كولومبو، سريلانكا (أ ف ب) – وقعت سريلانكا المثقلة بالديون اتفاقا اتفاقية تجارية مع تايلاند يوم السبت في محاولة لتعزيز التجارة والاستثمار في الوقت الذي تكافح فيه الدولة الجزيرة الواقعة في المحيط الهندي للتعافي من الأزمة أسوأ أزمة اقتصادية ضربتها قبل عامين.
تم التوقيع على اتفاقية التجارة الحرة لسريلانكا وتايلاند التي تغطي التجارة في السلع والاستثمار والإجراءات الجمركية وحقوق الملكية الفكرية في العاصمة كولومبو بحضور رئيس سريلانكا رانيل ويكرمسينغه ورئيسة الوزراء التايلاندية سريثا تافيسين.
بدأت سريلانكا محادثات مع تايلاند بشأن اتفاقية التجارة الحرة في عام 2016.
وبلغت قيمة التجارة البينية بين البلدين نحو 352 مليون دولار في عام 2022، حيث بلغت صادرات تايلاند 292 مليون دولار وصادرات سريلانكا 58 مليون دولار، وفقا لبيانات الحكومة السريلانكية.
وتشمل صادرات سريلانكا بشكل رئيسي الأحجار الكريمة والملابس والشاي والتوابل بينما تشمل الصادرات من تايلاند صفائح المطاط المدخن والمطاط الطبيعي والبلاستيك والأسمنت. وتتوقع حكومة سريلانكا أن يعزز الاتفاق التجاري التجارة البينية بما يصل إلى 1.5 مليار دولار.
وقال ثافيسين إن الدول اتفقت على تعزيز الاستثمار في مجالات مثل مصايد الأسماك وتصنيع الأغذية والسياحة والطاقة الخضراء. وقامت تايلاند باستثمار أكثر من 92 مليون دولار في سريلانكا في الفترة من 2005 إلى 2022.
ولإعطاء مزيد من الدعم للسياحة، قال ثافيسين إن شركة الطيران التايلاندية الخطوط الجوية التايلاندية ستستأنف رحلاتها اليومية من بانكوك إلى سريلانكا الشهر المقبل.
سري لانكا تكافح مع الأزمة الاقتصادية منذ إعلان إفلاسها في أبريل 2022 مع ديون تزيد على 83 مليار دولار، أكثر من نصفها لدائنين أجانب. وأدت الأزمة إلى احتجاجات أطاحت بالرئيس آنذاك جوتابايا راجاباكسا.
وقد تراجع النقص الحاد في الغذاء والوقود والأدوية إلى حد كبير خلال العام الماضي في عهد ويكرمسينغه. لكن الاستياء العام تزايد إزاء الجهود التي تبذلها الحكومة لزيادة الإيرادات من خلال رفع فواتير الكهرباء وفرض ضرائب دخل جديدة باهظة على المهنيين والشركات. ووافق صندوق النقد الدولي على تمديد مدته أربع سنوات برنامج الإنقاذ مارس الماضي لمساعدة الدولة الواقعة في جنوب آسيا.
وتأمل سريلانكا في إعادة هيكلة 17 مليار دولار من ديونها المستحقة، وقد توصلت بالفعل إلى اتفاقيات مع بعض دائنيها الخارجيين.
ووصف ويكرمسينغ الاتفاق بأنه “علامة فارقة في الشراكة الاقتصادية” بين البلدين، وقال إن سريلانكا حققت “تقدما كبيرا في الاستقرار الاقتصادي” منذ اندلاع الأزمة.
وقال ويكرمسينغ: “بينما تبدأ سريلانكا في تحقيق الاستقرار في اقتصادها واستعادة الثقة الدولية نحو التعافي والنمو، فإننا نتطلع إلى دعم تايلاند بينما تقوم سريلانكا بهذه الرحلة المهمة للغاية للتحول الاقتصادي والتكامل مع آسيا”.
وأضاف أن اتفاقية التجارة الحرة هي الثانية التي تبرمها سريلانكا مع إحدى دول الآسيان، بعد سنغافورة. وتجري سريلانكا أيضًا محادثات مع الهند والصين المجاورتين بشأن اتفاقيات تجارية.
