واشنطن (أ ب) – في هجوم جديد على واحدة من أكثر شركات التكنولوجيا شعبية في العالم، اتهمت وزارة العدل الأميركية في وقت متأخر من يوم الجمعة تطبيق تيك توك بتسخير القدرة على جمع معلومات بالجملة عن المستخدمين بناءً على وجهات نظرهم بشأن قضايا اجتماعية مثيرة للانقسام مثل السيطرة على الأسلحة والإجهاض والدين.
وكتب محامو الحكومة في مذكرة قدمت إلى محكمة الاستئناف الفيدرالية في واشنطن أن تيك توك والشركة الأم بايت دانس التي تتخذ من بكين مقراً لها استخدمتا نظام ويب داخلي يسمى لارك لتمكين موظفي تيك توك من التحدث مباشرة مع مهندسي بايت دانس في الصين.
وقال مسؤولون فيدراليون إن موظفي تيك توك استخدموا Lark لإرسال بيانات حساسة عن مستخدمين في الولايات المتحدة، وهي المعلومات التي انتهى بها الأمر إلى تخزينها على خوادم صينية ويمكن لموظفي بايت دانس في الصين الوصول إليها.
وتنص الدعوى القضائية على أن إحدى أدوات البحث الداخلية لشركة Lark تسمح لموظفي ByteDance وTikTok في الولايات المتحدة والصين بجمع معلومات عن محتوى المستخدمين أو تعبيراتهم، بما في ذلك وجهات النظر حول مواضيع حساسة، مثل الإجهاض أو الدين. وفي العام الماضي، ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن TikTok تتبع المستخدمين الذين شاهدوا محتوى LGBTQ من خلال لوحة معلومات قالت الشركة إنها حذفتها منذ ذلك الحين.
وتمثل وثائق المحكمة الجديدة أول دفاع رئيسي للحكومة في معركة قانونية كبيرة حول مستقبل منصة التواصل الاجتماعي الشهيرة، التي يستخدمها أكثر من 170 مليون أمريكي. وبموجب قانون وقعه الرئيس جو بايدن في أبريل/نيسان، قد تواجه الشركة حظرًا في غضون بضعة أشهر إذا لم تقطع علاقاتها مع بايت دانس.
تم تمرير الإجراء بدعم من الحزبين بعد أن أعرب المشرعون ومسؤولو الإدارة عن مخاوفهم من أن السلطات الصينية قد تجبر بايت دانس على تسليم بيانات المستخدم الأمريكي أو التأثير على الرأي العام تجاه مصالح بكين من خلال التلاعب بالخوارزمية التي تملأ خلاصات المستخدمين.
حذرت وزارة العدل الأمريكية، بعبارات صارمة، من احتمال ما أسمته “التلاعب السري بالمحتوى” من قبل الحكومة الصينية، قائلة إن الخوارزمية قد تكون مصممة لتشكيل المحتوى الذي يتلقاه المستخدمون.
“من خلال توجيه بايت دانس أو تيك توك للتلاعب بهذه الخوارزمية سراً، يمكن للصين على سبيل المثال أن تزيد من عمليات التأثير الخبيثة الحالية وتضخم جهودها لتقويض الثقة في ديمقراطيتنا وتفاقم الانقسامات الاجتماعية”، كما جاء في المذكرة.
وقال المسؤولون إن المخاوف أكثر من نظرية، حيث زعموا أن موظفي تيك توك وبايت دانس معروفون بالمشاركة في ممارسة تسمى “التسخين” حيث يتم الترويج لمقاطع فيديو معينة من أجل الحصول على عدد معين من المشاهدات. وفي حين تمكن هذه القدرة تيك توك من تنظيم المحتوى الشعبي ونشره على نطاق أوسع، فإن المسؤولين الأميركيين يفترضون أنه يمكن استخدامها أيضًا لأغراض خبيثة.
وطلب مسؤولون في وزارة العدل من المحكمة السماح بنشر نسخة سرية من ملخصها القانوني، والتي لن تكون متاحة للشركتين.
وقال المتحدث باسم تيك توك أليكس هوريك في بيان: “لا شيء في المذكرة المحررة “يغير حقيقة أن الدستور في صالحنا”.
وقال هوريك: “إن حظر تيك توك من شأنه إسكات أصوات 170 مليون أمريكي، وهو ما يمثل انتهاكًا للتعديل الأول. وكما قلنا من قبل، لم تقدم الحكومة أبدًا دليلاً على ادعاءاتها، بما في ذلك عندما أقر الكونجرس هذا القانون غير الدستوري. واليوم، تتخذ الحكومة مرة أخرى هذه الخطوة غير المسبوقة بينما تختبئ وراء معلومات سرية. ونحن لا نزال على ثقة من أننا سننتصر في المحكمة”.
وفي النسخة المحررة من وثائق المحكمة، قالت وزارة العدل إن أداة أخرى تسببت في قمع المحتوى بناءً على استخدام كلمات معينة. وتنطبق سياسات معينة للأداة على مستخدمي بايت دانس في الصين، حيث تدير الشركة تطبيقًا مشابهًا يسمى Douyin يتبع قواعد الرقابة الصارمة في بكين.
لكن مسؤولين بوزارة العدل قالوا إن سياسات أخرى ربما طُبقت على مستخدمي تيك توك خارج الصين. وقال مسؤولون إن تيك توك تحقق في وجود هذه السياسات وما إذا كانت قد استُخدمت في الولايات المتحدة في عام 2022 أو حوالي ذلك العام.
وتشير الحكومة إلى عمليات نقل البيانات عبر لارك لتوضيح سبب عدم اعتقاد المسؤولين الفيدراليين بأن مشروع تكساس، خطة التخفيف البالغة 1.5 مليار دولار التي تقدمها تيك توك لتخزين بيانات المستخدمين الأمريكيين على خوادم مملوكة لشركة التكنولوجيا العملاقة أوراكل وتديرها، كافية للحماية من مخاوف الأمن القومي.
في تحديها القانوني للقانون، اعتمدت شركة تيك توك بشكل كبير على الحجج القائلة بأن الحظر المحتمل ينتهك التعديل الأول لأنه يمنع التطبيق من الاستمرار في الكلام ما لم يجتذب مالكًا جديدًا من خلال عملية سحب استثمارات معقدة. كما زعمت أن سحب الاستثمارات من شأنه أن يغير الخطاب على المنصة لأن المنصة الاجتماعية الجديدة ستفتقر إلى الخوارزمية التي دفعت نجاحها.
وفي ردها، زعمت وزارة العدل أن تيك توك لم تثر أي ادعاءات صالحة تتعلق بحرية التعبير، قائلة إن القانون يعالج مخاوف الأمن القومي دون استهداف حرية التعبير المحمية، وتجادل بأن الصين وبايت دانس، باعتبارهما كيانين أجنبيين، لا يتمتعان بالحماية بموجب التعديل الأول.
وزعمت شركة تيك توك أيضًا أن القانون الأمريكي يميز على أساس وجهات النظر، مستشهدة بتصريحات بعض المشرعين الذين انتقدوا ما اعتبروه ميلًا معاديًا لإسرائيل على المنصة أثناء حربها في غزة.
ويرفض مسؤولون في وزارة العدل هذه الحجة، قائلين إن القانون المعني يعكس قلقهم المستمر من أن الصين قد تسلح التكنولوجيا ضد الأمن القومي الأمريكي، وهو الخوف الذي يقولون إنه يزداد سوءًا بسبب مطالبة الشركات الخاضعة لسيطرة بكين بتسليم البيانات الحساسة للحكومة. ويقولون إن تيك توك، في ظل هيكلها التشغيلي الحالي، ملزم بالاستجابة لهذه المطالب.
ومن المقرر عقد المرافعات الشفوية في هذه القضية في سبتمبر/أيلول المقبل.
