واشنطن (أ ف ب) – قالت وزارة الطاقة يوم الخميس إنها وضعت اللمسات الأخيرة على ضمان قرض بقيمة 1.6 مليار دولار لشركة تابعة لواحدة من أكبر شركات الطاقة في البلاد لتحديث ما يقرب من 5000 ميل من خطوط النقل عبر خمس ولايات، معظمها في الغرب الأوسط، من أجل الطاقة التي تعمل بالوقود الأحفوري إلى حد كبير.
سيتم نقل AEP ترقية خطوط الكهرباء وقالت وزارة الطاقة في إنديانا وميشيغان وأوهايو وأوكلاهوما ووست فرجينيا، وذلك في المقام الأول لتعزيز موثوقية الشبكة وقدرتها. ويهدف المشروع الذي تنفذه شركة AEP Transmission، وهي شركة تابعة لشركة American Electric Power ومقرها أوهايو، إلى المساعدة في تلبية الطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.
تنتج AEP في المقام الأول الكهرباء من الفحم والغاز الطبيعي والطاقة النووية، إلى جانب الموارد المتجددة مثل طاقة الرياح والطاقة الكهرومائية.
ويؤدي إعلان الخميس إلى تعميق التزام إدارة ترامب بمصادر الطاقة التقليدية الملوثة حتى في الوقت الذي تعمل فيه على تثبيط الولايات المتحدة عن استخدام الطاقة النظيفة.
وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تحركت فيه إدارة ترامب لإلغاء 7.6 مليار دولار من المنح التي دعمت مئات مشاريع الطاقة النظيفة في 16 ولاية، والتي صوتت جميعها لصالح الديمقراطية كامالا هاريس في الانتخابات الرئاسية العام الماضي. وقالت وزارة الطاقة إنه تم إنهاء ما مجموعه 223 مشروعًا بعد أن توصلت المراجعة إلى أنها لا تلبي احتياجات البلاد من الطاقة بشكل كافٍ أو أنها غير مجدية اقتصاديًا.
وتشمل الإلغاءات ما يصل إلى 1.2 مليار دولار مركز الهيدروجين في كاليفورنيا تهدف إلى إنتاج وقود الهيدروجين النظيف لتشغيل السفن والشاحنات الثقيلة. كما تم إلغاء مشروع الهيدروجين بتكلفة تصل إلى مليار دولار في شمال غرب المحيط الهادئ.
إن ضمان القرض الذي تم الانتهاء منه يوم الخميس هو الأول الذي تقدمه إدارة ترامب في إطار برنامج تمويل هيمنة الطاقة الذي أعيدت تسميته مؤخرًا والذي أنشأته شركة ضخمة. قانون الضرائب والإنفاق وافق عليه الجمهوريون في الكونجرس هذا الصيف ووقعه الرئيس دونالد ترامب. وقالت وزارة الطاقة إن مرافق الكهرباء التي تحصل على قروض من خلال البرنامج يجب أن تقدم ضمانات للحكومة بأن الفوائد المالية من التمويل سيتم نقلها إلى العملاء.
وقال وزير الطاقة كريس رايت في بيان إن المشروع وغيره من المشاريع التي يجري النظر فيها ستساعد في ضمان حصول الأميركيين على طاقة ميسورة التكلفة وموثوقة وآمنة لعقود قادمة.
وقال رايت: “لقد كان الرئيس واضحاً: يجب على أمريكا أن تعكس مسارها عن أجندة تقليص الطاقة التي اتبعتها الإدارات السابقة وتعزز شبكتنا الكهربائية”، مضيفاً أن تحديث الشبكة وتوسيع قدرة النقل “سيساعدان في وضع الولايات المتحدة للفوز بسباق الذكاء الاصطناعي وتنمية قاعدتنا الصناعية”.
وقالت شركة الكهرباء إن التحسينات التي يدعمها التمويل الفيدرالي ستحل محل خطوط النقل الحالية في حقوق الطريق الحالية بخطوط جديدة قادرة على حمل المزيد من الطاقة.
وقالت الشركة إنه سيتم استبدال أكثر من 2000 ميل من خطوط النقل في ولاية أوهايو التي تخدم 1.5 مليون شخص، إلى جانب أكثر من 1400 ميل في إنديانا وميشيغان تخدم 600 ألف عميل. وسيتم استبدال 1400 ميل إضافي في أوكلاهوما، يخدم حوالي 1.2 مليون شخص و26 ميلاً في وست فرجينيا، يخدم 460 ألف شخص.
وقالت الشركة إن المشاريع ستخلق حوالي 1100 فرصة عمل في مجال البناء.
وقال بيل فيرمان، رئيس مجلس الإدارة والرئيس والمدير التنفيذي لشركة AEP، إن ضمان القرض سيوفر أموال العملاء ويحسن الموثوقية مع دعم النمو الاقتصادي في الولايات الخمس. وأضاف: “الأموال التي سنوفرها من خلال هذا البرنامج تمكننا من القيام باستثمارات إضافية لتعزيز الخدمة لعملائنا”.
قام رايت، في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين، بتمييز ضمان قرض AEP عن ضمان قرض فيدرالي بقيمة 4.9 مليار دولار تم إلغاء القسم في يوليو. وكان من شأن هذه الأموال أن تعزز المخطط حزام الحبوب السريع، وهو خط نقل جديد عالي الجهد من المقرر أن ينقل الكهرباء المولدة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح من الغرب الأوسط إلى الولايات الشرقية.
وقالت وزارة الطاقة في ذلك الوقت إنه “ليس من الضروري أن يكون للحكومة الفيدرالية دور” في المرحلة الأولى من المشروع الذي تبلغ قيمته 11 مليار دولار والذي خططت له شركة إنفنرجي ومقرها شيكاغو. وتساءلت الوزارة أيضًا عما إذا كان المشروع قادرًا على تلبية الشروط المالية الصارمة المطلوبة، وهو ما كرره رايت يوم الخميس.
وقال رايت: “في نهاية المطاف، هذه مؤسسة تجارية تحتاج إلى مطورين من القطاع الخاص”. أشارت الشركة إلى أن مشروع حزام الحبوب سيمضي قدماً.
لقد سخر ترامب ورايت مرارًا وتكرارًا من طاقة الرياح والطاقة الشمسية باعتبارها غير موثوقة وعارضوا الجهود المبذولة لمكافحة تغير المناخ الابتعاد عن الوقود الأحفوري. وقال رايت إن قرض Grain Belt Express كان من بين التزامات بمليارات الدولارات “دفعتها إدارة الرئيس السابق جو بايدن إلى الخارج” بعد انتخابات 2024.
