قطب التكنولوجيا مايك لينش، أحد ستة اشخاص في عداد المفقودين من على متن يخت غارق قبالة صقلية، كان يحاول تجاوز كارثة وادي السيليكون التي شوهت إرثه كرمز للإبداع البريطاني.
حقق لينش، البالغ من العمر 59 عامًا، نجاحًا كبيرًا عندما باع شركة Autonomy، وهي شركة تصنيع برمجيات أسسها في عام 1996، إلى شركة Hewlett-Packard. 11 مليار دولار في عام 2011ولكن الصفقة سرعان ما تحولت إلى طائر القطرس له بعد اتهامه بتزوير الكتب لإتمام عملية البيع.
وقد أدت مزاعم الاحتيال إلى طرد لينش من منصبه على يد الرئيسة التنفيذية لشركة HP آنذاك ميج ويتمان، وخوض معركة قانونية استمرت لعقد من الزمان. وانتهت المعركة بتسليمه من المملكة المتحدة لمواجهة اتهامات جنائية بالتخطيط لعملية احتيال ضخمة ضد شركة شكلت روح العصر في وادي السيليكون بعد أن بدأت في مرآب في بالو ألتو بولاية كاليفورنيا في عام 1939.
وقد نفى لينش بشدة ارتكاب أي مخالفات، مؤكداً أنه أصبح كبش فداء لفشل شركة هيوليت باكارد في التعامل مع مثل هذه القضايا ـ وهو الموقف الذي ظل محافظاً عليه أثناء الإدلاء بشهادته أمام هيئة محلفين خلال محاكمة استمرت شهرين ونصف الشهر في سان فرانسيسكو في وقت سابق من هذا العام. وقد استدعى ممثلو الادعاء في وزارة العدل الأميركية أكثر من ثلاثين شاهداً في محاولة لإثبات مزاعم تفيد بأن لينش تورط في ممارسات احتيالية محاسبية أدت إلى احتيال بمليارات الدولارات من شركة هيوليت باكارد.
وانتهت المحاكمة بتبرئة لينش، الذي تمت تبرئته من جميع التهم في يونيو/حزيران، تعهد لينش، الذي ظل حراً بكفالة قدرها 100 مليون دولار أثناء المحاكمة، بالعودة إلى المملكة المتحدة واستكشاف طرق جديدة للابتكار.
ورغم أنه تجنب عقوبة السجن المحتملة، إلا أن لينش لا يزال يواجه فاتورة ضخمة محتملة ناجمة عن قضية مدنية في لندن فازت بها HP في الغالب خلال عام 2022. ولم يتم تحديد الأضرار في تلك القضية، لكن HP تسعى للحصول على 4 مليارات دولار. وحقق لينش أكثر من 800 مليون دولار من بيع Autonomy.
قبل أن يتورط مع شركة هيوليت باكارد، كان لينش يحظى بإشادة واسعة النطاق باعتباره رجلاً صاحب رؤية ألهمت الأوصاف التي تصوره على أنه النسخة البريطانية من مؤسس شركة مايكروسوفت بيل جيتس والمؤسس المشارك لشركة أبل ستيف جوبز.
لقد ترك لينش، وهو عالم رياضيات تلقى تعليمه في كامبريدج، بصمته من خلال إدارة شركة أوتونومي، التي ابتكرت محرك بحث يمكنه فحص رسائل البريد الإلكتروني وغيرها من المستندات التجارية الداخلية لمساعدة الشركات في العثور على المعلومات الحيوية بسرعة أكبر. وقد أدى النمو المطرد لشركة أوتونومي خلال العقد الأول من عمرها إلى منح لينش أحد أعلى الأوسمة في المملكة المتحدة، وهو وسام الإمبراطورية البريطانية من الدرجة الأولى في عام 2006.
وفي الأشهر التي سبقت الصفقة التي فشلت، قامت شركة HP بتقييم شركة Autonomy بمبلغ 46 مليار دولار، وفقًا للأدلة المقدمة في محاكمة لينش.
المحاكمة أيضا قدمت صورًا متناقضة لقد وصفه المدعون العامون بأنه رئيس صارم مهووس بتحقيق أهداف الإيرادات، حتى لو كان ذلك يعني الخداع. لكن محاميه وصفوه بأنه رجل أعمال يتمتع بالنزاهة ونموذج مثالي للمهووسين بالتكنولوجيا الذين يستمتعون بتناول البيتزا الباردة في وقت متأخر من الليل بينما يفكرون في طرق جديدة للابتكار.
