سول، كوريا الجنوبية (أسوشيتد برس) – عندما ري إيل جيو، الدبلوماسي الثاني لكوريا الشمالية في كوباقرر في النهاية الفرار إلى كوريا الجنوبية بسبب إحباطه من وطنه القمعي الفاسد في نوفمبر، وأكمل كل الأعمال التحضيرية اللازمة بمفرده. وبعد حوالي أسبوع، أخبر عائلته أن يستعدوا لمغادرة كوبا معًا في أقل من ثماني ساعات.
“قالت لي زوجتي في البداية ألا أطلق مثل هذه النكتة المروعة. لذا أريتها تذاكر الطائرة، وكانت عاجزة عن الكلام”، هذا ما قاله ري يوم الجمعة في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس. “لقد أخبرت ابنتي أنه لا يوجد مستقبل أو أمل في المستقبل. كوريا الشمالية“.”
وفي فجر اليوم التالي، تبعته عائلته إلى مطار هافانا، حيث استقلوا رحلة إلى دولة ثالثة ثم إلى كوريا الجنوبية، في واحدة من أبرز الانشقاقات الدرامية التي قام بها الكوريون الشماليون في السنوات الأخيرة.
لم يتم الإعلان عن انشقاق ري – المستشار السياسي السابق في سفارة كوريا الشمالية في كوبا – إلا في يوليو/تموز. ومن المرجح أن يكون قد أثار غضب زعيم كوريا الشمالية. كيم جونغ أونويقول المراقبون إن هذا القرار قد يدفع دبلوماسييه الآخرين إلى اتباع نفس النهج، وهو ما قد يشكل ضربة لقبضته على النخبة في البلاد. وقال ري إن سفارة كوريا الشمالية في كوبا تضم نحو 20 دبلوماسيا، مما يجعلها ثالث أكبر بعثة كورية شمالية في الخارج بعد الصين وروسيا.
ري، 52 عامًا، هو أعلى مسؤول كوري شمالي رتبة في البلاد. الانشقاق إلى كوريا الجنوبية منذ تاي يونغ هو، وزير سابق في سفارة كوريا الشمالية في لندنوصلت إلى كوريا الجنوبية في عام 2016.
وجاءت أنباء انشقاق ري في الوقت الذي تصاعد فيه العداء بين الكوريتين المتنافستين إلى أعلى مستوياته منذ سنوات، حيث حلقت كوريا الشمالية فوق شبه الجزيرة الكورية. بالونات تحمل القمامة تجاه كوريا الجنوبية ومواصلة تجارب الأسلحة الاستفزازية. وردت كوريا الجنوبية باستئناف المحادثات على خط المواجهة. بث رسائل معادية لبيونج يانج وأغاني البوب الكورية عبر مكبرات الصوت، وهو ما يشكل تحدياً لجهود كيم الرامية إلى الحد من قدرة شعبه البالغ عددهم 26 مليون نسمة على الوصول إلى الأخبار الأجنبية.
وقال ري “من المرجح أن يكون نظام كيم جونج أون في مزاج سيئ للغاية إذا رأوني أتحدث علنًا في مقابلات إعلامية مثل هذه. قد يعتقدون أنه من مصلحتهم القضاء على شخص مثلي. لكنني لن أقلق بشأن ذلك كثيرًا، لأن الحكومة الكورية الجنوبية جعلت من الحفاظ على سلامتي أولوية”.
بعد حوالي تسعة أشهر من وصوله إلى كوريا الجنوبية، أصبح ري تحت حماية الحكومة الكورية الجنوبية. ويُزعم أن كوريا الشمالية لديها تاريخ طويل في اغتيال أو محاولة قتل المنشقين رفيعي المستوى، وأقارب عائلة كيم المنفصلين الذين يعيشون في الخارج، وكبار المسؤولين الكوريين الجنوبيين.
ربما يتذكر كيم ري شخصيًا، لأن ري قال إنه التقى كيم عدة مرات مع مسؤولين آخرين في عام 2018 بشأن الاستعدادات لاستقبال مسؤولين كوبيين كبار في مناسبتين. وفي بعض الأحيان كان كيم يطرح عليه أسئلة.
في كل اجتماع، تذكر ري أن كيم كان يدخن باستمرار وكان يعاني من ضيق في التنفس مثل “مريض الربو” حتى أنه كان يسمع أنفاس كيم الخشنة. أخبرت وكالة التجسس في كوريا الجنوبية المشرعين يوم الاثنين أن المسؤولين الكوريين الشماليين يبحثون عن أدوية جديدة في الخارج لعلاج المشاكل الصحية التي يشتبه في أن كيم يعاني منها مرتبطة بالسمنة مثل ارتفاع ضغط الدم والسكري.
“في الاجتماع الأول، كنت أرتجف بوضوح، رغم أن الأمر لم يكن وكأنني لا أستطيع الإجابة. ولكن خلال الاجتماعين الثاني والثالث، لم أرتجف.”
وقال ري إنه فكر لفترة طويلة في الفرار من كوريا الشمالية، التي وصفها بأنها “عالم الظلام” و”جمهورية الفساد”. وقال إن راتبه الشهري كان حوالي 500 دولار، لذا فقد قام بتهريب السيجار الكوبي إلى الصين عبر الحقائب الدبلوماسية لكسب لقمة العيش. وقال إن دبلوماسيين كوريين شماليين في دول أخرى شاركوا في عمليات التهريب. تهريب العاج، قرون وحيد القرن، والويسكي والسيارات.
ولكنه قال إن السبب الحاسم وراء انشقاقه هو رفض وزارة الخارجية الكورية الشمالية في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني لأمله في زيارة المكسيك لعلاج انزلاق غضروفي في رقبته. ويشتبه ري في أن رئيسه في بيونج يانج كان وراء هذا القرار لأن ري كان قد رفض في وقت سابق طلب رئيسه بالرشوة.
“لقد أغضبني هذا الأمر بشدة”، هكذا قالت ري. لولا هذا الحادث، “لربما كنت سأظل أفكر في الانشقاق، ولكن دون أن أغادر أبدًا”.
انشقاق ري جاء قبل كوبا تقيم علاقات دبلوماسية مع كوريا الجنوبية في فبراير/شباط. وبما أنه لم تكن هناك سفارة لكوريا الجنوبية في كوبا في ذلك الوقت، قال إنه لم يتمكن من الحصول على نفس القدر من الدعم من الدبلوماسيين الكوريين الجنوبيين كما تمكن المنشقون الكوريون الشماليون الآخرون من الحصول عليه في أماكن أخرى.
وفي نهاية المطاف، تورط مسؤولون من كوريا الجنوبية في انشقاق ري. ولكن الحكومة في سيول وري رفضا تقديم تفاصيل حول ذلك لأن ذلك قد يتسبب في مشاكل دبلوماسية محتملة للدول المعنية، وقد يساعد كوريا الشمالية في إحباط محاولات هروب مستقبلية من قبل كوريين شماليين آخرين.
وفي مطار هافانا، قال ري إنه وعائلته انتظروا الطائرة لمدة ساعة كانت “مثل الجحيم”.
كان قلقاً من أن يكتشف زملاؤه في السفارة الكورية الشمالية أنه يغادر ويطاردونه. وقال إنه نظر إلى ساعته اليدوية حوالي مائة مرة قبل أن يستقل هو وعائلته الطائرة أخيراً بسلام.
وقال ري إنه لو تم القبض عليه، لكان قد واجه هو وأسرته مستقبلا أسوأ من الموت في معسكر سجن حيث يتعين على الناس تناول الحشرات من أجل البقاء على قيد الحياة.
ولكن ري ليس متأكداً بعد من ما سيفعله في كوريا الجنوبية، ولكنه يشعر بالتشجيع من الكوريين الشماليين الآخرين الذين نجحوا في إعادة توطينهم في الجنوب. فقد انتُخِب تاي، الوزير الكوري الشمالي السابق، عضواً في البرلمان الكوري الجنوبي قبل أن يحصل على وظيفة نائب وزير في يوليو/تموز. ويقول ري إنه قرأ مذكرات تاي حوالي عشر مرات.
أعيد توطين حوالي 34 ألف كوري شمالي في كوريا الجنوبية منذ أواخر التسعينيات للهروب من الفقر. القمع السياسي في الداخل – معظمهم من النساء من المقاطعات الشمالية الفقيرة في الشمال. في عام 2023، وصل حوالي 10 من الكوريين الشماليين الذين يعتبرون من النخبة إلى كوريا الجنوبية، وهو أعلى رقم من نوعه في السنوات الأخيرة، وفقًا لحكومة كوريا الجنوبية.
وقال ري “لا أستطيع أن أضمن أن رحيلي سيؤدي إلى المزيد من الانشقاقات بين الدبلوماسيين الكوريين الشماليين، لكنني أعتقد أن انشقاقي سيمنحهم بالتأكيد بعض الشجاعة للقيام بذلك”.