لندن (أ ف ب) – لاحظ عامل يحفر الطين في محجر للحجر الجيري بجنوب إنجلترا وجود نتوءات غير عادية أدت إلى اكتشاف “طريق سريع للديناصورات” وما يقرب من 200 مسار يعود تاريخها إلى 166 مليون سنة، حسبما قال باحثون يوم الخميس.
وقال باحثون في جامعتي أكسفورد وبرمنغهام إن هذا الاكتشاف الاستثنائي الذي تم التوصل إليه بعد أن قام فريق يضم أكثر من 100 شخص بالتنقيب في محجر مزرعة ديوارز، في أوكسفوردشاير، في يونيو، يوسع أعمال علم الحفريات السابقة في المنطقة ويقدم رؤى أكبر عن العصر الجوراسي الأوسط. .
وقالت كيرستي إدغار، أستاذة علم الحفريات الدقيقة بجامعة برمنغهام: “تقدم آثار الأقدام هذه نافذة غير عادية على حياة الديناصورات، وتكشف تفاصيل حول تحركاتها وتفاعلاتها والبيئة الاستوائية التي كانت تسكنها”.
وتظهر أربع مجموعات من المسارات التي تشكل ما يسمى بالطريق السريع مسارات سلكتها حيوانات عاشبة عملاقة طويلة العنق تسمى الصوربودات، ويعتقد أنها ديناصور سيتيوصور الذي نما إلى ما يقرب من 60 قدمًا (18 مترًا). والمجموعة الخامسة تنتمي إلى الميجالوصور، وهو حيوان مفترس شرس يبلغ طوله 9 أمتار وترك بصمة ثلاثية مخالب مميزة، وكان أول ديناصور يتم تسميته علميا منذ قرنين من الزمن.
تثير المنطقة التي تتقاطع فيها المسارات تساؤلات حول التفاعلات المحتملة بين الحيوانات آكلة اللحوم والحيوانات العاشبة.
وقالت إيما نيكولز، عالمة الحفريات الفقارية في جامعة كاليفورنيا: “لقد عرف العلماء عن الميجالوصور وقاموا بدراسته لفترة أطول من أي ديناصور آخر على وجه الأرض، ومع ذلك فإن هذه الاكتشافات الأخيرة تثبت أنه لا يزال هناك دليل جديد على وجود هذه الحيوانات هناك، في انتظار العثور عليها”. متحف جامعة أكسفورد للتاريخ الطبيعي.
منذ ما يقرب من 30 عامًا، تم اكتشاف 40 مجموعة من آثار الأقدام في محجر الحجر الجيري بالمنطقة، وكانت تعتبر واحدة من أهم مواقع آثار الديناصورات في العالم. لكن هذه المنطقة لا يمكن الوصول إليها في الغالب الآن وهناك أدلة فوتوغرافية محدودة لأنها سبقت استخدام الكاميرات الرقمية والطائرات بدون طيار لتسجيل النتائج.
التقطت المجموعة التي عملت في الموقع هذا الصيف أكثر من 20 ألف صورة رقمية واستخدمت طائرات بدون طيار لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد للمطبوعات. ستساعد مجموعة الوثائق هذه الدراسات المستقبلية، ويمكن أن تسلط الضوء على حجم الديناصورات، وكيفية مشيها، والسرعة التي تتحرك بها.
وقال دنكان موردوك، عالم الأرض في متحف أكسفورد: “إن عملية الحفظ مفصلة للغاية بحيث يمكننا أن نرى كيف تشوه الطين عندما انضغطت أقدام الديناصورات داخل وخارج”. “إلى جانب الحفريات الأخرى مثل الجحور والأصداف والنباتات، يمكننا إعادة الحياة إلى بيئة البحيرة الموحلة التي مرت بها الديناصورات.”
وسيتم عرض النتائج في معرض جديد في المتحف، كما سيتم بثه أيضًا في برنامج “Digging for Britain” الذي تبثه هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) الأسبوع المقبل.
