جزيرة ويست يورك ، بحر الصين الجنوبي (AP)-طغت بعد وضع القدم لأول مرة على جزيرة بعيدة ولكن خلابة في المتنازع عليها بحر الصين الجنوبي، ركع مسؤول في الجيش الفلبيني لتقبيل الشاطئ. حملت علم الفلبين صغير ترفرف في النسيم.
وقال المتحدث العسكري الفلبيني العقيد فرانسل مارغارث باديلا عن جزيرة ويست يورك ، وهي واحدة من تسع جزر وشعاب مرجانية تشغلها القوات الفلبينية في المياه التي تم جراها منذ فترة طويلة: “هذا جميل للغاية”. “هذا يعزز تصميمنا على الكفاح من أجل هذا المكان مهما حدث.”
يمكن أن تصبح الجزيرة التي يبلغ طولها 18.6 هكتار (46 فدانًا) على شكل قطرة ، والتي يطلق عليها الفلبينيون ، بسهولة السياحة البيئية في آسيا الاستوائية مع شواطئ الرمال البيضاء البيضاء ، ومياه الفيروز ، ومحميات السلاحف البحرية العملاقة. عبرت باديلا عن أملها في أن يتم فتحها يومًا ما للمسافرين والسياح الفلبينيين من جميع أنحاء العالم.
لكن هذا الطموح الطويل من قبل المسؤولين الفلبينيين تم تعزيزه من خلال تشابك من النزاعات الإقليمية تنطوي على متفوقة عسكريا الصين.
تدعي بكين تقريبًا بحر الصين الجنوبي بأكمله ، وهو طريق تجاري عالمي حيوي مع رواسب تحت سطح البحر الغنية للغاز والنفط. لقد قامت بشكل متزايد بإثارة قوته العسكرية ، بما في ذلك البحرية – الأكبر في العالم – لتعزيز قبضتها على ممر مائي استراتيجي تقول إنها تملكها منذ العصور القديمة.
الفلبين ، فيتناموماليزيا وبروناي وتايوان مسابقة مطالبات الصين الواسعة بمناسبةهم ، وارتفعت المواجهة الإقليمية بشكل متزايد إلى مواجهات القط والفأر في البحر في السنوات الأخيرة.
تعد النزاعات الممتدة الطويلة أيضًا خط صدع دقيق في التنافس الإقليمي بين بكين و واشنطن.
كل من الرئيس السابق جو بايدن وخلفه ، دونالد ترامب، أدان عدوان الصين المتزايد في المياه المتنازع عليها ، بما في ذلك استخدام خفر السواحل لمدافع المياه القوية ، أعمى الليزر العسكري و مناورات البحر الخطرة ضد خفر السواحل والبحرية في الفلبين ، أقدم حليف معاهدة في واشنطن في آسيا.
تحت الرئيس فرديناند ماركوس جونيور.، الذي تولى منصبه في منتصف عام 2012 ، كثفت الفلبين حملة لفضح تصرفات الصين الحازمة بشكل متزايد من خلال التقاطها في الفيديو والصور الفوتوغرافية. بعد ذلك ، تم الإعلان عن الصور على أمل أن يدفع الضغط الدولي بكين إلى التراجع لتجنب الأضرار التي لحقت بسمعتها.
دعا الجيش الفلبيني مجموعة صغيرة من الصحفيين ، من بينهم اثنان من وكالة أسوشيتيد برس ، في دورية بحرية تستمر أيامًا في أقاليم بحر الصين الجنوبية التي تطالب بها مانيلا وزيارات إلى القوات البحرية والبحرية التي تم نشرها لحراسةهم.
خلال الدورية ، التي انتهت خلال عطلة نهاية الأسبوع ، حذرت سفينة BRP Andres Bonifacio Navy التي كانت تحمل الصحفيين عددًا من سفن خفر السواحل الصينية واشتبه في سفن الميليشيات الصينية عن طريق الراديو في اتجاهين للابتعاد عن المياه التي تدعو إلى الفلبين. وردت السفن الصينية بتأكيد سيادتها في المنطقة البحرية دون القيام بأي إجراءات استفزازية.
في جزيرة ويست يورك ، وقفت اثنان من مشاة البحرية الفلبينية في زي موحد المموهة مع بنادق هجومية M4 تحت العلم الفلبيني. واحد يستخدم مناظير لمسح المياه المحيطة للسفن الصينية أو الفيتنامية التي تمر من مسافة بعيدة.
واحدة من أبعد الجزر في المياه المتنازع عليها من أقرب مقاطعة الفلبينية في بالاوان ، غرب يورك هو منصب صعب ومحفوف بالمخاطر ، حيث لا ترى القوات الفلبينية شيئًا خارج الجزيرة الصغيرة. يمكن للأفراد العسكريين أحيانًا استدعاء أحبائهم أثناء نشرهم لمدة شهرين ، لكن اتصال الإنترنت متقطع ، خاصة خلال موسم الإعصار الذي يبدأ في يونيو ، وفقًا للأفراد العسكريين في الجزيرة.
إنهم يزرعون الباذنجان والبامية والفلفل الحار وتربي الماعز والدجاج لزيادة أحكام الطعام التي تقدمها سفن البحرية من بالاوان. هناك ملعب كرة سلة مؤقتة للمساعدة في الوقت الذي يخرج فيه الوقت وتخفيف الشعور بالعزلة.
قال باديلا: “إنها بعيدة عن عائلتك”. “في نهاية اليوم ، تذهب إلى المنزل إلى غرفة فارغة.”
أخبر العقيد البحري جويل بونافينتي ، الذي كان من بين المسؤولين العسكريين الزائرين ، AP أن الأفراد العسكريين الذين تم نشرهم في البؤرة الاستيطانية عن بعد يحصلون على أجر إضافي للتعويض عن “الخطر والوحدة”.
في ثتو ، أكبر جزيرة مطالبة بالفلبين ، التي تقع غرب غرب يورك ، ازدهر المدنيون لعقود من الزمن في قرية صيد صغيرة إلى جانب القوات العسكرية.
رأى صحفي AP الذي زار ثيو قبل عدة سنوات جزيرة مع عدد قليل من المباني الخشبية والخرسانة منخفضة فقط ومهبط الجوية الحصى التي تآكلها القصف المستمر من الأمواج. كان هناك عدد قليل من شركات البر الرئيسي التي انتقلت إليها من Palawan في مقابل توفير حكومي شهري من محلات البقالة والأرز والنقد في محاولة لتنمية مجتمع مدني.
حدثت تحسينات في البنية التحتية الدرامية على مر السنين في جزيرة 37.2 هكتار (92 فدانًا) ، والتي لديها الآن مدرج خرساني ، حظيرة طائرة ضخمة ، رصيف ، ومأوى العاصفة وطرق خرسانية يمتد عبر قرية الصيد ، والمعايير العسكرية ، ومركز لتجارب الخفر من ثلاث مجموعات.
تم الانتهاء من مبنى المدارس الثانوية تقريبًا بالقرب من مرفق تحلية المياه البحرية.
وقالت نينيتا بانيا ، البالغة من العمر 59 عامًا والتي عاشت مع زوجها على ثيتو لمدة 12 عامًا: “أريد أن أبقى في هذه الجزيرة لأن ضغط دمي لا يزال مستقرًا دون مجموعة واسعة من الأطعمة الدهنية التي تجدها في المدينة مثل الهامبرغر”.
“وحيدا؟ ليس حقًا. ليس هذا هو الحال إذا كنت مع عائلة” ، أخبرت طائرة AP على متن طائرة Air Force C-130 ، حيث قامت هي والقرويين الآخرين بتجميع عودة إلى Thitu من مقاطعة Palawan.
قال لاري هوجو ، 47 عامًا ، الذي يقود مجموعة من 114 صيادًا على الأقل ، إن العيش في ظل الصين في المياه المتنازع عليها كان يمثل تحديًا.
منذ أكثر من عقد من الزمان ، حولت الصين سبعة شعاب مرجانية بحر الصين الجنوبية المتنازع عليها إلى قواعد الجزيرة ، حيث يمكن لخفر السواحل الصينية والسفن البحرية الآن التزود بالوقود والحصول على الإمدادات لفترات أطول بعيدًا عن البر الرئيسي الصيني.
واحدة من الجزر الاصطناعية في الصين ، سوباي ، لديها مدرج من الدرجة العسكرية ويقع على بعد 26 كيلومترًا فقط (16 ميلًا) من ثتو.
وقال هوغو: “لم تكن هناك سفن صينية من قبل ، لكنها الآن مشكلة كبيرة لأنها في جميع أنحاء جزيرتنا”. “إنهم يحرسون الشعاب المرجانية حيث اعتدنا على الصيد ، ويمنعوننا حتى لا نتمكن من المغامرة”.
قال: “إنه أمر خطير للغاية”. “لدينا قوارب صغيرة وقد نرشحنا وستكون هذه مشكلة كبيرة لأننا بعيدون عن الحضارة.”
