نيويورك (أ ب) – أيدت محكمة أميركية يوم الثلاثاء حكما بإدانة سيدة المجتمع البريطانية المدانة إدانة غيسلين ماكسويل بتهمة الاتجار بالجنس بسبب مساعدة رجل الأعمال الراحل جيفري إبستين في إساءة معاملة فتيات قاصرات.
وكان محامو ماكسويل قد زعموا أن إداناتها تنتهك الاتفاق الذي توصل إليه إبستاين وقد تقدمت بدعوى قضائية أمام المدعين الفيدراليين قبل خمسة عشر عامًا، حيث وافق على الاعتراف بالذنب في جرائم جنسية، ومنح المتآمرين معه الحصانة. وقال المحامون أيضًا إن بعض التهم وجهت إليها بعد انتهاء قانون التقادم، وزعموا وجود أخطاء قضائية أثناء محاكمتها وإصدار الحكم عليها.
لكن لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثانية في نيويورك رفضت كل هذه الحجج.
وكتب القاضي خوسيه كابرانيس في حكمه: “بعد عدم تحديد أي أخطاء في سلوك المحكمة الجزئية في هذه القضية المعقدة، فإننا نؤكد حكم الإدانة الصادر عن المحكمة الجزئية”.
أُدينت ماكسويل، البالغة من العمر 62 عامًا، في ديسمبر 2021 بتهمة استدراج فتيات صغيرات إلى إبستين حتى يتمكن من التحرش بهن، بين عامي 1994 و2004. وحُكم عليها بالسجن لمدة 20 عامًا في يونيو 2022.
إبستاين الأطفال الذين تعرضوا للعنف الجنسي مئات المرات على مدى أكثر من عقد من الزمان، مستغلين فتيات ضعيفات لا يتجاوز عمرهن 14 عامًا. وقال ممثلو الادعاء إن ماكسويل، رفيقته منذ فترة طويلة، ساعدته وجعلت الإساءة ممكنة.
هو قتل نفسه في عام 2019 أثناء انتظار المحاكمة.
وقد حظيت القضية باهتمام واسع النطاق بسبب ارتباط إبستين وماكسويل بالعائلة المالكة والرؤساء والمليارديرات. وماكسويل نفسها هي ابنة قطب الإعلام البريطاني الراحل روبرت ماكسويل، الذي كان يمتلك صحيفة نيويورك ديلي نيوز في السابق.
وفي حين لم تلعب علاقاتهما بالمشاهير دورا بارزا في محاكمة ماكسويل، فإن الإشارة إلى أصدقاء مثل بيل كلينتون ودونالد ترامب أظهرت كيف استغل الثنائي علاقاتهما لإقناع فريستهما.
وتمحورت المحاكمة حول مزاعم من فقط عدد قليل من متهمي إبستينوشهد أربعة منهم بأنهم تعرضوا للإساءة في تسعينيات القرن العشرين وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في قصور إبستين في فلوريدا ونيويورك ونيو مكسيكو وجزر فيرجن.
في عام 2007، توصل إبستاين إلى اتفاق مع المدعين الفيدراليين في فلوريدا وافق بموجبه على الاعتراف بالذنب في جريمتين جنسيتين وقضاء 18 شهرًا في السجن. وكجزء من الاتفاق، المعروف باسم NPA، وافق المدعون على عدم مقاضاة أي من المتآمرين مع إبستاين.
وقضت محكمة الاستئناف بأن هذا الاتفاق ينطبق فقط على مكتب المدعي العام الأمريكي في المنطقة الجنوبية من فلوريدا ولا ينطبق على المدعين العامين في نيويورك.
“لا يوجد شيء في اتفاقية ولاية فلوريدا الجديدة يثبت بشكل قاطع أن اتفاقية ولاية فلوريدا الجديدة كانت تهدف إلى ربط مناطق متعددة”، كما كتب كاربانيس. “بدلاً من ذلك، حيث لا تنص اتفاقية ولاية فلوريدا الجديدة على شيء، فإن نطاق الاتفاقية يقتصر صراحة على المنطقة الجنوبية من فلوريدا”.
ورفضت المحكمة أيضا الاقتراحات التي تفيد بأن بعض التهم قدمت في وقت متأخر للغاية، قائلة إن الكونجرس أقر في عام 2003 تشريعا ينص على عدم تطبيق قانون التقادم على الجرائم المتعلقة بالاعتداء الجنسي أو الجسدي على القاصرين “أثناء حياة الطفل”.
وكتب كاربانيس: “يوضح النص القانوني أن الكونجرس كان ينوي تمديد الوقت لتوجيه اتهامات بالاعتداء الجنسي بسبب سلوك ما قبل التشريع لأن قانون التقادم السابق لم يكن كافياً”.
ماكسويل هو قضاء عقوبتها في سجن فيدرالي منخفض الحراسة في تالاهاسي بولاية فلوريدا.
