يتجه أكبر جبل جليدي في العالم – وهو جدار من الجليد بحجم جزيرة رود آيلاند – نحو جزيرة نائية قبالة القارة القطبية الجنوبية والتي تعد موطنًا لملايين طيور البطريق والفقمات.
يمكن أن تصطدم لوح الجليد الذي يبلغ وزنه تريليون طن – والذي يُطلق عليه اسم Megaberg – بجزيرة جورجيا الجنوبية ويعلق فيها أو يتم توجيهه حولها بواسطة التيارات. إذا علقت، فقد يجعل من الصعب على آباء البطريق إطعام أطفالهم وقد يتضور بعض الصغار جوعا. بشكل عام، ومع ذلك، فإن الباحثين ليسوا قلقين للغاية بشأن الضرر الكبير الناجم عن الجبل الجليدي، اسمه A23a.
وقال العلماء إن ما يحدث أكثر إثارة من الخطورة.
إنها أيضًا عملية طبيعية تحدث بشكل متكرر بسبب أسباب بشرية تغير المناخقال أندرو مايرز، عالم المحيطات الفيزيائي البريطاني لمسح القطب الجنوبي، الذي فحص الجبل الجليدي عن قرب في ديسمبر 2023 عندما انجرف بالقرب من سفينة الأبحاث RRS السير ديفيد أتينبورو.
وقال مايرز يوم الخميس عن الكتلة التي يبلغ ارتفاعها 130 قدما (40 مترا) إن “الجبل الجليدي نفسه ضخم ويمتد من الأفق إلى الأفق”. “إنه جدار ضخم، جدار من الجليد على طراز لعبة العروش يرتفع فوق السفينة. مع تكسر بعض الأمواج عليه، وإذا حصلت على القليل من أشعة الشمس، فسيكون الأمر مثيرًا حقًا.
وقال مايرز إنه مقابل كل جزء من الجبل الجليدي فوق سطح الماء، هناك عشرة أضعاف ذلك الموجود تحته.
إنها ليست حركة عالية السرعة تمامًا. وقال مايرز إن الجبل الجليدي يشق طريقه بسرعة جليدية تبلغ مترا واحدا كل ثلاث إلى سبع ثوان، وهو أبطأ بكثير من ميل واحد في الساعة.
تظهر هذه الصورة التي قدمتها وزارة الدفاع الجبل الجليدي المعروف باسم A23a، في 25 نوفمبر 2024، قبالة سواحل القارة القطبية الجنوبية. (العريف توم كان RAF/Crown Copyright 2024 عبر AP)
وقال مايرز إنه خلال الأسبوعين أو الأربعة أسابيع المقبلة سيقترب الجبل الجليدي من جورجيا الجنوبية حيث تصبح المياه ضحلة، لذا يمكن أن ينحشر فيها. أو يمكن أن تنزلق الماضي.
كتب عالم الجليد بجامعة كولورادو تيد سكامبوس في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تصطدم الجبال الجليدية الكبيرة بالمياه الضحلة المحيطة بجورجيا الجنوبية كل عام تقريبًا – إنها نوع من الطريق السريع للجبال الجليدية الرئيسية”. وقال: “إن مسار تيار المحيط هذا معروف منذ زمن شاكلتون”، في إشارة إلى السير إرنست هنري شاكلتون الذي قاد البعثات البريطانية إلى القارة الجنوبية. قام شاكلتون بالرحلة إلى الجزيرة في ثلاثة أسابيع فقط. وقال: “عادةً ما تستغرق الجبال الجليدية وقتًا أطول قليلاً (كان لديه أشرعة)”.
وقال مايرز: في نهاية المطاف، سوف ينقسم هذا الجبل الجليدي الكبير إلى كتل أصغر ويذوب كما تفعل الجبال الجليدية.
يمكن رؤية جبل جليدي على القمر الصناعي أكوا التابع لناسا، والمعروف باسم A23a، في المنتصف، وهو يتجه نحو جزيرة جورجيا الجنوبية، في الأعلى، في 15 يناير 2025، قبالة ساحل القارة القطبية الجنوبية. (ناسا وورلد فيو عبر AP)
بحجمه الكامل، لا يمثل خطرًا كبيرًا على الصيادين في المنطقة، لأنهم يستطيعون رؤيته. وقال مايرز إن القلق الأكبر هو طيور البطريق التي تكون في دورة التكاثر الصيفية.
“جورجيا الجنوبية هي جزيرة غنية بيئيا بشكل مثير للدهشة. وقال مايرز: “إنها أرض خصبة لعدد كبير من طيور البطريق وملايين طيور البطريق والفقمات”. “هناك الكثير من الجراء والكتاكيت وما زالوا جميعًا يعتمدون على والديهم.”
يخرج الوالدان بعيدًا في الماء والأعلاف. يمكن للجبال الجليدية أن تسد الممرات المؤدية إلى طعامها، مما يجعل البالغين يسبحون لمسافات أبعد، ويحرقون المزيد من الطاقة، ويعودون بكمية أقل إلى الصغار. وهذا “لسوء الحظ يمكن أن يؤدي إلى زيادة معدلات الوفيات بشكل كبير. وقال مايرز: “لقد حدث ذلك في الماضي”.
وقال سكامبوس إن هذا أمر سيئ بالنسبة لتلك المستعمرة، لكنه لا يمثل مشكلة بالنسبة لأعداد البطاريق بشكل عام.
وكتب: “إن النظام البيئي بأكمله في المحيط الجنوبي يتمتع بمرونة كبيرة في مواجهة هذه الأحداث”. “لقد تطورت مع كون هذه الجبال الجليدية عاملاً لمئات الآلاف من السنين.”
وقال مايرز إن هذا الجبل الجليدي انكسر لأول مرة في عام 1986، لكنه ظل محصورا في منطقة مزدحمة من الجليد البحري لعقود من الزمن حتى سنوات قليلة مضت.
وقال مايرز إن ولادة الجبال الجليدية أمر طبيعي، لكنها تحدث بشكل متكرر أكثر مع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتدفق المزيد من المياه العذبة إلى المحيط.
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع سيث بورنشتاين على X في @borenbears
