ملبورن، أستراليا (أ ف ب) – نوفاك ديوكوفيتش رفض السماح لأي شيء بإيقاف سعيه للحصول على لقب 25 في البطولات الأربع الكبرى وهو رقم قياسي في ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة. ليست مشكلة في ساقه اليسرى. ليس العجز المبكر. وليس الطفل عبر الشبكة، كارلوس الكاراز، الذي كان يجعل الأمور صعبة ويتطلع إلى جزء من التاريخ الخاص به.
وتغلب ديوكوفيتش على كل شيء، تماما كما فعل في كثير من الأحيان على طول الطريق لتحقيق العديد من الانتصارات، وانتقل إلى الدور قبل النهائي في البطولة. ملبورن بارك للمرة الثانية عشرة بفوزه على ألكاراز 4-6 و6-4 و6-3 و6-4 في مواجهة متألقة ليلة الثلاثاء بين نجمين ولدا بفارق 16 عامًا وعلى طرفي نقيض من حياتهما المهنية.
وقال ديوكوفيتش: «أتمنى فقط أن تكون هذه المباراة اليوم هي المباراة النهائية. “واحدة من أكثر المباريات الملحمية التي لعبتها على هذا الملعب. في أي محكمة.”
كانت الأحداث متواصلة، وكان التسديد رائعًا، حتى مع استمرار المواجهة لأكثر من ثلاث ساعات ونصف وحتى الساعة الواحدة صباحًا تقريبًا – ربما لم يكن الأمر أكثر من ذلك عندما أنقذ الكاراز نقطة لكسر إرساله في المجموعة الرابعة. . كان التبادل المكون من 33 ضربة هو الأطول في الأمسية، وعندما انتهى ديوكوفيتش بضربة أمامية طويلة، انطلقت الجماهير في ملعب رود لافر أرينا. مدّ ديوكوفيتش يده إلى ساقه المزعجة وصرخ في وجه حاشيته؛ انحنى الكاراز، الذي كان صدره ينتفخ، على صندوق المناشف وابتسم ابتسامة عريضة.
تبين أن هذا فقط يؤخر النتيجة النهائية.
مع هتاف زوجته وابنه وابنته في المدرجات – قال أبي مازحًا في الساعة المتأخرة بعد ذلك – انتصر ديوكوفيتش المصنف رقم 7 بفضل نوع من العودة الرائعة والضربات الأرضية الخالية من الأخطاء ضد الكاراز التي ينافسها الثلاثة الكبار روجر فيدرر. ورافائيل نادال تعامل معه لسنوات.
وقال الكاراز: “شعرت وكأنني أسيطر على المباراة، وسمحت له بالدخول في المباراة مرة أخرى”. “عندما يكون نوفاك على هذا المستوى، يكون الأمر صعبًا حقًا.”
واستمتع ديوكوفيتش ببعض أفضل جهوده في المراحل الأخيرة، حيث أشار إلى أذنه أو أطلق القبلات أو نشر ذراعيه أثناء نفخ صدره. كانت هناك ضربة أمامية فائزة بنقطة من 22 ضربة حصلت على كسر الإرسال لتتقدم 5-3 في المجموعة الثالثة. كانت هناك النقطة الأخيرة لتلك المجموعة، والتي تضمنت العدو السريع إلى الشبكة لمطاردة الكرة. ولم يكن الكاراز خجولًا أيضًا وهو يصرخ “فاموس!” ويضخ قبضتيه بعد ضربة أمامية مزدهرة بشكل خاص في المجموعة الرابعة.
وعندما انتهت المباراة، صرخ ديوكوفيتش باتجاه صندوق فريقه، قبل أن يعطي مدربه، آندي مورايعناق. ثم صفق ديوكوفيتش لألكاراز المصنف رقم 3 عندما غادر الملعب.
وقال ديوكوفيتش: “أنا متأكد من أننا سنرى الكثير منه”. “ربما ليس بالقدر الذي أريده.”
يوم الجمعة، ستأتي مباراة نصف النهائي الكبرى رقم 50 لديوكوفيتش ضد المصنف رقم 2 ألكسندر زفيريف، وصيف البطولات الكبرى مرتين والذي تغلب على رقم 12 تومي بول 7-6 (1) و7-6 (0) و2-6 و6-1. وقال ديوكوفيتش إنه يأمل أن يتمكن من التعافي في الوقت المناسب لمواجهة زفيريف بكامل قوته.
كان هذا هو اللقاء الثامن بين ديوكوفيتش وألكاراز، ولكنه الأول في بطولة أستراليا المفتوحة – والأول الذي لم يكن في نصف النهائي أو النهائي. ووصف زفيريف ما حدث بأنه “صراع أجيال” بين “اثنين من أفضل اللاعبين الذين ربما لمسوا مضرب التنس على الإطلاق”.
من الصعب العثور على المبالغة.
في السابعة والثلاثين من عمره، تجاوز ديوكوفيتش بلا شك ذروة تألقه، نعم، ولكن لم يفز أي رجل ببطولات أستراليا المفتوحة أكثر من 10 ألقاب أو أكثر في الفردي في جراند سلام أكثر من 24 لقبًا. في عمر 21 عامًا، من غير المرجح أن يكون ألكاراز قد وصل إلى ذروته بعد، نعم، ولكن لم يصل أي رجل على الإطلاق إلى المركز الأول في التصنيف عندما كان مراهقًا حتى وصل إلى المركز الأول أو حصل على جوائز كبرى على ثلاثة أسطح مختلفة حسب عمره.
لم يخجل الكاراز من الأمل في إكمال مسيرته في البطولات الأربع الكبرى من خلال إضافة فوز في أستراليا إلى الفوزين اللذين يملكهما من ويمبلدون – بفوزه على ديوكوفيتش في النهائيات. 2023 و 2024 – والواحدة من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة فرنسا المفتوحة. وجعل ديوكوفيتش الحصول على ميدالية ذهبية أولمبية لصربيا أولويته في 2024 ونجح في أولمبياد باريس في أغسطس الماضي. بفوزه على الكاراز في النهائي – ويهتم بشكل رئيسي بالتخصصات.
وقال الكاراز: “في كل مرة نلعب فيها ضد لاعبين آخرين، أعتقد أن العرض مضمون”. “أنا محظوظ لأنني عشت هذه التجربة.”
وكان لديوكوفيتش شيء آخر يدور في ذهنه مؤخرًا: فقد كان غاضبًا من التصريحات المهينة التي أدلى بها أحد المعلقين على الهواء في التلفزيون الأسترالي، ورفض التحدث إلى هيئة البث الرسمية للبطولة في الدولة المضيفة يوم الأحد. حصل ديوكوفيتش على الاعتذارات التي طلبها من القناة وموظفها يوم الاثنين، وأوضح أنه مستعد للتركيز في مواجهة الكاراز.
ولكن عند النتيجة 4، أمسك ديوكوفيتش بفخذه وجثم بعد أن تمدد ليطلق النار. أنهى تلك المباراة لكنه خسرها قبل أن يأخذ مهلة طبية. عندما استؤنف اللعب، تم ربط فخذه الأيسر، وأرسل الكاراز تلك المجموعة. أي شخص يعتقد أن ديوكوفيتش قد يمضي بهدوء في الليل ليس على دراية بأسلوبه. بدأ بمهاجمة إرسالات الكاراز بلا هوادة وسرعان ما أصبحت المجموعة الثانية له. واعترف الكاراز بعد المباراة بأن إصابة ديوكوفيتش تشتت انتباهه وأعرب عن أسفه لعدم محاولته دفعه إلى أقصى الحدود.
وقال ديوكوفيتش: “إذا خسرت المجموعة الثانية، فلا أعلم إذا كنت سأواصل اللعب”، ونسب الفضل إلى مسكنات الألم التي وصفها له طبيب البطولة في مساعدته على الشعور بالتحسن.
لم يكن هناك أي مقعد أزرق فارغ في الملعب، وصرخ المشجعون مرارا وتكرارا بين النقاط، ورسموا صارمة، “كفى. شكرًا لك،” من حكم الرئيس إيفا أديراكي مور.
ومع ذلك، أثناء اللعب، أصبحت الكرة هادئة تمامًا، ولم يخترق الصمت سوى نعيق طيور النورس التي تحلق في السماء أو صرير الأحذية الرياضية أو “آآآه” و”أووه” لحاملي التذاكر المبهورين أثناء التبادلات الكهربائية.
أظهر ديوكوفيتش وألكاراز مهاراتهما حيث انخفضت درجة الحرارة إلى أقل من 70 درجة فهرنهايت (20 درجة مئوية) وهبت الرياح بسرعة 30 ميلاً في الساعة (حوالي 50 كيلومترًا في الساعة)، مما أدى إلى تمويج قميص ديوكوفيتش الأزرق (على الرغم من أنه ليس قميص ألكاراز الأكثر إحكامًا بلا أكمام).
قام كلاهما بتتبع اللقطات التي لم يكن لديهما عمل للوصول إليها. كلاهما انتقل من الدفاع إلى الهجوم واستحضر الفائزين من العدم. لقد فعل كلاهما الكثير أيضًا، مثل تسديدات ألكاراز المقنعة جيدًا أو ردات ديوكوفيتش الرائعة، بما في ذلك فوزين أنهيا المجموعة الثانية.
لكن ديوكوفيتش كان الأفضل في هذه الليلة التي لا تنسى.
___
هوارد فيندريش هو كاتب التنس في وكالة أسوشييتد برس منذ عام 2002. ابحث عن قصصه هنا: https://apnews.com/author/howard-fendrich. المزيد من التنس AP: https://apnews.com/hub/tennis
