كولومبو ، سريلانكا (AP) – قالت السلطات إن قطارًا يحمل آلاف الجالونات من الوقود اصطدم بقطيع من الأفيال البرية في شمال شرق سريلانكا ، مما أسفر عن مقتل اثنين من الثدييات العملاقة وإصابة آخر عندما خرجت اثنتين من ناقلاته عن مسارها.
ووقع الاصطدام في بلدة مينيريا، على بعد حوالي 200 كيلومتر (124 ميلا) من العاصمة كولومبو، المشهورة بمنتزهها الطبيعي والحياة البرية.
وقال سائق القطار لوكالة أسوشيتد برس إن قطيعًا يضم حوالي 20 فيلًا حاول فجأة عبور خط السكة الحديد يوم الجمعة.
“كان هناك حوالي 10 أمتار (32 قدمًا) بيننا. لذلك، لم نتمكن من فعل أي شيء. لقد ضغطنا على فترات الاستراحة إلى أقصى طاقتها، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكننا القيام به. لقد سقط ما لا يقل عن أربعة أفيال.” قال NW جايالات.
وقال جايالات إن القطار كان يضم ثماني صهاريج – خمس منها تحمل الديزل وثلاث أخرى بنزين، سعة كل منها 50 ألف لتر (حوالي 132 ألف جالون). وأضاف أن اثنتين من صهاريج البنزين خرجتا عن مسارهما، مما تسبب في تسرب كبير وألحق أضرارا جسيمة بخطوط السكك الحديدية، مما أجبر السلطات على تعليق خدمات القطارات على هذا الخط.
كما خرجت حجرة القطار التي تؤوي قائد القطار عن مسارها. كان بالقطار أيضًا اثنان آخران من موظفي السكك الحديدية إلى جانب السائق. ولم يصب أي من الأربعة.
وقال في جيه جاكسون، أحد سكان مينيريا: “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا النوع من الحوادث”. “لقد جئنا إلى هنا بعد سماع صوت تزمير القطار وصراخ الأفيال. لقد رأينا الأفيال ملقاة في كل مكان وخرج القطار عن مساره”.
وقال حسيني ساراتشاندرا، مسؤول الدعاية بإدارة الحياة البرية، إن الفيلين قُتلا في الموقع بينما عولج الفيل المصاب وأُعيد إلى قطيعه.
تجذب حديقة مينيريا الوطنية آلاف السياح كل عام على أمل رؤية الأفيال في بيئتها البرية. إنه جزء من “ممر الأفيال الذي يربط بين متنزهي كاودولا وواجاموا الوطنيين” والذي يسمح بمشاهدة الأفيال على مدار العام.
وعلى الرغم من أن الأفيال تحظى باحترام كبير في هذه الدولة الجزيرة الواقعة في المحيط الهندي، إلا أنها معرضة للخطر حيث تضاءلت أعدادها من حوالي 14000 في القرن التاسع عشر إلى 6000 في عام 2011، وفقًا لأول إحصاء للأفيال في البلاد.
وتزايدت حوادث الاصطدام بين قطارات الأفيال في السنوات الأخيرة في سريلانكا، حيث تحاول الأفيال البرية عبور خطوط السكك الحديدية بحثا عن الطعام والماء. وهم معرضون للخطر بشكل متزايد بسبب فقدان بيئتهم الطبيعية وتدهورها، ويغامر العديد منهم بالاقتراب من المستوطنات البشرية بحثًا عن الغذاء. ويُقتل البعض على يد الصيادين أو المزارعين الغاضبين بسبب الأضرار التي لحقت بمحاصيلهم.
وبحسب الإحصاءات الحكومية، نفقت سبعة أفيال هذا العام بعد أن صدمتها القطارات، بينما نفق 24 فيلة في عام 2023.
