صوفيا ، بلغاريا (AP)-تلقت بلغاريا يوم الأربعاء أول 16 طائرة عسكرية جديدة من طراز F-16 من الولايات المتحدة والتي تحتاجها الدولة البلقان إلى ترقية دفاعها وجلب سلاح الجو في صفها مع معايير الناتو.
أشاد رئيس الوزراء روزن تشيلازكوف بوصول الطائرات الأولى إلى قاعدة جراف إغناتيكو الجوية في وسط بلغاريا.
وقال رئيس الوزراء: “هذه ليست مجرد طائرة مقاتلة ، بل رمزًا وتجسيدًا لشراكة بلغاريا الاستراتيجية مع الولايات المتحدة … شراكة تقدم منظوراً جديداً للجيش البلغاري”.
تعاقدت بلغاريا لشراء ثماني طائرة متعددة الأدوار F-16 Block 70 في يوليو 2019 مقابل 1.3 مليار دولار. دعت الخطط في البداية إلى وصول الطائرات الأولى إلى بلغاريا في عام 2023 ، لكن جائحة فيروس كورونا تأخر تسليمها.
في عام 2022 ، وقعت الحكومة البلغارية عقدًا مع شركة American Aerospace Lockheed Martin للحصول على دفعة ثانية من ثمانية أخرى من الطائرات المقاتلة F-16 بحلول نهاية عام 2027.
سعت بلغاريا ، التي انضمت إلى حلف الناتو في عام 2004 ، لمدة عقدين من الزمن إلى تحديث أسطولها الجوي من عسكريها من الطائرات السوفيتية MIG-29 ، لكن المشكلات المالية أجبرت على تأجيلات متكررة.
وسط حرب روسيا المستمرة على أوكرانيا ، تعتمد بلغاريا على المساعدة من بلدان الناتو الأخرى للوفاء بالتزامات الشرطة الجوية كعضو تحالف.
