ولنجتون ، نيوزيلندا (AP) – وكلاء ومديرو حجز الرحلات السياحية في جزيرة نيوزيلندا حيث حدث ثوران بركاني قتل 22 شخصا في عام 2019، أُمروا يوم الجمعة بدفع ما يقرب من 13 مليون دولار (7.8 مليون دولار أمريكي) كغرامات وتعويضات.
الشركة القابضة لأصحاب الجزيرة ومنظم رحلات القوارب و ثلاث شركات قامت بتشغيل رحلات طائرات الهليكوبتر وقد أدين بارتكاب انتهاكات للسلامة في محاكمة استمرت ثلاثة أشهر العام الماضي.
كانت الجزيرة البيضاء، وهي قمة بركان تحت سطح البحر، والمعروفة أيضًا باسم واكاري لدى شعب الماوري الأصلي، مقصدًا سياحيًا شهيرًا قبل ثوران البركان. وكان هناك 47 سائحًا ومرشدًا سياحيًا في الجزيرة عندما اندلع بخار شديد الحرارة في 9 ديسمبر 2019، مما أسفر عن مقتل بعض الأشخاص على الفور. ترك الناجين يعانون من حروق مؤلمة.
وقال القاضي إيفانجيلوس توماس أثناء النطق بالحكم في محكمة في أوكلاند: “لا توجد طريقة لقياس الضرر العاطفي الذي تعرض له الناجون والأسر المتضررة وسيستمرون في تحمله”. “إن التعويض في مثل هذه الحالة لا يمكن أن يكون أكثر من اعتراف رمزي بهذا الضرر”.
“لا توجد مراجعة لمستويات التعويضات السائدة التي أجرتها أي محكمة أخرى تفكر في الضرر العاطفي بالحجم والطبيعة الموجودة في هذه القضية. الجوائز الكبرى مناسبة.”
سابقا، أ محاكمة مدتها ثلاثة أشهر لقاضٍ فقط ضد 13 مجموعة، أقر ستة منهم بالذنب وأسقطت التهم الموجهة ضد ستة آخرين. تم توجيه التهم من قبل المنظمين وتحمل الغرامات كعقوبة قصوى.
وكان المتهم الأخير المتبقي في المحاكمة إدارة واكااري المحدودة الذي أدين بتهمة واحدة في أكتوبر من العام الماضي.
وفي جلسة النطق بالحكم يوم الجمعة، كان توماس لاذعًا بشكل خاص تجاه المساهمين في شركة WML، الشركة القابضة لأصحاب الجزيرة: أندرو وجيمس وبيتر باتل، الذين قال إنهم “يبدو أنهم استفادوا بشكل كبير” من الرحلات إلى الجزيرة، على الرغم من الشركة. المطالبة بعدم وجود أصول أو حساب مصرفي للاحتفاظ بالأموال.
وبينما أقر بأنه لا يستطيع إصدار أوامر ضد المالكين الأفراد، قال إن الحكم لم يعفي شركة WML من الغرامة البالغة 636 ألف دولار أو حصتها من التعويضات للضحايا وأسرهم البالغة 2.97 مليون دولار.
قال القاضي توماس: “هذه القضية، مثل العديد من القضايا الأخرى، تكشف للأسف كيف يمكن استخدام هياكل الشركات ببساطة لإحباط الاستجابات الهادفة لانتهاكات السلامة”. “قد لا يكون هناك أساس تجاري للقيام بذلك، ولكن الكثيرين قد يجادلون بوجود أساس أخلاقي لا مفر منه”.
“نحن ننتظر لنرى ما سيفعله بوتلز. العالم يراقب.”
ومنعت المحكمة نشر مبالغ التعويضات المحددة الممنوحة للضحايا وأسر المتوفين.
أما المدعى عليه الأخير المتبقي، وهو الوكالة العلمية النيوزيلندية GNS Science، وهي الوكالة الحكومية التي تراقب النشاط البركاني، فقد تم تغريمها بمبلغ 33 ألف دولار لعدم وجود عمليات لمشاركة تقييمات المخاطر مع طياري طائرات الهليكوبتر المتعاقدين معها. لم يكن أي من موظفي GNS موجودًا في الجزيرة وقت ثوران البركان ولم يُطلب من الوكالة تقديم أي تعويضات.
