نيويورك (ا ف ب) – كان اثنان من لاعبي WNBA من بين عشرات الأمريكيين الذين اختاروا اللعب في روسيا في غير موسمها الماضي ، وهو القرار الذي قالت كايلا ثورنتون مهاجم نيويورك ليبرتي إنه أثار بعض الدهشة بعد ذلك سجن بريتني غرينر في عام 2022.
وقال ثورنتون لوكالة أسوشيتد برس: “كان لدي الكثير من الأشخاص الذين حاولوا التشكيك في قراري وكانوا يقولون: “هل أنت متأكد؟”. “صليت أنا وعائلتي من أجل ذلك، وهذا هو المكان الذي ذهب إليه قلبي، وذهبت. أمي هي القس. إنها تؤمن بأن الله سوف يعتني بك. كانت تصلي كل ليلة ومن الواضح أنه لم يحدث شيء سيئ”.
ولم يكن الأميركيون الآخرون محظوظين. ومن المعروف أن روسيا تحتجز عددًا من الأمريكيين في سجونها، بما في ذلك المدير التنفيذي لأمن الشركات بول ويلان ومراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش. وقد صنفت الحكومة الأمريكية كلاهما على أنهما محتجزان ظلما وتحاول التفاوض من أجل إطلاق سراحهما.
جندي أمريكي تم القبض عليه مؤخرًا في روسيا واتهم بالسرقة، وفقًا لمسؤولين أمريكيين. وأكدت سينثيا سميث، المتحدثة باسم الجيش، أنه تم اعتقال جندي يوم الخميس في فلاديفوستوك، وهو ميناء عسكري وتجاري كبير على المحيط الهادئ، بتهمة سوء السلوك الإجرامي.
يلعب لاعبو WNBA بشكل روتيني في الدوريات الدولية خلال فترة توقف الدوري. تتمتع روسيا بواحدة من أعلى الدوريات ربحًا وكانت الوجهة المفضلة للاعبين الكبار مثل ديانا توراسي وسو بيرد وبريانا ستيوارت وجرينر. لقد فقدت مكانتها المفضلة بعد اعتقال غرينر وسجنه لمدة 10 أشهر، فضلاً عن حرب روسيا المستمرة مع أوكرانيا.
قال ثورنتون عن محنة غرينر: “ما مرت به، قلبي ينفطر لها”.
لكن على الرغم مما حدث لجرينر، قام ثورنتون ومونيك بيلينجز، مهاجم لوس أنجلوس سباركس، بالرحلة إلى روسيا ولعبا لصالح دينامو كورسك. تدخل بيلينغز، البالغة من العمر 28 عامًا، موسمها السابع في بطولة WNBA. ولم تكن متاحة للتعليق على هذه القصة.
ليس من الواضح مقدار ما كسبه ثنائي WNBA في روسيا، لكن كان لديهما صحبة: كان العديد من لاعبي WNBA السابقين في الدوري – بما في ذلك ميغان ووكر وبريا هولمز.
قالت غرينر، وهي مركز فينيكس ميركوري تدخل عامها الثاني عشر في WNBA، إنها لا تحمل أي ضغينة تجاه أي أمريكي يلعب في روسيا. إنها أكثر قلقا بشأن سلامتهم.
وقال غرينر لوكالة أسوشييتد برس: “لدي زميل قديم يلعب في فريقي القديم”. “أنا لست غاضبًا أو غاضبًا. أنا قلقة عليهم لأن التهديد موجود. يمكنهم أن يفعلوا ما يريدون هناك. أطلب منهم توخي الحذر. دع الجميع يعرفون أين هم في جميع الأوقات.
قالت ثورنتون إنها كانت تتنقل بين صالة الألعاب الرياضية ومنزلها، لذلك لم تتفاعل مع العديد من الأشخاص خارج فريقها. وقالت إن زملائها في الفريق كانوا ودودين للغاية، وقد جعلها مسؤولو دينامو كورسك تشعر بالأمان.
“أنا أحتفظ لنفسي. من النادر أن أخرج. قالت ثورنتون البالغة من العمر 31 عامًا، والتي تدخل موسمها العاشر في WNBA: “لقد خرجت مع بعض الفتيات في الفريق، لقد كانوا مرحبين للغاية وتفهموا وضعنا”. “قامت عائلاتهم بطهي العشاء لنا. لقد كانت تلك نعمة.”
وقالت ثورنتون، التي لعبت أيضًا في مصر وكوريا الجنوبية وإيطاليا، إنها غامرت بالخروج عدة مرات للقيام برحلة إلى الباليه ورؤية الكرملين عندما لعب فريقها في موسكو. لم تكن في أي مكان بالقرب من المدينة عندما أ وأدى الهجوم الإرهابي إلى مقتل أكثر من 130 شخصا في أواخر مارس/آذار.
قال ثورنتون: “لقد سمعنا عن هذا الأمر، وهو أمر أشبه بفتح أعيننا لنكون على دراية بما يحيط بك”. “أنا لا أخرج بهذه الطريقة. أنا شخص منخفض المستوى. كل ما فعلته هو الذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية والعودة إلى منزلي. لم أخرج كثيرا. لقد اهتممت بشؤوني ورجعت إلى المنزل.”
قالت ثورنتون بشكل عام إنها كانت تتمتع بتجربة إيجابية.
وقالت: “أعتقد أن الأمر يشبه تمامًا عندما تسافر إلى الخارج إلى أي مكان آخر، فكل شخص لديه هذا (التفكير) بشأن ذلك”. “إنها مجرد دولة عادية. أنا أتفهم السياسة، لكنها كانت طبيعية”.
لم تقرر ثورنتون بعد ما إذا كانت ستعود إلى روسيا العام المقبل.
وقالت: “في الوقت الحالي، لا أفكر في ذلك”. “لقد انتهى هذا الموسم وأنا أركز على الحرية.”
___
ساهمت الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس لوليتا سي. بالدور في واشنطن في إعداد هذا التقرير.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball