واشنطن (أ ف ب) – الرئيس دونالد ترامب واتهمت يوم الجمعة شركات تعبئة اللحوم المملوكة لأجانب بالقيادة سعر لحم البقر في الولايات المتحدة وطلبت من وزارة العدل فتح تحقيق.
وأعلن الرئيس الجمهوري هذه الخطوة على وسائل التواصل الاجتماعي بعد أيام من حفله تكبدت خسائر في الانتخابات الرئيسية حيث ركز المرشحون الديمقراطيون الفائزون بلا هوادة على مخاوف الجمهور بشأن تكاليف المعيشة. لكن الخبراء قالوا إنه من غير المرجح أن يؤدي التحقيق إلى انخفاض الأسعار في محلات البقالة، وقالت مجموعة تجارية تمثل شركات تعبئة اللحوم إنهم ليسوا مسؤولين.
ولم يقدم ترامب أدلة على ادعاءاته، وكتب على وسائل التواصل الاجتماعي: “لقد طلبت من وزارة العدل أن تبدأ على الفور تحقيقًا في شركات تعبئة اللحوم التي ترفع أسعار لحوم البقر من خلال التواطؤ غير المشروع، وتحديد الأسعار، والتلاعب بالأسعار”.
وقال إنه يتخذ الإجراء لمساعدة مربي الماشية الذين كانوا غاضب مؤخرًا من اقتراحه أن الولايات المتحدة سوف شراء لحم البقر الأرجنتيني لخفض الأسعار المرتفعة بشكل عنيد للمستهلكين الأمريكيين.
وقال ترامب: “سنحمي دائمًا مربي الماشية الأمريكيين لدينا، وهم يُلامون على ما تقوم به أغلبية شركات تعبئة اللحوم المملوكة للأجانب، الذين يضخمون الأسعار بشكل مصطنع، ويعرضون أمن الإمدادات الغذائية لبلادنا للخطر”.
لماذا ارتفعت أسعار لحوم البقر؟
لحم ارتفعت الأسعار إلى مستويات قياسية جزئياً بعد الجفاف وسنوات من انخفاض الأسعار الذي أدى إلى أصغر حجم قطيع أمريكي منذ عقود. كما أدت الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب على البرازيل، وهي مصدر رئيسي للحوم البقر، إلى تقييد الواردات.
وفي الوقت نفسه، لا يزال الطلب على لحوم البقر قويا. وقال جلين تونسور، الذي يقود مراقبة الطلب على اللحوم في جامعة ولاية كانساس، إن الأسعار مرتفعة لأن المستهلكين يريدون تناولها، وهم مستعدون وقادرون على دفع ثمنها.
وقال تونسر إن مزيج الملكية في صناعة تعبئة اللحوم لم يتغير بشكل ملحوظ في السنوات الأربع الماضية.
كان التركيز في أعمال تعبئة اللحوم مصدر قلق منذ فترة طويلة للمزارعين والسياسيين على جانبي الممر. تهيمن أربع شركات كبرى لتعليب اللحوم على سوق لحوم البقر في الولايات المتحدة.
وقال ديريل بيل، خبير الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية أوكلاهوما، إنه لا يوجد دليل يدعم الادعاءات القائلة بأن شركات التعبئة الكبرى لديها قوة سوقية لا مبرر لها وتستخدمها لرفع أسعار لحوم البقر.
وقال بيل: “لقد تم التحقيق في صناعة التعبئة والتغليف في هذا البلد وبحثها منذ 50 عاماً، وكانت مشكلة لأكثر من مائة عام، على الأقل، بالنسبة لبعض المنتجين”، معرباً عن شكوكه في أن المستهلكين أو المنتجين سيستفيدون من التحقيق الذي أعلنه ترامب.
وقال بيل: “إذا كانت النتيجة هي تفكيك شركات التعبئة الكبيرة، فستكون النتيجة ارتفاع أسعار لحوم البقر للمستهلكين، وانخفاض أسعار الماشية للمنتجين”.
ويقول مصنعو اللحوم إنهم يتعرضون لضغوط بسبب ارتفاع الأسعار
قال سناتور أوكلاهوما ماركوين مولين يوم الجمعة إنه وزملاؤه الجمهوريون في مجلس الشيوخ سيندي هايد سميث من ميسيسيبي وتيم شيهي من مونتانا زاروا البيت الأبيض في وقت سابق من اليوم للتحدث مع ترامب حول التقلبات الأخيرة في سوق لحوم البقر. وقال مولين إن ترامب وافق على أن تنظر وزارة العدل في القضية.
ألقى مولين باللوم على معالجي اللحوم، قائلًا “إننا نشهد نفس اللعبة تمامًا مرة أخرى” مثل دعوى قضائية عام 2019 ضد شركات تعبئة اللحوم الكبيرة لانتهاكها قوانين مكافحة الاحتكار.
جي بي اس، وهو مقرها في البرازيل، هي أكبر منتج للحوم البقر في الولايات المتحدة وثاني أكبر منتج للدواجن ولحم الخنزير. ويأتي نصف إيراداتها السنوية من الولايات المتحدة، حيث لديها أكثر من 72.000 موظف.
وقد واجهت الشركة رسوم تحديد الأسعار من قبل. في عام 2022، وافقت JBS على أ تسوية بقيمة 52.5 مليون دولار مع محلات البقالة وتجار الجملة الذين اتهموا شركة JBS وشركة Tyson Foods ومقرها أركنساس وشركات أخرى بالعمل معًا للحد من عدد الماشية التي يتم ذبحها من أجل رفع أسعار لحوم البقر.
ولم تعترف JBS بارتكاب أي مخالفات كجزء من تلك التسوية. تم ترك الرسائل التي تطلب التعليق يوم الجمعة مع JBS USA.
دعا السيناتور كيفن كريمر، RN.D، الأسبوع الماضي الإدارة إلى تجديد التحقيق في شركات تعبئة اللحوم الذي تم فتحه في فترة ولاية ترامب الأولى. وقال مكتب كريمر إنه دفع من أجل إجراء مثل هذا التحقيق منذ مارس 2020.
وقال معهد اللحوم، وهو مجموعة تجارية تمثل شركة JBS وغيرها من منتجي اللحوم، إن صناعته تتعرض لضغوط بسبب أسعار الماشية، على الرغم من الأسعار القياسية للحوم البقر الأمريكية.
وقالت جولي آنا بوتس، الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد اللحوم، في بيان: “منذ أكثر من عام، كان مصنعو تعبئة لحوم البقر يعملون بخسارة بسبب قلة إمدادات الماشية والطلب القوي”. “إن صناعة لحوم البقر تخضع لقواعد تنظيمية صارمة، ومعاملات السوق تتسم بالشفافية. وتؤكد البيانات الحكومية الصادرة عن وزارة الزراعة الأمريكية أن قطاع تعبئة لحوم البقر يعاني من خسائر كارثية، ويتوقع الخبراء أن يستمر هذا حتى عام 2026”.
وجددت اتهامات ترامب المعركة الرئاسية بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي ضد ارتفاع أسعار المواد الغذائية.
تحدث الرئيس جو بايدن آنذاك مع المزارعين ومربي الماشية المستقلين حول مبادرات التخفيض أسعار المواد الغذائية من خلال زيادة المنافسة داخل صناعة اللحوم. واستخدمت نائبة الرئيس آنذاك، كامالا هاريس، التي هزمها ترامب في إعادة انتخابه العام الماضي، حملتها للتعهد باتخاذ إجراءات صارمة ضد منتجي المواد الغذائية ومحلات السوبر ماركت الكبرى. التلاعب بالأسعار“.
____
أفاد كارنوفسكي من مينيابوليس. ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشيتد برس دي آن دوربين في ديترويت، وجوش فانك في أوماها ونبراسكا، وستيفن جروفز في واشنطن.
