات الكحولية.
ويلقي الناشطون باللوم على حكومة جنوب أفريقيا في الخسائر في الأرواح التي وقعت في ستيلفونتين، قائلين إنه كان ينبغي للسلطات أن تتحرك في وقت مبكر.
ومع ذلك، أكدت الحكومة أنه على الرغم من أن الوفيات كانت مأساة، إلا أن التعدين غير القانوني يعد نشاطًا إجراميًا يضر باقتصاد البلاد.
التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا ومن المعروف أنه يسبب مشاكل بعيدة المدى للمجتمعات المجاورة، بما في ذلك جرائم العنف وتدمير البنية التحتية المجتمعية.
يتحدث أفراد المجتمع أيضًا عن سماع معارك بالأسلحة النارية بين مجموعات التعدين المتنافسة.
وقال وزير المناجم جويدي مانتاشي في ستيلفونتين هذا الأسبوع: “الأشخاص الذين يجب أن يتحملوا مسؤولية الوفيات التي حدثت هنا هم أولئك الذين يستفيدون من التعدين غير القانوني”.
ووفقا لوزير شرطة جنوب أفريقيا، سينزو مشونو، فإن السلطات تحقق في سلسلة القيمة الكاملة للتعدين غير القانوني، بما في ذلك تحديد المستفيدين الرئيسيين.
وقال مشونو: “أين تذهب هذه المنتجات هو موضوع تحقيقنا”، مضيفاً أن التعدين غير القانوني “يسرق الكثير من الأموال من جنوب إفريقيا”.
