CAPE CANAVERAL ، فلوريدا (AP) – اكتشف العلماء أنواعًا جديدة من العضوية في السخانات الجليدية التي تنفجر من زحل القمر enceladus، تعزيز احتمال أن عالم المحيط قد تؤوي الظروف المناسبة للحياة.
تستند نتائجهم ، التي تم الإبلاغ عنها يوم الأربعاء ، إلى الملاحظات التي أدلى بها مركبة الفضاء Cassini من ناسا في عام 2008 خلال فترة وثيقة وسريعة من Enceladus. منذ فترة طويلة يعتبر القمر الصغير ، وهو واحد من 274 زحل المداري ، مرشحًا رئيسيًا في البحث عن الحياة خارج الأرض بسبب محيطه الخفي وأعمدة المياه التي تندلع من الشقوق بالقرب من القطب الجنوبي.
في حين أن Enceladus قد يكون صالحًا للسكن ، لا أحد يقترح أن تكون الحياة موجودة.
وقال فابيان كلنر بجامعة واشنطن ، الذي شارك في الدراسة: “كونك صالحًا للسكن والسكان أمران مختلفان تمامًا. نعتقد أن إنسيلادوس صالح للسكن ، لكننا لا نعرف ما إذا كانت الحياة موجودة بالفعل”.
قرر فريق دولي إطلاق تحليل جديد للحبوب الصغيرة من الجليد التي تمت مواجهتها بينما طار كاسيني عبر سخانات القمر. كانت الحبوب صغيرة مقارنة بجزيئات السخان القديمة التي انتهى بها الأمر في واحدة من حلقات زحل الخارجية.
اصطدمت هذه الحبوب الجديدة بمحلل الغبار الكوني في كاسيني بسرعة 40،000 ميل في الساعة (64،800 كيلومتر في الساعة) ، أسرع من القديم. وأشار العلماء إلى أن السرعة المتزايدة قدمت رؤية أوضح للمركبات الكيميائية الموجودة.
تم اكتشاف الجزيئات العضوية بالفعل في الحبوب السخان القديمة ، لكن عمرها أثار أسئلة حول ما إذا كانت قد تم تغييرها على مر السنين من خلال الإشعاع الفضائي.
وجد العلماء بعض الجزيئات نفسها في الحبوب الطازجة ، مؤكدين أنها جاءت من البحر تحت الأرض للقمر ، وكذلك المركبات الكيميائية الجديدة. تم نشر النتائج في علم الفلك الطبيعة.
عالم ماء مغلف بالجليد بالكاد على بعد 310 ميل (500 كيلومتر) مع قلب صخري ، يشتبه في وجود فتحات حرارية مائية في قاعها المحيطي ، وربما مثل تلك الموجودة في القطب الشمالي. يمكن أن تمتد نفاثات القمر من بخار الماء والجزيئات المجمدة آلاف الأميال (كيلومترات) إلى الفضاء.
“نحن واثقون من أن هذه الجزيئات تنشأ من المحيط تحت السطحي في إنسيلادوس ، مما يعزز إمكاناتها في الموازنة” ، قال نزيل خوااجا من جامعة برلين الحرة ، في رسالة بالبريد الإلكتروني.
يفضل العلماء مهام جديدة لاستكشاف Enceladus. تم إطلاقه في عام 1997 ، لقد ولت كاسيني منذ فترة طويلة ؛ تم غسل المركبة الفضائية عمداً في زحل في عام 2017 بعد مهمتها المشتركة من قبل ناسا ، وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية.
وقال كلنر في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن وجود مجموعة متنوعة من المركبات العضوية على عالم المياه خارج كوكب الأرض أمر رائع”.
وكالة الفضاء الأوروبية في مراحل التخطيط المبكرة لمهمة الهبوط في إنسيلادوس عقود من الآن. كما اقترحت الصين مهمة هبوط.
ناسا لديها مركبة فضائية في طريقها إلى هدف آخر مغرية للبحث عن مكونات الحياة: كوكب المشتري القمر يوروبا. من المتوقع أن يبدأ Europa Clipper في مدار كوكب المشتري في عام 2030 مع عشرات من يوروبا Flybys. لدى ESA أيضًا مركبة فضائية ، عصير ، تتجه إلى كوكب المشتري لاستكشاف أوروبا وأقمار جليدية أخرى يمكن أن تحمل المحيطات المدفونة.
وقال نايجل ماسون ، أستاذ الفيزياء بجامعة كنت ، الذي لم يشارك في أحدث النتائج ، إن المحيطات تحت الأرض على الأقمار “ربما تكون أفضل المرشحين لظهور الحياة خارج الأرض في نظامنا الشمسي. هذا العمل يؤكد فقط الحاجة إلى مزيد من الدراسات”.
___
تتلقى وزارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتيد برس الدعم من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز للمعهد الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. AP مسؤول فقط عن جميع المحتوى
