أصدر قاض فيدرالي حكما بمنع عمليات الحفر الاستكشافية لمشروع الليثيوم في ولاية أريزونا بشكل مؤقت، والذي يقول زعماء قبليون إنه سيضر بالأرض التي استخدموها لإقامة احتفالات دينية وثقافية لعدة قرون.
رفع محامو منظمة “إيرث جاستيس” البيئية الوطنية ومنظمة “ويسترن مايننج أكشن بروجكت” التي تتخذ من كولورادو مقراً لها دعوى قضائية ضد مديري الأراضي الفيدراليين نيابة عن قبيلة هوالاباي. ويتهمون مكتب إدارة الأراضي الأميركي بالموافقة بشكل غير قانوني على أعمال حفر خططت لها شركة تعدين أسترالية في حوض نهر بيج ساندي في شمال غرب أريزونا، على بعد نصف المسافة تقريباً بين فينيكس ولاس فيجاس.
وتعد هذه القضية من بين أحدث المعارك القانونية التي تخوضها القبائل الأمريكية الأصلية والمدافعون عن البيئة ضد إدارة الرئيس جو بايدن. مشاريع الطاقة الخضراء التعدي على الأراضي ذات الأهمية الثقافية.
وأصدرت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية ديان هوميتيوا أمراً قضائياً مؤقتاً بمنع هذه العملية في وقت متأخر من يوم الاثنين، وفقاً لوثائق المحكمة. وقررت هوميتيوا تعليق العملية حتى تتمكن من سماع الحجج الأولية من القبيلة وشركة أريزونا ليثيوم المحدودة والمكتب في جلسة استماع في فينيكس في السابع عشر من سبتمبر/أيلول.
تريد القبيلة من القاضي إصدار أمر قضائي أولي يمدد الحظر المفروض على النشاط في الموقع في انتظار المحاكمة بناء على مزاعم مفادها أن الموافقة الفيدرالية على الحفر الاستكشافي تنتهك قانون الحفاظ التاريخي الوطني وقانون السياسة البيئية الوطنية.
وقالت المحامية لورا بيرجلان من منظمة إيرث جاستيس في بيان لها يوم الأربعاء: “مثل الأمم القبلية الأخرى التي تولت إدارة الأراضي في جميع أنحاء هذا البلد لقرون، فإن شعب الهوالاباي محاصر من قبل مصالح التعدين التي تحاول تحقيق الربح من تدمير تراثهم الثقافي”.
وتقول القبيلة في وثائق المحكمة إن المكتب فشل في تحليل التأثيرات المحتملة على الينابيع المقدسة التي يطلق عليها شعب الهوالاباي اسم “هاكاموي”، والتي تعني “النبع الدافئ”. وكانت الينابيع بمثابة مكان “للشفاء والصلاة” لأجيال.
وتزعم القبيلة والجماعات البيئية أيضًا أن المراجعة البيئية التي أجراها المكتب ووزارة الطاقة الأمريكية في عام 2002 حددت أن الأرض مؤهلة للإدراج في السجل الوطني للأماكن التاريخية باعتبارها ملكية ثقافية تقليدية.
وتخطط شركة أريزونا ليثيوم لإنشاء 131 موقع حفر على مساحة تبلغ نحو ميل مربع (2.6 كيلومتر مربع) للحصول على عينات للمساعدة في تحديد ما إذا كان هناك ما يكفي من الليثيوم لبناء منجم واستخراج المعدن الحاسم اللازم لتصنيع البطاريات للسيارات الكهربائية، من بين أشياء أخرى.
وقال محامو وزارة العدل الذين يمثلون المكتب في ملفات قدموها للمحكمة هذا الأسبوع إن أي تأثيرات محتملة لمناجم حقيقية سوف يتم تحديدها من خلال مراجعة بيئية أكثر شمولاً. وقالوا إن القبيلة تبالغ في تقدير الضرر المحتمل الذي قد يأتي فقط من الحفر الاستكشافي.
وكتب محامو الحكومة: “نظراً للطبيعة المضاربية للضرر المزعوم الذي لحق بهوالاباي والفوائد المترتبة على تحديد رواسب الليثيوم في هذه المنطقة بشكل أفضل، فإن الأسهم تميل إلى رفض” محاولة القبيلة للحصول على تأخير إضافي.
وأضافوا “علاوة على ذلك، فإن الأمر القضائي لن يكون في المصلحة العامة لأن المشروع يشكل جزءًا مهمًا من التحول إلى الطاقة الخضراء في الولايات المتحدة”.
وقد أجرى المكتب تقييماً بيئياً رسمياً للمشروع وأصدر تقريراً يفيد بأنه “لا يوجد تأثير كبير” في يونيو/حزيران. وفي التاسع من يوليو/تموز، أصدر المكتب قراراً نهائياً بالموافقة على الحفر.
وفي وثائق المحكمة، أشارت شركة أريزونا ليثيوم إلى “الكمية الهائلة من الموارد” التي أنفقت على مدى ثلاث سنوات للحصول على تصريح فيدرالي للمشروع، قائلة إنها عملت مع مديري الأراضي لتطوير خطة تتوافق مع اللوائح الفيدرالية وتأخذ في الاعتبار مصالح قبيلة هوالاباي والبيئة والسكان المحليين.
وتقول القبيلة إن موطنها يمتد من جراند كانيون جنوبًا وشرقًا باتجاه سلاسل الجبال بالقرب من فلاجستاف، أريزونا.
تقع ينابيع هاكاموي على أرض تُعرف باسم وادي تشولا، وهي أرض مملوكة لقبيلة. ووفقًا للدعوى القضائية، هناك أدلة أثرية على وجود القبيلة هناك يعود تاريخها إلى عام 600 بعد الميلاد.
وقال رئيس قبيلة هوالاباي دوان كلارك في بيان يوم الأربعاء: “يحتفل شعبنا اليوم بمنح أمر تقييدي مؤقت، ولكننا ندرك أن معركتنا لم تنته بعد. وسنواصل نشر الوعي بشأن حماية مياهنا”.
