تشهد فواتير الكهرباء في الولايات المتحدة ارتفاعًا ملحوظًا، مما أثار جدلاً واسعًا حول الأسباب الكامنة وراء ذلك. يلقي السياسيون باللوم بشكل رئيسي على مصادر الطاقة المتجددة أو مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي، لكن مدى مساهمة هذه العوامل في ارتفاع أسعار الكهرباء لا يزال موضع نقاش. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن هناك مجموعة من العوامل الأخرى تلعب دورًا هامًا في هذه الزيادة.
بدأ هذا الارتفاع في الظهور بشكل واضح خلال الأشهر الأخيرة من عام 2023 واستمر في التصاعد خلال عام 2024، مما أثر على المستهلكين والشركات على حد سواء في مختلف أنحاء الولايات المتحدة. تتفاوت الزيادات من ولاية إلى أخرى، ولكنها بشكل عام تمثل عبئًا ماليًا إضافيًا على الأسر ذات الدخل المحدود. تتراوح تقديرات الزيادة في فواتير الكهرباء بين 10% و 20% في بعض المناطق، وفقًا لتقارير وزارة الطاقة الأمريكية.
أسباب ارتفاع أسعار الكهرباء: ما وراء الطاقة المتجددة ومراكز البيانات
على الرغم من أن الطاقة المتجددة ومراكز البيانات والذكاء الاصطناعي غالبًا ما تُذكر كأسباب رئيسية لارتفاع أسعار الكهرباء، إلا أن خبراء الطاقة يؤكدون أن الصورة أكثر تعقيدًا. فقد أشاروا إلى أن هذه العوامل قد تكون مساهمة، لكنها ليست المحرك الرئيسي للزيادات الحالية.
تأخر إطلاق مصادر الطاقة الجديدة
أحد الأسباب الرئيسية هو التأخير في إطلاق مصادر الطاقة الجديدة، سواء كانت تقليدية أو متجددة. تستغرق مشاريع بناء محطات الطاقة وقتًا طويلاً للحصول على الموافقات والتراخيص اللازمة، مما يؤدي إلى نقص في العرض لا يواكب الطلب المتزايد. هذا النقص في العرض يضغط على الشبكة ويدفع الأسعار إلى الأعلى.
الشبكة الكهربائية القديمة
تعاني البنية التحتية للشبكة الكهربائية الأمريكية من التقادم، حيث أن الكثير من المعدات والخطوط قديمة وتحتاج إلى استبدال أو تحديث. تؤدي هذه الشبكة القديمة إلى فقدان الطاقة أثناء النقل والتوزيع، مما يزيد من التكاليف الإجمالية. بالإضافة إلى ذلك، فإنها أكثر عرضة للأعطال والانقطاعات، خاصة خلال الظروف الجوية القاسية.
الطقس المتطرف
أدت الظواهر الجوية المتطرفة، مثل موجات الحر الشديدة والعواصف الثلجية، إلى زيادة الطلب على الكهرباء بشكل كبير. في أوقات الذروة، قد لا تتمكن الشبكة من تلبية الطلب بالكامل، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار. كما أن هذه الظواهر الجوية يمكن أن تتسبب في أضرار للبنية التحتية للشبكة، مما يزيد من التكاليف.
اضطرابات سلاسل الإمداد
أثرت اضطرابات سلاسل الإمداد العالمية، التي تفاقمت بسبب جائحة كوفيد-19 والتوترات الجيوسياسية، على تكلفة الوقود والمواد الخام اللازمة لتوليد الكهرباء. أدى ارتفاع أسعار الوقود، مثل الغاز الطبيعي والفحم، إلى زيادة تكلفة إنتاج الكهرباء، مما انعكس على فواتير المستهلكين. تكلفة الطاقة بشكل عام ارتفعت بسبب هذه العوامل.
في المقابل، يرى البعض أن التحول نحو مصادر الطاقة المتجددة قد يساهم في ارتفاع الأسعار على المدى القصير، بسبب التكاليف الأولية المرتفعة وتحديات التخزين والتوزيع. ومع ذلك، تشير الدراسات إلى أن الطاقة المتجددة يمكن أن تكون أكثر فعالية من حيث التكلفة على المدى الطويل، خاصة مع انخفاض تكلفة التكنولوجيا المتجددة.
استهلاك الطاقة في الولايات المتحدة يشهد نموًا مطردًا، مدفوعًا بالنمو السكاني والتطور التكنولوجي. هذا النمو في الطلب يضع ضغوطًا إضافية على الشبكة الكهربائية، مما يتطلب استثمارات كبيرة في البنية التحتية الجديدة.
تتخذ الحكومة الفيدرالية وبعض الولايات خطوات لمعالجة هذه المشكلة. تشمل هذه الخطوات تقديم حوافز مالية لمشاريع الطاقة المتجددة، وتسريع عملية الموافقة على مشاريع البنية التحتية الجديدة، والاستثمار في تحديث الشبكة الكهربائية. كما يتم تشجيع ترشيد استهلاك الكهرباء من خلال برامج التوعية والحوافز.
بالإضافة إلى ذلك، هناك جهود متزايدة لتطوير تقنيات تخزين الطاقة، مثل البطاريات، لتحسين موثوقية الشبكة وتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري. تعتبر هذه التقنيات ضرورية لدمج المزيد من مصادر الطاقة المتجددة في الشبكة.
من المتوقع أن يستمر الجدل حول أسباب ارتفاع أسعار الكهرباء في الولايات المتحدة. في الوقت الحالي، لا يوجد حل سريع لهذه المشكلة. يتطلب الأمر مزيجًا من الاستثمارات في البنية التحتية، والإصلاحات التنظيمية، والابتكار التكنولوجي، وجهود ترشيد الاستهلاك. من المقرر أن يصدر تقرير شامل من لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) في نهاية عام 2024، يقدم تحليلاً مفصلاً لأسباب ارتفاع الأسعار واقتراحات للحلول. سيكون هذا التقرير نقطة مرجعية هامة لصناع القرار والخبراء في هذا المجال.
