في تطورات قضائية مهمة تتعلق بممارسات الشركات التكنولوجية الكبرى، أيدت محكمة الاستئناف الفيدرالية الأمريكية حكمًا يدين شركة Apple بازدراء المحكمة، وذلك بسبب تحديها لأمر قضائي يسمح بتوفير خيارات دفع بديلة داخل متجر تطبيقات iPhone. ومع ذلك، فتح هذا القرار أيضًا الباب أمام شركة Apple لإعادة تقييم هيكل العمولات الذي تفرضه على هذه الخيارات المنافسة، مما يمثل نقطة تحول محتملة في معركتها القانونية مع شركة Epic Games. هذه القضية، التي بدأت في عام 2020، سلطت الضوء على ممارسات Apple App Store وسياسات الدفع الخاصة بها، وأثارت تساؤلات حول المنافسة العادلة والسيطرة على السوق.
تفاصيل حكم الاستئناف وتأثيره على Apple
أكدت محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة، في قرارها بالإجماع، صحة أمر الازدراء الذي أصدرته القاضية إيفون جونزاليس روجرز في أبريل الماضي. هذا الأمر كان نتيجة لانتهاك شركة Apple لأحكام قضائية سابقة صدرت في سبتمبر 2021، والتي جاءت في أعقاب الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Epic Games، مطورة لعبة Fortnite الشهيرة.
القضية الأساسية التي أثارتها Epic Games تتمحور حول اتهامها لشركة Apple بإنشاء نظام للتلاعب بالأسعار داخل متجر التطبيقات، مما أدى إلى احتكار غير قانوني. على الرغم من أن القاضية روجرز لم تجد أن متجر التطبيقات احتكارًا بالمعنى القانوني الدقيق، إلا أنها أمرت Apple بالسماح بعرض روابط لخيارات دفع بديلة داخل التطبيقات.
إلغاء جزء من أمر الازدراء: فرصة لإعادة التفاوض على العمولات
على الرغم من تأييد حكم الازدراء، إلا أن محكمة الاستئناف ألغت جزءًا رئيسيًا من الأمر الذي أصدرته القاضية روجرز. هذا الجزء كان يمنع Apple من تحصيل أي عمولات على عمليات الشراء التي تتم عبر أنظمة الدفع الخارجية. ورأت المحكمة أن هذا الحظر كان مبالغًا فيه، وأمرت القاضية روجرز بإعادة النظر في القضية لتحديد معدل عمولة “عادلة” يمكن لشركة Apple فرضه على هذه الأنظمة.
هذا يعني أن Apple لم تعد ممنوعة تمامًا من تحصيل العمولات، ولكنها ملزمة بإيجاد حل وسط يرضي المحكمة ويضمن المنافسة العادلة. لم يقدم قرار الاستئناف أي إرشادات محددة حول النسبة المئوية للعمولة العادلة، مما يترك الأمر للقاضية روجرز لتقييم الأدلة وتقديم توصياتها.
ردود الفعل الأولية وتوقعات المستقبل
لم تصدر Apple أو Epic Games أي تعليق رسمي على الفور بعد صدور قرار الاستئناف. ومع ذلك، من المتوقع أن تستأنف Apple جهودها لإعادة التفاوض على شروط الدفع مع المطورين، مع الأخذ في الاعتبار الإطار الجديد الذي وضعته المحكمة.
من الجانب الآخر، قد تسعى Epic Games إلى استغلال هذا القرار لتعزيز موقفها في المطالبة بمزيد من الإصلاحات في متجر التطبيقات، بما في ذلك السماح للمطورين بتوزيع تطبيقاتهم مباشرة على مستخدمي iPhone دون المرور عبر Apple.
تأثير قضية Epic على سياسات Apple App Store
هذه القضية ليست مجرد نزاع بين شركتين، بل هي معركة أيديولوجية حول مستقبل نظام التطبيقات المحمول. لطالما دافعت Apple عن نموذج “الحديقة المسورة” الخاص بها، والذي يمنحها سيطرة صارمة على جميع جوانب نظام iOS، بما في ذلك متجر التطبيقات. وتزعم الشركة أن هذا النموذج ضروري لضمان أمن المستخدمين وحماية خصوصيتهم.
ومع ذلك، يرى منتقدو Apple أن هذا النموذج يخنق المنافسة ويضر بالمطورين والمستهلكين على حد سواء. ويقولون إن Apple تستغل موقعها المهيمن لفرض شروط غير عادلة على المطورين، وتحصيل عمولات باهظة على عمليات الشراء داخل التطبيقات.
العمولات كرافد رئيسي لإيرادات Apple
تعتبر العمولات التي تفرضها Apple على عمليات الشراء داخل التطبيقات مصدرًا رئيسيًا للإيرادات، حيث تساهم بشكل كبير في قسم الخدمات الذي يحقق إيرادات سنوية تزيد عن 100 مليار دولار. هذا يجعل Apple أكثر حرصًا على الدفاع عن نموذجها الحالي، حتى في مواجهة الضغوط القانونية والتنظيمية المتزايدة.
مستقبل المنافسة في متاجر التطبيقات
من المرجح أن يكون لقرار محكمة الاستئناف تأثير بعيد المدى على مستقبل المنافسة في متاجر التطبيقات. إذا اضطرت Apple إلى تخفيض عمولاتها والسماح بمزيد من المرونة في خيارات الدفع، فقد يؤدي ذلك إلى فتح الباب أمام المزيد من المطورين لتقديم تطبيقاتهم على نظام iOS، مما يعود بالنفع على المستهلكين.
في المقابل، إذا تمكنت Apple من الحفاظ على سيطرتها على متجر التطبيقات، فقد يؤدي ذلك إلى استمرار ممارسات الاحتكار وتقويض الابتكار. من الواضح أن هذه القضية لا تزال بعيدة عن الانتهاء، ومن المتوقع أن تشهد المزيد من التطورات في الأشهر والسنوات القادمة. النقاش حول سياسات متجر التطبيقات و العمولات الرقمية سيستمر بالتأكيد في التأثير على صناعة التكنولوجيا بأكملها. كما أن مستقبل تطبيقات iPhone يعتمد بشكل كبير على كيفية تطور هذه القضية.
في الختام، يمثل قرار محكمة الاستئناف خطوة مهمة في معركة Epic Games ضد Apple، ويفتح الباب أمام إعادة تقييم سياسات الدفع في متجر التطبيقات. سيكون من المثير للاهتمام متابعة كيفية استجابة Apple لهذا القرار، وما إذا كانت ستكون مستعدة لتقديم تنازلات لضمان المنافسة العادلة.
