غابورون ، بوتسوانا (AP) – عقدت بوتسوانا انتخابات وطنية يوم الأربعاء لتقرير ما إذا كان أحد أطول الأحزاب الحاكمة في أفريقيا سيبقى في السلطة لفترة أخرى مدتها خمس سنوات.
ويحكم حزب بوتسوانا الديمقراطي الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي لمدة 58 عاما، منذ استقلالها عن بريطانيا في عام 1966، وتولى الرئاسة طوال تلك الفترة. وستحدد الانتخابات تشكيلة البرلمان وسيقوم المشرعون في وقت لاحق بانتخاب الرئيس.
ويسعى الرئيس موكجويتسي ماسيسي، وهو مدرس سابق في مدرسة ثانوية يبلغ من العمر 63 عامًا وعمل سابقًا أيضًا لدى اليونيسف، إلى فترة ولاية ثانية وأخيرة.
تعتبر بوتسوانا واحدة من قصص النجاح في أفريقيا – ديمقراطية مسالمة ومستقرة تتمتع بأحد أفضل مستويات المعيشة في المنطقة – ولكنها تواجه تحديات اقتصادية جديدة دفعت الحزب الحاكم إلى الاعتراف بأن هناك حاجة إلى تغيير السياسات.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التراجع العالمي في الطلب على الماس المستخرج، الذي يعتمد عليه اقتصاد بوتسوانا. وارتفع معدل البطالة في الدولة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 2.5 مليون نسمة إلى 27% هذا العام، وهو أعلى بكثير بين الشباب.
ستذهب أكثر من 50 دولة إلى صناديق الاقتراع في عام 2024
الاقتصاد يعمل على الماس
ويقول الحزب الحاكم إنه استمع إلى مخاوف الناخبين وسيواصل التغييرات التي يمكن أن تنوع الاقتصاد حيث يمثل الماس أكثر من 80٪ من صادرات بوتسوانا وربع الناتج المحلي الإجمالي، وفقًا للبنك الدولي. وكان أحد شعارات حملتها هو “التغيير معًا، بناء الرخاء”.
وعشية الانتخابات، عقد ماسيسي تجمعًا صاخبًا لحملته الأخيرة في العاصمة جابورون، مرتديًا سترة حمراء زاهية – لون حزبه – ويرقص مع أنصاره. وقد أدلى بصوته يوم الأربعاء في مدرسة في قريته موشوبا.
وقال ماسيسي للصحفيين: “إنها رسالتي الأخيرة. “لقد استمتعت بالمسابقة.” وأضاف أن «تحدي البطالة يواجه كل زعيم».
ويتنافس ثلاثة رجال آخرين على ترشيح ماسيسي للرئاسة، وهم دوما بوكو من حزب المعارضة الرئيسي “مظلة من أجل التغيير الديمقراطي”، ودوميلانج سيلزهاندو من حزب مؤتمر بوتسوانا، وميفاتو رياتيل من الجبهة الوطنية في بوتسوانا.
ومن المتوقع أن يبدأ فرز الأصوات مباشرة بعد إغلاق مراكز الاقتراع مساء الأربعاء، وقد يتم إعلان النتائج خلال أيام.
وقال كارابو مانجوبا، مدير المبيعات البالغ من العمر 29 عاماً في محطة إذاعية والذي صوت في وقت مبكر من الصباح: “نحن قلقون بشأن قضايا التوظيف وهياكل الأجور”. “التصويت هو جهد وطني … وأصواتنا يجب أن تُسمع”.
ويقول محللون إنه بينما يهيمن الحزب الديمقراطي في بوتسوانا على سياسة البلاد منذ الاستقلال، فإن حالة عدم اليقين الاقتصادي الأخيرة أدت إلى سد الفجوة بين حزب السلام والديمقراطية والمعارضة.
بوتسوانا هي ثاني أكبر منتج للماس الطبيعي، بعد روسيا، وكانت مسؤولة عن جميع أكبر الأحجار الكريمة الخام التي تم العثور عليها في العقد الماضي.
لكن مبيعات الماس الخام في شركة ديبسوانا، الشركة التي تمتلكها حكومة بوتسوانا بالاشتراك مع مجموعة دي بيرز ومصدر مهم لإيرادات الدولة، انخفضت بنسبة 50٪ تقريبًا في النصف الأول من عام 2024، وفقًا للسلطات. وقالوا إن الركود يرجع جزئيا إلى عدم الاستقرار الجيوسياسي بسبب الصراعات والصراعات صعود الماس الاصطناعي.
وقد أثر ذلك على المال العام وأثار انتقادات لماسيسي وحزب السلام والديمقراطية لعدم اتخاذ خطوات لتنويع الاقتصاد. لقد تأخر موظفو الحكومة في استلام رواتبهم نتيجة للوضع المالي الصعب، مما أدى إلى تلميع سمعة بوتسوانا كحكومة فعالة.
وقال ماسيسي في وقت سابق إن تلك التغييرات في سوق الماس تهدد ازدهار بوتسوانا بأكمله.
وقبل الانتخابات، قال حزب السلام والديمقراطية إنه سيركز الآن على معالجة الموارد المعدنية للحصول على مصادر دخل جديدة، مع بناء قطاع الزراعة أيضًا. وقطاعات السياحة.
“هذه حالة كلاسيكية من الحاجة إلى التفكير خارج الصندوق. وقال إلتون كاتليجو ديتاول، وهو طالب جامعي بدوام جزئي يبلغ من العمر 26 عاماً: “إذا نظرنا إلى ما تتجه إليه البلاد، يبدو أن بوتسوانا لديها نص واحد”. “هناك حاجة واضحة وهيكليه لانتخاب زعيم سيكتب نصا جديدا. نحن بحاجة إلى تنويع الاقتصاد. إنها أغنية قديمة. لا يمكننا الاعتماد على استخراج المعادن”.
وقد سجل ما يزيد قليلاً عن مليون شخص أسماءهم للتصويت، وفقاً للجنة الانتخابية المستقلة. بوتسوانا أكبر من فرنسا ولكن عدد سكانها صغير، حيث تغطي صحراء كالاهاري أجزاء كبيرة من الدولة غير الساحلية المتاخمة لجنوب إفريقيا. ويهدد الجفاف والتصحر تنمية بوتسوانا وسبل عيش العديد من سكانها.
ويمكن أن تؤدي الانتخابات أيضا إلى إحياء الخلاف بين ماسيسي والرئيس السابق إيان خاما، الرجل الذي خلفه كزعيم لبوتسوانا ثم اختلف معه.
وانسحب خاما، نجل الرئيس المؤسس لبوتسوانا، من حزب السلام والديمقراطية وذهب إلى المنفى في جنوب إفريقيا في عام 2021، متهمًا ماسيسي باتباع نهج استبدادي في التعامل مع الانتقادات. واتهم خاما بحيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني وتلقي ممتلكات مسروقة في قضية جنائية قال إنها ذات دوافع سياسية لإسكاته.
عاد خاما إلى بوتسوانا في سبتمبر لحضور جلسة استماع في المحكمة وقام بحملة لصالح الجبهة الوطنية في بوتسوانا في محاولة للإطاحة بماسيسي.
___
أخبار أي بي أفريقيا: https://apnews.com/hub/africa
