هينيكر، نيو هامبشاير (ا ف ب) – عندما كان هيكتور شو يتعلم قيادة طائرة هليكوبتر في الكلية، تذكر أنه مر ببعض “التجارب السيئة” أثناء محاولته التنقل ليلاً.
أدت الرحلات الجوية المذهلة إلى بحثه عن أنظمة الطائرات بدون طيار أثناء حصوله على درجة الدكتوراه في هندسة الطيران من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ثم قام بتأسيس شركة Rotor Technologies في عام 2021 لتطوير طائرات هليكوبتر بدون طيار.
قامت شركة Rotor ببناء طائرتين من طراز Sprayhawks ذاتية القيادة وتهدف إلى أن يكون ما يصل إلى 20 طائرة جاهزة للسوق في العام المقبل. وتقوم الشركة أيضًا بتطوير طائرات هليكوبتر يمكنها نقل البضائع في مناطق الكوارث ومنصات النفط البحرية. ويمكن أيضا استخدام المروحية لمحاربة حرائق الغابات.
في الوقت الحالي، تركز شركة روتور على قطاع الزراعة، الذي تبنى الأتمتة باستخدام الطائرات بدون طيار، لكنه يرى أن المروحيات بدون طيار هي وسيلة أفضل لرش مساحات أكبر بالمبيدات الحشرية والأسمدة.
وفي يوم الأربعاء، تخطط شركة Rotor لإجراء اختبار طيران عام باستخدام طائرة Sprayhawk في معرض تجاري للطيران الزراعي في تكساس.
“كان الناس يتصلون بنا ويقولون: “مرحبًا، أريد استخدام هذا لغبار المحاصيل، هل يمكنني ذلك؟” قال شو: “كنا نقول، حسنًا ربما”، مضيفًا أنهم تلقوا ما يكفي من المكالمات ليدركوا أنها سوق ضخمة غير مستغلة. كان مراسلو وكالة أسوشيتد برس أول من شهدوا رحلة تجريبية لطائرة سبرايهوك خارج الشركة. حلقت وحلقت للأمام ورشت المدرج قبل الهبوط.
إن طائرة الهليكوبتر Sprayhawk التي تنتجها شركة Rotor والتي تبلغ قيمتها ما يقرب من مليون دولار هي من طراز Robinson R44، ولكن تم استبدال المقاعد الأربعة بأجهزة كمبيوتر الطيران وأنظمة الاتصالات التي تسمح بتشغيلها عن بعد. يحتوي على خمس كاميرات بالإضافة إلى تقنية الاستشعار بالليزر ومقياس الارتفاع الراداري الذي يجعل قراءة التضاريس أكثر دقة إلى جانب نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وأجهزة استشعار الحركة.
وفي حظيرة الشركة في ناشوا، نيو هامبشاير، قال شو إن هذه التكنولوجيا تعني رؤية أفضل للتضاريس في الليل.
السلامة هي إحدى أهم عوامل الجذب للأتمتة في الطيران الزراعي.
نظرًا لأن غبار المحاصيل يطير بسرعة تبلغ حوالي 150 ميلاً في الساعة وعلى ارتفاع حوالي 10 أقدام فقط عن الأرض، فإن هناك عشرات من الحوادث كل عام عندما تصطدم الطائرات بخطوط الكهرباء وأبراج الاتصالات الخلوية. وطائرات أخرى. تساهم الطائرات القديمة التي تعاني من سوء الصيانة وإرهاق الطيارين في وقوع الحوادث.
وجد تقرير صدر عام 2014 عن المجلس الوطني لسلامة النقل أن هناك أكثر من 800 حادث عملية زراعية بين عامي 2001 و2010، بما في ذلك 81 حادثًا مميتًا. وكشف تقرير منفصل صادر عن الرابطة الوطنية للطيران الزراعي عن وقوع ما يقرب من 640 حادثًا منذ عام 2014 حتى هذا الشهر، وتسببت في مقتل 109 أشخاص.
وقال دان مارتن، وهو مهندس أبحاث في خدمة البحوث الزراعية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية: “إنها مهنة خطيرة للغاية، وهناك العديد من الوفيات كل عام”. “إنهم يكسبون كل أموالهم في تلك الأشهر القليلة القصيرة، لذلك قد يعني ذلك في بعض الأحيان أنهم يسافرون بالطائرة لمدة 10 إلى 12 ساعة يوميًا أو أكثر”.
تشمل مخاطر العمل أيضًا التعرض للمواد الكيميائية.
في السنوات الأخيرة، أدت المخاوف المتعلقة بالسلامة والتكلفة الرخيصة إلى حدوث انتشار الطائرات بدون طيار وقال مارتن إنه يطير فوق حقول المزارعين، مضيفًا أنه من المرجح أن يتم بيع حوالي 10 آلاف طائرة هذا العام وحده.
لكن حجم الطائرات بدون طيار وقوة بطاريتها المحدودة يعني أنها لا تستطيع سوى تغطية جزء صغير من مساحة الطائرة والمروحيات. وهذا يوفر فرصة للشركات التي تصنع طائرات أكبر بدون طيار مثل شركة Rotor وشركة أخرى Pyka.
أعلنت شركة Pyka ومقرها كاليفورنيا في أغسطس أنها باعت أول طائرة كهربائية ذاتية القيادة لحماية المحاصيل لعميل في الولايات المتحدة. حصلت طائرة Pyka's Pelican Spray، وهي طائرة ثابتة الجناحين، على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية العام الماضي للطيران تجاريًا لحماية المحاصيل. كما باعت الشركة أيضًا Pelican Spray إلى شركة Dole لاستخدامه في هندوراس وإلى الشركة البرازيلية SLC Agrícola.
لوكاس كوتش، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة Heinen Brothers Agra Services، الشركة التي اشترت Pelican Spray في أغسطس، وصف الطائرات بدون طيار بأنها جزء من “الثورة” القادمة التي ستوفر أموال المزارعين وتحسن السلامة.
تعمل الشركة التي يقع مقرها في كانساس من المطارات من تكساس إلى إلينوي. ولا يتصور كوخ أن تحل الطائرات بدون طيار محل عشرات الطيارين في الشركة، بل تتولى المهام الأكثر خطورة.
قال كوخ: “السحب الأكبر هو إخراج الطيار من الطائرة داخل تلك المواقف الأكثر خطورة”. “لا تزال هناك حقول محاطة بالأشجار على جميع الحدود، أو لديك خطوط كهرباء كبيرة أو غيرها من المخاطر، وتوربينات الرياح، وأشياء من هذا القبيل. قد يكون من الصعب الطيران حولها.”
لكن كوخ يعترف بأن أنظمة الطيران ذاتية القيادة يمكن أن تشكل مخاطر جديدة على المجال الجوي الفوضوي بالفعل – على الرغم من أن هذا لا يشكل مصدر قلق في المناطق الريفية حيث يوجد الكثير من المساحات المفتوحة وعدد أقل من الناس.
وقال: “إن وضع المزيد من الأنظمة في الهواء التي لا تحتوي على طيار بداخلها يمكن أن يعرض مخاطر جديدة لطيارينا الحاليين ويجعل حياتهم أكثر خطورة”. “إذا كانت لديك طائرة هليكوبتر كاملة الحجم تحلق خارج خط البصر، فكيف سيكون رد فعلها عندما تراك؟ ماذا ستفعل؟ … هذه علامة استفهام كبيرة، ونحن نأخذها على محمل الجد”.
قامت شركات مثل Rotor بدمج حالات الطوارئ في حالة حدوث خطأ ما – تتميز طائراتها المروحية بستة أنظمة اتصالات، وفي الوقت الحالي، طيار عن بعد يتحكم.
إذا فقد الفريق الأرضي الاتصال بالمروحية، فإن لدى Rotor نظامًا أشار إليه Xu على أنه زر أحمر كبير يضمن إمكانية إيقاف المحرك وإجراء المروحية هبوطًا متحكمًا فيه. وقال: “هذا يعني أنه لن يكون لدينا مطلقًا حدث تحليق الطائرات بعيدًا”.
ستقطع إجراءات السلامة شوطًا طويلًا في مساعدة الشركة في الحصول على ما تتوقعه من موافقة تنظيمية من إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للطيران بطائراتها المروحية تجاريًا. وبمجرد تحقيق ذلك، فإن التحدي، كما يراه شو، سوف يتمثل في توسيع نطاق الطلب لتلبية الطلب في الولايات المتحدة ولكن أيضًا في البرازيل التي لديها سوق زراعية ضخمة ولكن بيئة تنظيمية أكثر استرخاءً.
وقال شو: “أعتقد أن عام 2025 سيكون بمثابة جحيم الإنتاج كما يسميه إيلون موسك”. “إنه نوع من الفرق بين بناء زوجين أو بناء العشرات والمئات على نطاق واسع… لم تعد هذه مجرد سيارات رولز رويس المفصلة حسب الطلب. أنت تريد التخلص منها كما تفعل مع إنتاج السيارات.
