من المقرر أن تنضم سيارات الأجرة الروبوتية التابعة لشركة كروز، والتي تعاني من مشاكل، إلى خدمة نقل الركاب التابعة لشركة أوبر في العام المقبل كجزء من شراكة متعددة السنوات تجمع بين شركتين كانتا في السابق على استعداد للتنافس على الركاب.
التحالف هو أحدث تغيير في الاتجاه لشركة كروز منذ حصولها على ترخيص كاليفورنيا لتوفير رحلات بدون سائق تم تعليقه في أكتوبر 2023 بعد أن سحبت إحدى سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها أحد المشاة الذي كان يسير في الشارع بشكل غير قانوني بعد أن صدمته سيارة يقودها شخص عبر شارع مظلم في سان فرانسيسكو.
الحادثة حفزت التحقيقات التنظيمية وقد أدى هذا إلى دفع الشركة الأم، شركة صناعة السيارات جنرال موتورز، إلى تقليص طموحاتها الجريئة في مجال القيادة الذاتية.
كانت شركة جنرال موتورز تتصور أن كروز ستحقق إيرادات سنوية بقيمة مليار دولار بحلول عام 2025 مع توسع سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها بشكل مطرد خارج سان فرانسيسكو إلى مدن أخرى لتقديم بديل بدون سائق لخدمات نقل الركاب التي تديرها شركتا أوبر وليفت.
ولكن الآن تتطلع جنرال موتورز وكروز إلى جني الأموال من خلال دمج سيارات الأجرة الآلية مع سيارات أوبر التي يقودها البشر، مما يمنح الركاب خيار طلب رحلة ذاتية القيادة إذا أرادوا ذلك. ولم يتم الكشف عن التفاصيل المالية للشراكة، ولا المدن التي تنوي أوبر تقديم سيارات الأجرة الآلية فيها العام المقبل.
إذا لم يتغير شيء، فلن تكون كاليفورنيا ضمن الخيارات المتاحة لأن رخصة كروز ستظل معلقة في الولاية.
وفي الوقت نفسه، يتوسع أسطول سيارات الأجرة الآلية الذي تديره شركة Waymo، وهي شركة فرعية تابعة لشركة Google، خارج سان فرانسيسكو إلى مدن حول منطقة الخليج وجنوب كاليفورنيا. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت Waymo أن سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها تكمل أكثر من 100 ألف رحلة مدفوعة الأجر أسبوعيًا – وهو رقم يشمل عملياتها في فينيكس، حيث تعمل منذ عدة سنوات.
وتعمل كروز حاليًا على تشغيل سيارات شيفروليه بولت بشكل ذاتي في فينيكس ودالاس، حيث يجلس البشر خلف عجلة القيادة على استعداد لتولي القيادة في حالة حدوث أي خطأ. وتؤكد صفقة أوبر على تصميم كروز على العودة إلى النقطة التي تستطيع فيها سيارات الأجرة الآلية الخاصة بها التنقل على الطرق بمفردها تمامًا.
قال الرئيس التنفيذي لشركة كروز مارك ويتن، الذي يملأ الفراغ الذي خلفه مؤسس كروز، “إن كروز في مهمة للاستفادة من تكنولوجيا القيادة الذاتية لإنشاء شوارع أكثر أمانًا وإعادة تعريف الحياة الحضرية”. استقال كايل فوجت في أعقاب تعليق الترخيص في كاليفورنيا.
كما قامت شركة جنرال موتورز بتسريح مئات الموظفين في أعقاب أزمة كاليفورنيا كجزء من إجراءات التقشف المالي بعد تكبدها خسائر بلغت 5.8 مليار دولار في خدمة سيارات الأجرة الآلية من عام 2021 إلى عام 2023. وتكبدت شركة صناعة السيارات في ديترويت خسارة تشغيلية أخرى بلغت 900 مليون دولار في خدمة كروز خلال النصف الأول من هذا العام، ولكن هذا كان أقل من ما يقرب من 1.2 مليار دولار في نفس الفترة من العام الماضي.
وعلى الرغم من المشاكل التي واجهتها كروز في الآونة الأخيرة، أعرب الرئيس التنفيذي لشركة أوبر دارا خسرو شاهي عن ثقته في أن خدمة نقل الركاب يمكن أن تعيد سيارات الأجرة الآلية إلى المسار الصحيح.
وقال خسرو شاهي: “نعتقد أن أوبر يمكن أن تلعب دورًا مهمًا في المساعدة في تقديم تكنولوجيا القيادة الذاتية بشكل آمن وموثوق للمستهلكين والمدن في جميع أنحاء العالم”.
