حصلت تورونتو على أول امتياز لـ WNBA خارج الولايات المتحدة، ومن المقرر أن يبدأ فريق التوسعة اللعب في عام 2026.
تدفع شركة Kilmer Sports Ventures التي يقودها لاري تانينباوم 115 مليون دولار للفريق. تاننباوم هو أيضًا رئيس مجلس الإدارة ومالك الأقلية لشركة Maple Leaf Sports and Entertainment، عملاق الرياضة في تورونتو الذي يمتلك أيضًا فريق Maple Leafs التابع لـ NHL وRaptors التابع لـ NBA، بالإضافة إلى امتيازات MLS ودوري كرة القدم الكندية في تورونتو.
وقالت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت لوكالة أسوشيتد برس قبل الإعلان الرسمي يوم الخميس: “مع النمو على المستوى الدولي، كنت أحاول التفكير في الخطوات التالية على منصة عالمية”. “إنها تساعدنا في الوصول إلى جماهير جديدة وجلب شركاء جدد. الشيء الذي أحبه في الذهاب إلى بلد آخر هو أن رؤية الفتيات والفتيان الصغار لكرة السلة للسيدات أمر مهم أيضًا.
ستكون تورونتو هي الامتياز الرابع عشر لـ WNBA، مع توسعة Golden State فالكيري لبدء اللعب العام القادم.
وقال تاننباوم لوكالة أسوشييتد برس: “تزدهر امتيازاتنا الرياضية في تورونتو، ولكننا نفتقد قطعة واحدة مهمة – وهي الرياضات الاحترافية للسيدات”. “لقد لاحظ العالم أخيرًا شيئًا كان موجودًا طوال الوقت – الموهبة الهائلة والشغف والمنافسة في الرياضات النسائية. لذلك، مرة أخرى، رأيت فرصة وأدركت أننا كنا في المكان المناسب في الوقت المناسب لجلب أول فريق كندي WNBA إلى تورونتو. والآن نحن نصنع التاريخ الرياضي.”
ستلعب تورونتو في مدرج كوكا كولا الذي يتسع لـ 8700 مقعدًا في مكان المعرض، موطن فريق تورونتو مارليس التابع لدوري الهوكي الأمريكي، وتنتقل أحيانًا إلى ساحة سكوتيابانك، التي تتسع لحوالي 20000 مقعد. وقال تانينباوم إن الفريق سيلعب بعض المباريات في فانكوفر ومونتريال.
وحضر رئيس الوزراء الكندي جاستن ترودو المؤتمر الصحفي في تورونتو، إلى جانب رئيس وزراء أونتاريو دوج فورد وعمدة تورونتو أوليفيا تشاو.
وقال ترودو: “إن هذه الصفقة التاريخية ستمنح الفرص للرياضيين المتميزين في جميع أنحاء البلاد، وعلى المسرح الأكبر”. “لا أستطيع الانتظار حتى أرى سيداتنا الكنديات يفوزن في الملعب.”
التزمت شركة Kilmer Sports Ventures، التي تم إنشاؤها كشركة قائمة بذاتها لتشغيل الفريق، ببناء منشأة تدريب. ولكن إلى أن يصبح ذلك جاهزًا، فسوف يتدرب في مركز جولدرينج للرياضة عالية الأداء بجامعة تورونتو. قال تاننباوم إنهم سيطلبون مدخلات عامة لاسم الفريق.
وقالت تاننباوم: “الرياضات النسائية هي عمل جيد”. “فقط انظر حولك – إنها ليست لحظة، بل حركة، وهي مجرد البداية. إن الاستثمار الذي سنضعه في الامتياز لن يختلف أيضًا عن الامتيازات الأخرى.
وقال إنجلبرت إن مباريات WNBA الاستعراضية في كندا خلال الموسمين الماضيين أظهرت شغف الجماهير في البلاد بكرة السلة للسيدات.
“عندما كنت مستعدًا لمباراة ما قبل الموسم، قمت أنا وكيا (الممرضة) بزيارة عيادة للشباب. وقال إنغلبرت: “رد فعل الفتيات الصغيرات تجاه كيا وما تمثله، أنهم معجبون بها للغاية”.
الممرضة هي واحدة من عدد قليل من اللاعبين الكنديين الذين يلعبون في WNBA، وهناك المزيد في الطريق.
قال إنجلبرت: “لا شك أنه من المفيد أن يكون لديك أسماء عائلية”.
ويتوقع المفوض أن يصل الدوري إلى 16 فريقا بحلول عام 2028.
قال إنجلبرت: “لقد حظينا بالفعل بالكثير من الاهتمام، وأصبح الأمر ملموسًا وجديًا أكثر من عدد لا بأس به من المدن بعد المسودة”. “نحن في وضع جيد للوصول إلى المركز 16 بالتأكيد بنتيجة 27-28.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
