نيو أورليانز (أ ب) – قضت محكمة الاستئناف الفيدرالية في نيو أورليانز يوم الأربعاء بأن الطريقة التي تستخدمها لجنة الاتصالات الفيدرالية لتمويل خدمة الهاتف للأشخاص في المناطق الريفية ومن ذوي الدخل المنخفض وخدمات النطاق العريض للمدارس والمكتبات غير دستورية، ووصفتها بأنها “ضريبة غير مشروعة”.
ولم تكن العواقب المباشرة للحكم الذي أصدرته الدائرة الخامسة لمحكمة الاستئناف الأمريكية بأغلبية 9 أصوات مقابل 7 أصوات واضحة. وقال القضاة المعارضون إن هذا الحكم يتعارض مع ثلاث دوائر أخرى في مختلف أنحاء البلاد. ويعكس الحكم الذي أصدرته الدائرة الخامسة بالكامل حكما سابقا أصدرته هيئة من ثلاثة قضاة من نفس المحكمة ويعيد الأمر إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لمزيد من الدراسة. ومن المرجح أن يستأنف المدافعون عن حق الوصول إلى وسائل الإعلام الحكم أمام المحكمة العليا.
وقال أندرو شوارتزمان، المحامي الذي يمثل جماعات المناصرة بما في ذلك معهد بينتون للنطاق العريض والمجتمع: “إن عداء الأغلبية للسياسات التي يقوم عليها صندوق الخدمة الشاملة ملموس. وهذا، بالإضافة إلى المجموعة الحزبية المكونة من سبعة معارضين، يجعل من المؤكد تقريبًا أن المحكمة العليا ستوافق على الاستماع إلى القضية”.
إن القضية تدور حول صندوق الخدمة الشاملة، الذي تجمعه هيئة الاتصالات الفيدرالية من مقدمي خدمات الاتصالات، الذين ينقلون التكلفة بعد ذلك إلى عملائهم. وقد طعنت مجموعة مناصرة محافظة، تدعى Consumer Research، في هذه الممارسة.
وتوفر البرامج الممولة من خلال صندوق الخدمة الشاملة خدمات الهاتف للمستخدمين من ذوي الدخل المنخفض ومقدمي الرعاية الصحية في المناطق الريفية، وخدمات النطاق العريض للمدارس والمكتبات. وكتب القاضي أندرو أولدهام، الذي رشحه الرئيس السابق دونالد ترامب للدائرة الخامسة، لصالح الأغلبية: “لكل برنامج هدف جدير بالثناء”.
تتألف المحكمة من 17 عضوًا يهيمن عليها أعضاء رشحهم رؤساء جمهوريون. وانضم مرشحان جمهوريان إلى خمسة مرشحين من الإدارات الديمقراطية في المعارضة.
قال أولدهام إن طريقة تمويل USF تفوض بشكل غير دستوري سلطة فرض الضرائب من الكونجرس إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية وكيان خاص تم اختياره من قبل الوكالة، شركة الإدارة الشاملة للخدمة، لتحديد المبلغ الذي سيتم فرضه على شركات الاتصالات. كتب أولدهام أن “الجمع بين تفويض الكونجرس الواسع للجنة الاتصالات الفيدرالية وتفويض لجنة الاتصالات الفيدرالية للكيانات الخاصة يرقى بالتأكيد إلى انتهاك دستوري”.
وكان القاضي كارل ستيوارت، الذي رشحه الرئيس السابق بيل كلينتون للمحكمة، من بين قضاة الدائرة الخامسة الذين كتبوا آراء معارضة قوية، قائلين إن الرأي يتعارض مع ثلاث محاكم دائرة أخرى، ويرفض السوابق، و”يطمس التمييز بين الضرائب والرسوم”، ويخلق مبدأ جديدًا.
أحالت شركة إدارة الخدمة الشاملة طلب التعليق إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، التي لم تستجب على الفور للاستفسارات عبر الهاتف والبريد الإلكتروني.
