برامبتون ، أونتاريو (AP) – تمتلئ حلبات التزلج على الجليد الأربع في Susan Fennell Sportsplex بالإثارة في صباح يوم السبت الشتوي هذا ، حيث يمتلئ الهواء بصوت زلاجات الهوكي التي تطحن عبر الجليد وأصوات كرات الصولجان التي تتدلى من الزجاج.
المشهد مألوف مثل شروق الشمس في عدد لا يحصى من حلبات التزلج في جميع أنحاء كندا. تظل لعبة الهوكي هواية محبوبة، ومصدر فخر وسعادة، وهي الشيء الذي ربط الأمة الشاسعة ببعضها البعض لأكثر من 150 عامًا.
خلف كواليس الأهداف والاحتفالات هناك اتجاه مثير للقلق: فقد انخفضت مشاركة الشباب في لعبة الهوكي في مهد هذه الرياضة بمقدار الربع تقريبًا خلال العقد ونصف العقد الماضيين، وهو الانخفاض الذي بدأ قبل الوباء بفترة طويلة من ذروة تزيد عن النصف شارك مليون طفل حتى عام 2010.
بسبب التكاليف المتزايدة لكل شيء بدءًا من المعدات ووقت اللعب على الجليد إلى التدريب المتخصص وبرامج السفر، تختار العائلات رياضات أخرى مثل كرة القدم وكرة السلة بدلاً من الهوكي. هناك مخاوف بشأن مستقبل رياضة الهوكي الشعبية في البلاد التي غذتها لتصبح رياضة شعبية نابضة بالحياة تشهد نموًا في أماكن أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة.
تقرير مراسل وكالة أسوشييتد برس مايك هيمبين.
قال أليكس كليميسياك، الذي يدرب فريقين في برامبتون كطريقة لرد الجميل إلى اللعبة التي لا يزال يلعبها بشكل ترفيهي في ضواحي تورونتو وهو في الرابعة والأربعين من عمره: “إنه أمر يحزنني”. “من المحتمل أن يكون معدل التسجيل قد انخفض خلال الخمس أو الستة الماضية سنين. بالتأكيد قبل الوباء كان بإمكانك رؤيته. الوباء مجرد وضع عدسة مكبرة وتصاعده.
في عام 2022، بعد حوالي شهرين من احتفال كندا بما كان يُعرف آنذاك ببطولة العالم الثامنة عشرة للهوكي للناشئين، أعلن إد كينالي، الرئيس التنفيذي لشركة باور العملاقة لمعدات الهوكي: “إن عدد الأطفال المشاركين في لعبة الهوكي في كندا يتزايد باستمرار … ولكن لا أحد يتحدث عن ذلك.”
في ذلك الوقت، أبلغت هوكي كندا عن مشاركة 411.818 شابًا تقل أعمارهم عن 18 عامًا في هذه الرياضة، بانخفاض بنسبة 22٪ من 523.785 قبل 13 عامًا فقط، دون احتساب البرنامج التمهيدي الذي تم فصله عن أرقام التسجيل منذ عام 2021. وانتعش هذا الرقم قليلاً في عام 2023. إلى 436895 لكنه لا يزال أقل من مستويات ما قبل الوباء حتى مع تعافي أرقام كرة القدم والتنس في كندا بالفعل.
وقال كينالي لوكالة أسوشيتد برس: “أنا قلق لكنني لست مذعوراً”. “من الواضح أنني أشعر بالقلق إزاء ما تقوله الأرقام. أنا لا أشعر بالذعر لأنني أعتقد أن هذه الرياضة تتطور. أعتقد أن الأشخاص المناسبين – دوري الهوكي الوطني، وهوكي الولايات المتحدة الأمريكية، وهوكي كندا، والشركات الخاصة – بدأوا جميعًا في إجراء حوار صادق مع بعضهم البعض، وهو، أ، علينا أن نتوقف عن الحديث عن الأخطاء و، ب، علينا أن نبدأ الاستثمار في التغيير من أجل الرياضة.
خيارات تتجاوز الهوكي
هناك أشياء قليلة ترتبط بكندا بشكل وثيق أكثر من لعبة الهوكي، وهو المكان الذي يتطلع فيه الأطفال والكبار على حد سواء إلى فصل الشتاء والبحيرات و البرك تتجمد حتى يتمكنوا من ربط أحذية التزلج الخاصة بهم، ودفع الشبكة للخارج ولعب بعض التسلق. عندما واجهت كندا الولايات المتحدة في المباراة النهائية للألعاب الأوليمبية عام 2010 على أرضها في فانكوفر، شاهد نصف إجمالي سكان البلاد سيدني كروسبي وهو يسجل “الهدف الذهبي”، المحفور في التقاليد الوطنية. الملايين يشاهدون إدمونتون هذا الربيع بينما يحاول فريق أويلرز إنهاء الأزمة جفاف بطولة كأس ستانلي لمدة 31 عامًا.
ومع ذلك، ربما لم تعد هذه الرياضة هي الخيار المفضل للأطفال في كندا. بحسب ال التقرير الرياضي للشباب الكندي صدرت في الصيف الماضي مجموعة أبحاث الحلول، كرة القدم هي الخيار الأفضل بنسبة 16%، تليها السباحة والهوكي وكرة السلة. أرقام المشاركة الأولية في الألعاب الرياضية غير قابلة للمقارنة نظرًا للاختلافات في متطلبات التسجيل عبر مختلف الهيئات الإدارية.
وأشار الآباء إلى القضايا المالية باعتبارها مصدر قلقهم الأكبر (58%)، تليها رعاية الأسرة والصحة العقلية للشباب، بما في ذلك التنمر. هناك بعض المخاوف أيضًا من أن الوقت اللازم للممارسات والتدريبات حتى في المستويات الأدنى من رياضة الهوكي التنافسية هو جزء من المشكلة.
وقالت بريانكا كواترا، التي أصبح ابنها شون البالغ من العمر 10 سنوات يحب هذه الرياضة ويلعب في إحدى ضواحي تورونتو: “إنه بالتأكيد التزام كبير”. “إنها رياضة تستغرق وقتًا طويلاً للغاية.”
تستغرق وقتًا طويلاً إلى حد كبير بسبب محدودية توفر الثلج الذي يدفع الممارسات والألعاب إلى وقت مبكر جدًا من الصباح أو في وقت متأخر من الليل. تتدرب العديد من برامج الشباب لمدة تسعة أشهر أو أكثر سنويًا، على الجليد من ثلاث إلى خمس مرات أسبوعيًا إلى جانب التدريبات خارج الجليد.
عندما نظر زوجها أميت لأول مرة إلى معدات شون، كان سعر الألف دولار بمثابة صدمة. أضف إلى ذلك الحدود المفروضة على الجليد المتاح للتدريبات أو للمتعة والألعاب، حيث تبدو كرة السلة أو كرة القدم فجأة أسهل.
قال أميت كواترا: “إن إشراك شخص ما في لعبة الهوكي، ليس بالأمر السهل مثل إشراك شخص ما في كرة القدم حيث تحتاج فقط إلى كرة قدم”. “الهوكي، كمية المعدات المطلوبة لبدء اللعبة كبيرة جدًا، وأعتقد أن هذا هو أكبر عائق أمام الكثير من الأشخاص الذين يبدأون أطفالهم في ممارسة الهوكي.”
قد تبدو الرياضات الأخرى أيضًا خيارًا أكثر أمانًا من لعبة الهوكي بسبب سرعتها وضرباتها وتزلجها الحاد. جيانفرانكو تالاريكو هو مؤسس شركة Daredevil Hockey، التي تصنع معدات مقاومة للقطع منذ أكثر من عقد من الزمن. وقال إن تعليقات واستطلاعات شركته أظهرت أن السلامة والتكلفة هما أكبر الأشياء التي تعيق النمو السريع لهذه الرياضة.
وقال: “إنها متشابكة للغاية في نسيج الكنديين”. “إذا لم نركز بشكل جماعي على جعل الهوكي رياضة أكثر أمانًا، فإن قيمة العلامة التجارية المحتملة للهوكي بشكل عام ستبدأ في التضاءل.”
“احتراف لعبة الهوكي”
خلال All-Star Weekend في تورونتو، أقام NHL حدثًا للشباب في مدينة يورك القريبة. مع ابنتهما شارون، شاهدت بريانكا وأميت ابنهما على الجليد، وهو وأكثر من 100 لاعب شاب آخر جميعهم يرتدون مجموعتهم الأولى من المعدات التي قدمها باور كجزء من NHL/NHLPA First Shift، وهي واحدة من العديد من جهود تعلم اللعب. تهدف إلى إبقاء الهوكي في سلالات كندا.
قال مات هير، لاعب NHL السابق الذي يشغل الآن منصب المدير الأول لقسم هوكي الشباب ونمو الصناعة في الدوري: “إنها نقطة دخول منخفضة التكلفة، ومن الواضح أنها قادرة على تسريع النمو لأنها توفر الفرصة”. “خاصة في كندا، نحن نتنافس الآن في المكان الذي اعتادنا أن يكون هواية. لقد كان الخيار الأول للجميع، والآن هناك كل هذه الخيارات المختلفة وعلينا أن نتأكد من أننا لا نزال الخيار الأول للجميع.
يعرف هير وآخرون أن تكاليف المعدات قد تصبح عائقًا. لقد زادت جودة العصي والخوذات والوسادات بشكل حاد بفضل التقدم التكنولوجي، ولكن مع ذلك يأتي ارتفاع الأسعار – ومع ذلك يأتي خطر استبعاد الأسر ذات الدخل المنخفض الحريصة على تجربة الهوكي، خاصة مع المستويات الأعلى من الرياضة التي تجري تقريبًا على مدار السنة.
راشيل بيشوب لها عام 2017 أطروحة مرتبة الشرف في جامعة دالهوزي في هاليفاكس، نوفا سكوشيا، وجدت فجوة هائلة بين دخل الأسر المعيشية في لعبة الهوكي مقارنة بالرياضات الأخرى، وهو مؤشر على الوسائل اللازمة لتحملها.
وقال بيشوب لوكالة أسوشييتد برس: “أعتقد أن الأمر على الأرجح هو عامل التكلفة، ونحن نرى أنه أصبح مكلفًا للغاية الآن”. “أنت ترى الاحتراف في لعبة الهوكي: إنها رياضة لمدة عام كامل الآن: عليك الانضمام إلى الدوريات الصيفية، وتريد الحصول على أفضل المعدات. ثم هناك دائمًا دروس التزلج على الجليد، والمخيمات الصيفية، لذلك أعتقد أن الكثير منها يكلف أكثر من أي شيء آخر.
قدّر كليميسياك، مدرب برامبتون، أن تكلفة الانضمام إلى فريق تنافسي – الفريق الذي يسافر للمشاركة في البطولات ولديه أوقات تدريب متعددة بدلاً من الفرق الترفيهية – تبدأ بمبلغ 4000 دولار، وتتقاضى بعض الفرق 10000 دولار أو أكثر. وقال إن بعض منظمات الهوكي في تورنتو تجمع الموارد لأنه لا يوجد عدد كافٍ من اللاعبين.
وقال كليميسياك، الذي لديه ثلاثة أبناء يلعبون، أحدهم في فريقه، الذي يواجه صعوبة في العثور على حراس مرمى: “لقد ارتفعت تكلفة المباراة”. “لقد ارتفعت تكاليف التحكيم. انها صعبة أوخشنة انها متناسبة. إنه مثل تكلفة المعيشة، لذلك ارتفع كل شيء، والآن للأسف يتعين على الوالدين دفع المزيد.
التكلفة شيء يدركه سيمون دارنيل الأستاذ بجامعة تورنتو. والد طفل عمره 9 سنوات يلعب هوكي تنافسي، يدعو الخبير في الثقافة الرياضية وعلم الاجتماع إلى إحدى “الممارسات الإقصائية في لعبة الهوكي التي تعود إلى زمن طويل”، إلى جانب ثقافة الفوز وهوس التسلق. إلى الفريق القادم.
دارنيل، الذي يعترف بالرغبة في إنفاق الأموال مقابل الجليد والنفقات الأخرى، يدرك أيضًا أن جانب الهوكي في الصباح الباكر وعلى مدار العام تقريبًا هو أحد العوامل التي تمنع البعض من اللعب.
قال دارنيل: “يبدو الأمر كما لو كنت لا ترغب في المشاركة في لعبة الهوكي بهذه الشروط، فلن يكون هناك مساحة كبيرة لك كما ينبغي على ما أعتقد”. “إذا كنت لا تريد اللعب وفقًا لهذه القواعد، فلن يكون هناك مساحة لك ثم تذهب وتلعب رياضة مختلفة.”
إيقاف الشريحة
هناك مصدر قلق آخر: هل هناك ما يكفي من حلبات التزلج على الجليد لاستيعاب لعبة الهوكي كمصدر للمتعة وبناء الشخصية للأطفال؟ وقد تضاعف عدد سكان كندا، الذي يبلغ الآن ما يقرب من 40 مليون نسمة، خلال 50 عامًا، ويفيد الاتحاد الدولي لهوكي الجليد أنه لا يزال هناك 2860 حلبة تزلج داخلية فقط في جميع أنحاء البلاد المترامية الأطراف. يمكن أن يكلف استئجار الثلج مئات الدولارات لمدة ساعة أو ساعتين فقط.
وأشار كينالي إلى خطة باركس آند ريكريشن أونتاريو لعام 2019 لاستثمار ملياري دولار على مدى العقدين المقبلين في 45 ملعبًا جديدًا لكرة القدم و30 ملعبًا لكرة السلة و18 مسبحًا داخليًا وحلبة هوكي واحدة كسبب إضافي للقلق.
قال كينالي: “إن عدد حلبات التزلج التي هي في حالة سيئة أو التي تم إغلاقها يزيد من ضغط توفر الوقت الجليدي”. “إذا لم تكن هناك أماكن للعب الناس، فسيظل الأمر يمثل رياحًا معاكسة وتحديًا حقيقيًا.”
تعد برامج مثل First Shift وScotiabank’s Hockey For All من بين الخطوات التي يتم اتخاذها لإيقاف الانزلاق. قال كينالي إن برنامج باور كان “ناجحًا للغاية” ليس فقط في إشراك الأطفال في لعبة الهوكي ولكن أيضًا في الاحتفاظ بهم، بمعدل استبقاء يبلغ حوالي 60%، وناقش طرق تعريف الكنديين الجدد باللعبة مثل كون المعدات جزءًا من حزمة الترحيب عند التوقيع حتى لحساب التحقق.
ولكن لا تزال هناك مشكلات نظامية، بدءًا من البنية التحتية المتهالكة والافتقار إلى حلبات جديدة إلى الضغوط التضخمية على الأسعار.
لا يتم رؤية المشاكل على مستوى NHL، حيث تستمر الإيرادات في الارتفاع ويتزايد اهتمام المعجبين. وفي الولايات المتحدة، زادت مشاركة الشباب في لعبة الهوكي ببطء إلى ما يقرب من 400 ألف لاعب مسجل.
وبدلاً من ذلك، فإن الأزمة الوجودية التي تواجه موطن الهوكي موجودة في أماكن مثل حلبة برامبتون للتزلج، حيث يتم تطوير لاعبي ومشجعي الغد. هناك علامات مشجعة، مثل أن الهوكي لا يزال الرياضة المفضلة لشباب الأمم الأولى، وأن ما يقرب من 40٪ من المشاركين في First Shift هم من الفتيات حيث تحظى اللعبة النسائية بمزيد من الاهتمام – ولكن الاتجاه العام قدم سؤالًا مؤلمًا يجب الإجابة عليه.
قال دارنيل، الأستاذ في جامعة تورونتو: “لا أعتقد أن لعبة الهوكي يمكنها البقاء في مكانها بالطريقة التي اعتادت عليها، وهناك جزء مني يوافق على ذلك”. “أعتقد أنه من المنطقي إذا أردنا الاستثمار في لعبة الهوكي في كندا كممثل للثقافة الكندية بطريقة أو بأخرى، فإننا نحتاج بالفعل إلى التفكير في الشكل الذي تبدو عليه الثقافة الكندية وهل تنعكس في الهوكي؟ لأنه في الوقت الحالي ليس كذلك.”
___
تم تصحيح هذه القصة لتحديث أرقام التسجيل من Hockey Canada في عامي 2022 و2023.
___
أي بي نهل: https://apnews.com/hub/nhl
