ولنجتون ، نيوزيلندا (AP) – سيقرر قاض نيوزيلندي ما إذا كان الأمر كذلك عانى أصحاب بركان الجزيرة من إجهاض العدالة عندما أُدينت شركتهم بالفشل في الحفاظ على سلامة الزوار بعد ثوران البركان الذي أودى بحياة 22 سائحًا ومرشدًا محليًا في عام 2019.
وانتهى الاستئناف الذي تقدمت به شركة المالكين لمدة ثلاثة أيام يوم الخميس. وقال القاضي سايمون مور للمحكمة العليا في مدينة أوكلاند إنه سيتوصل إلى قرار قبل نهاية العام.
أُمرت شركة Whakaari Management – التي يديرها ثلاثة أشقاء يمتلكون بركان Whakaari النشط، المعروف أيضًا باسم White Island – في مارس / آذار بدفع غرامات وتعويضات بملايين الدولارات لضحايا الثوران، الذين كان معظمهم من الرحلات البحرية الأمريكية والأسترالية. ركاب السفينة في جولة سيرا على الأقدام.
وقد تقدم محامو الشركة بطلب الاستئناف على الإدانة الجنائية نفس الشهر.
معركة حول مسؤوليات أصحاب الأراضي
وتتوقف القضية على ما إذا كان يجب على إدارة Whakaari – التي منحت الوصول إلى البركان للسياح والمجموعات العلمية، وجمع رسوم التصاريح – أن تكون مسؤولة عن السلامة في موقع البركان بموجب قوانين الصحة والسلامة في مكان العمل في نيوزيلندا.
يجب على أي شخص مسؤول عن مكان العمل التأكد من إدارة المخاطر وسلامة الجميع هناك، بما في ذلك عند نقاط الدخول والخروج.
وقال محامي هيئة تنظيم مكان العمل في نيوزيلندا، التي وجهت التهم في محاكمة عام 2023، للمحكمة يوم الخميس إن أعمال Whakaari Management بأكملها تنطوي على منح الوصول إلى خطر طبيعي لا يمكن السيطرة عليه، وأنه كان ينبغي عليها إجراء تقييمات المخاطر الخاصة بها حول ما إذا كان السياح أم لا. يجب أن يسمح هناك على الإطلاق.
واتفقت المدعية العامة كيرستي ماكدونالد مع القاضي، قائلة إن الشركة “عليها واجب التأكد، إلى أقصى حد ممكن عمليًا، من أن مكان العمل الذي كانت تسمح له بالوصول إليه كان خاليًا من المخاطر على صحة وسلامة أي شخص”.
ومع ذلك، قال محامو الشركة للمحكمة هذا الأسبوع إنها تصرفت كمالك للعقار، وليس كمدير للعمليات في الموقع. وقالت راشيل ريد إن الشركة لم تدير أو توجه أو تشرف على الجولات، وكان المشغلون مسؤولين عن السلامة في الموقع.
قضية لها عواقب بعيدة المدى
لهذه القضية آثار بعيدة المدى، وقد غيرت بالفعل القوانين التي تحكم صناعة سياحة المغامرات في نيوزيلندا، والتي غالبًا ما تعتمد على الإثارة في الهواء الطلق حول أو حول المخاطر الطبيعية العديدة في البلاد. يجب على المشغلين الآن اتخاذ جميع الخطوات المعقولة لإبلاغ العملاء بأي مخاطر جسيمة.
وقال محامو الشركة إنه إذا سُمح باستمرار الإدانة، فإن ذلك سيجعل أصحاب الأراضي الآخرين يترددون في السماح بمثل هذه الأنشطة على ممتلكاتهم – وهو اقتراح رفضته الهيئة التنظيمية.
رعب في مكان سياحي شهير
كانت الجزيرة البيضاء، وهي قمة بركان تحت سطح البحر والمعروفة أيضًا باسمها الماوري واكاري، مقصدًا سياحيًا شهيرًا قبل ثوران البركان، ويمكن الوصول إليها بالقارب أو المروحية من خليج بلنتي بالجزيرة الشمالية.
كان هناك 47 سائحًا ومرشدًا سياحيًا على الجزيرة في ديسمبر 2019 عندما انفجر البخار الشديد الحرارة، مما أسفر عن مقتل البعض على الفور وترك الآخرين بحروق مؤلمة.
وقال الناجون للمحاكمة في شهادة عاطفية أن ولم يتم إخبارهم بأن البركان النشط خطير عندما دفعوا لزيارته. ولم يتم تزويدهم بمعدات الحماية، وكان العديد منهم يرتدون ملابس جعلت حروقهم المروعة أكثر ضررا.
وقال القاضي إيفانجيلوس توماس في حكمه إن إدارة واكااري فشلت في إجراء تقييم للمخاطر على الرغم من علمها بحدوث ثوران قبل ثلاث سنوات. وقال إنه كان يتعين على الشركة طلب مشورة الخبراء بشأن المخاطر وإما إيقاف الجولات بالكامل أو وضع الضوابط.
تم اتهام أكثر من عشرة أحزاب
تم توجيه الاتهامات من قبل هيئة تنظيم السلامة في مكان العمل في نيوزيلندا ضد 13 منظمة وشخصًا، بما في ذلك Whakaari Management.
واعترف البعض بالذنب، بما في ذلك ثلاث شركات كانت تدير رحلات بطائرات الهليكوبتر، وشركة تدير رحلات بالقوارب، وشركة طيران ذات مناظر خلابة، والوكالة العلمية النيوزيلندية GNS Science. وتم إسقاط التهم الموجهة إلى آخرين.
ولم يُطلب من مور، قاضي المحكمة العليا، نشر النتائج التي توصل إليها فور انتهاء جلسات الاستماع يوم الخميس، ولم يحدد موعدًا محددًا لقراره.
