أثينا (اليونان) (أ ف ب) – وافقت اليونان رسميا على عرض لشراء 20 طائرة مقاتلة من طراز إف-35 من الولايات المتحدة كجزء من إصلاح دفاعي كبير، حسبما قال مسؤولون حكوميون اليوم الخميس.
وقال وزير الدفاع نيكوس ديندياس أثناء زيارته لقاعدة جوية عسكرية بالقرب من أثينا إن عملية الشراء من شأنها أن تخلق “وجودًا رادعًا قويًا في منطقتنا”. وأضاف أنه تم توقيع خطاب قبول الصفقة وإرساله إلى الولايات المتحدة.
ومن المتوقع أن يبدأ تسليم الطائرة من الجيل الخامس التي تصنعها شركة لوكهيد مارتن في عام 2028، في حين تحتفظ اليونان بخيار شراء 20 طائرة إضافية من طراز إف-35 كجزء من صفقة بقيمة 8.6 مليار دولار.
وقال مسؤولون يونانيون إن شراء أول 20 طائرة مقاتلة مع الدعم الإضافي سيكلف نحو 3.5 مليار دولار.
وتعكف اليونان على إصلاح جيشها في إطار برنامج يستمر عقدا من الزمان في أعقاب أزمة مالية طويلة الأمد واستمرار التوتر مع جارتها وحليفتها في حلف شمال الأطلسي تركيا، وخاصة بسبب نزاع متقلب على الحدود البحرية.
تم استبعاد تركيا من برنامج مقاتلات إف-35 قبل خمس سنوات بسبب قرارها شراء نظام صواريخ أرض-جو روسي الصنع من طراز إس-400، وهي الخطوة التي اعتبرتها الولايات المتحدة بمثابة تهديد لأمن حلف شمال الأطلسي.
وفي أثينا، وصف المتحدث باسم الحكومة بافلوس ماريناكيس حملة التحديث العسكري الحالية بأنها الأكثر أهمية منذ “عدة عقود”.
وقال ماريناكيس “سنواصل تنفيذ هذا البرنامج الكبير، وتجهيز بلادنا وتحصين دفاعاتها”.
تسعى أثينا إلى الحصول على ميزة جوية منذ استبعاد تركيا من شراء طائرات إف-35، كما حصلت على طائرات مقاتلة فرنسية متقدمة من طراز رافال. وبدأت عمليات التسليم للقوات الجوية اليونانية في عام 2021، بدءًا بالطائرات التي استخدمها الجيش الفرنسي سابقًا والتي سيتم استكمالها بطائرات جديدة تصنعها شركة داسو للطيران الفرنسية للمقاولات الدفاعية.
ووصفت بريدجيت لودرديل، نائبة رئيس شركة لوكهيد مارتن والمديرة العامة لبرنامج إف-35، طائرات شركتها بأنها مثالية “لتعزيز سيادة اليونان وقدرتها العملياتية مع الحلفاء”.
وقالت “إنه لشرف لنا أن نواصل علاقتنا في الوقت الذي تصبح فيه اليونان الدولة التاسعة عشرة التي تنضم إلى برنامج إف-35”.
وافقت وزارة الخارجية الأميركية في يناير/كانون الثاني على صفقة البيع التي قد تشمل في نهاية المطاف 40 طائرة من طراز إف-35، إلى جانب 42 محركا فضلا عن الخدمات والمعدات بما في ذلك أجهزة الاتصالات الآمنة، وأنظمة الحرب الإلكترونية، والتدريب، والخدمات اللوجستية، ودعم الصيانة.
الدول الأعضاء الحالية في برنامج إف-35، إما كمشاركين أو من خلال المبيعات العسكرية، هي: الولايات المتحدة، بريطانيا، إيطاليا، هولندا، كندا، أستراليا، الدنمارك، النرويج، إسرائيل، اليابان، كوريا، بلجيكا، بولندا، سنغافورة، فنلندا، سويسرا، ألمانيا، وجمهورية التشيك.
