لندن (أ ف ب) – مثل أسلافه لعدة قرون، يعمل إيرل ديفون في البرلمان، ويساعد في وضع قوانين البلاد. ولكن ليس لفترة أطول من ذلك بكثير.
صوت المشرعون البريطانيون اليوم الثلاثاء لصالح الموافقة من حيث المبدأ على مشروع قانون يحرم الأرستقراطيين بالوراثة من حق الجلوس والتصويت في مجلس اللوردات بعد أكثر من 700 عام. ال حكومة حزب العمال يقول القرار إن القرار سيكمل إصلاحًا متوقفًا منذ فترة طويلة للغرفة العليا في البرلمان ويزيل بقايا الماضي “التي عفا عليها الزمن والتي لا يمكن الدفاع عنها”.
وقال وزير الدستور نيك توماس سيموندز يوم الثلاثاء أثناء افتتاحه مناقشة مشروع القانون في مجلس العموم: “في القرن الحادي والعشرين، لا ينبغي أن تكون هناك أماكن في برلماننا، لسن قوانيننا، مخصصة لأولئك الذين يولدون في عائلات معينة”. .
وأشار إلى أن بريطانيا هي واحدة من دولتين فقط – والأخرى هي ليسوتو – لهما عنصر وراثي في برلمانها.
لكن اللورد ديفون يعتقد أنه من المخاطرة التلاعب بدستور المملكة المتحدة غير المكتوب، الذي “نجا من الكثير من مقاليع وسهام سوء الحظ على مدى ألف عام”.
وقال الإيرل البالغ من العمر 49 عاماً: “حقيقة أنني أقوم بعمل منحته الإمبراطورة ماتيلدا لأسلافي عام 1142، وما زال مستمراً وما زال يؤديه، هو مثال رائع على الاتساق والاستمرارية”. المحامي القديم واسمه الأول تشارلز بيريجرين كورتيناي.
يتألف البرلمان البريطاني من غرفتين: مجلس العموم، الذي يتم انتخاب أعضائه بشكل مباشر من قبل الناخبين في 650 دائرة انتخابية في جميع أنحاء المملكة المتحدة؛ واللوردات غير المنتخبين. لعدة قرون، كانت تتألف من النبلاء – لم يُسمح للنساء حتى عام 1963 – وتم نقل حقوق التصويت إلى أطفالهم مع ألقابهم. وفي الخمسينيات من القرن الماضي، انضم إليهم “أقران الحياة” – السياسيون المتقاعدون والقادة المدنيون وغيرهم من الوجهاء الذين عينتهم الحكومة.
وفي عام 1999، قامت حكومة حزب العمال بقيادة توني بلير، رئيس الوزراء آنذاك، بطرد معظم النبلاء الوراثيين من اللوردات، الذين يزيد عددهم عن 750 شخصًا، ولكن لتجنب تمرد الأرستقراطيين، سُمح لـ 92 منهم بالبقاء مؤقتًا.
وبعد مرور ربع قرن، لا يزال هناك 88 فرداً بالوراثة، وهم مجموعة تتألف بالكامل من الذكور ويبلغ متوسط أعمارهم 70 عاماً تقريباً. وعندما يموت أحدهم أو يتقاعد، فإن زملائهم من أصحاب الدم الأزرق يعقدون انتخابات ليحلوا محلهم. انضم كورتيناي إلى مجلس اللوردات في عام 2018 بعد فوزه في الانتخابات التي شارك فيها 19 مرشحًا و31 ناخبًا مؤهلاً.
ولا يحصل أقرانهم الذين يجلسون في غرفة اللوردات المزخرفة والمذهبة على راتب، لكن يمكنهم المطالبة بنفقات قدرها 361 جنيهًا إسترلينيًا (472 دولارًا) يوميًا، ويمكنهم الاستمتاع بالحانات وقاعات الشاي والمطاعم المدعومة في البرلمان. إنها وظيفة مدى الحياة، ما لم يختار الأعضاء التقاعد أو – في تغيير حديث – يتم طردهم بسبب عدم الحضور.
إن تعيين أقرانهم من قبل الحكومات المتعاقبة يعني أن اللوردات مكتظون بحوالي 800 عضو، وهو ثاني أكبر مجلس تشريعي في العالم بعد المجلس الوطني لنواب الشعب الصيني.
قدم الحزب الوطني الاسكتلندي المعارض اقتراحًا لإلغاء مجلس اللوردات تمامًا، على الرغم من أن فرصة تمرير هذا الاقتراح ضئيلة. يبقى العمل ملتزما في نهاية المطاف استبدال اللوردات مع “غرفة ثانية بديلة أكثر تمثيلاً للمملكة المتحدة”
وفي حين أن عدد اللوردات الذين يدعمون المحافظين أكبر من أي حزب آخر ــ والبعض الآخر، مثل كورتيناي، غير منحازين ــ فإن البعض من يسار السياسة البريطانية أصبحوا يقدرون مجلس الشيوخ لدوره في المساعدة على الاعتدال. خطط مثيرة للجدل من قبل حكومة المحافظين السابقة بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والهجرة.
وتعني الأغلبية الكبيرة لحزب العمال في مجلس العموم أن المشرعين وافقوا بأغلبية ساحقة على إرسال مشروع القانون لمزيد من التدقيق بعد رفض محاولة المحافظين لمنعه.
وقال النائب المحافظ أوليفر دودن، النائب السابق لرئيس الوزراء: “إن الضوابط والتوازنات التي وضعها اللوردات – اتفاقياتها المجربة والمختبرة – ناجحة”. “يجب علينا فقط إصلاح ما تم كسره والحذر من التسرع في التغيير.”
ولكي يصبح مشروع القانون قانونًا، يجب أيضًا أن يمر عبر مجلس اللوردات، الذي يتمتع بسلطة تأخير وتعديل التشريعات التي وافق عليها مجلس العموم، ولكن في النهاية لا يمكنه منعه. ومن المرجح أن يصبح قانونا في العام المقبل.
ويشعر كورتيناي، الذي يمتلك قلعة باودرهام وعقارها الذي تبلغ مساحته 3500 فدان (1400 هكتار) في مقاطعة ديفون بجنوب غرب إنجلترا، بالتفاؤل بشأن أن يصبح الأخير في عائلته العريقة الذي يجلس في البرلمان.
“كنا مسؤولين عن تتويج هنري السابع. قال: “لقد قاتلنا إلى جانب الأمير الأسود في معركة كريسي، وقمنا بتمويل حملة أجينكور عام 1415. وكنا أبناء عمومة هنري الثامن حتى قطع رؤوسنا”. “لذلك فقد شاركنا إلى حد ما في أعمال الحكومة على مدى فترة طويلة جدًا.
“وخارج تلك اللحظات التي سلطت فيها الأضواء، كان هناك قدر كبير من التثاقل لمحاولة دعم ديفون ومساعدة المجتمع… خدمة طويلة ومرضية، وستستمر.”
