قد يتمكن رواد الفضاء يومًا ما من القفز على متن قطار للسفر على سطح القمر.
تم تكليف داربا، وكالة الأبحاث السرية التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، بمعرفة كيفية دعم رواد الفضاء الذين قد يعيشون قريبًا على القمر لفترات طويلة.
الخطط افتراضية إلى حد كبير، إذ لا توجد حاليًا أي هياكل دائمة على القمر على الإطلاق، ولم يزره أي إنسان منذ عام 1972.
لكن الولايات المتحدة ودول أخرى ترغب في إرسال البشر إلى القمر مرة أخرى، وهذا يتطلب بنية تحتية مستقبلية لتوفير الطاقة والاتصالات ووسائل النقل التي يمكن الاعتماد عليها.
وكجزء من هذه المهمة، كلفت وكالة مشاريع البحوث المتطورة الدفاعية (DARPA) شركة تكنولوجيا الطيران والدفاع الأمريكية نورثروب جرومان بتطوير مفهوم للسكك الحديدية القمرية.
وقالت شركة نورثروب جرومان في بيان يوم الثلاثاء، إنه إذا تم تنفيذ هذا الخط، فيمكنه نقل الأشخاص والإمدادات والبضائع التجارية على القمر.
لن تقوم الشركة ببناء السكك الحديدية ولكنها ستكتشف ما إذا كان ذلك ممكنًا ماديًا وماليًا.
سيتعين عليهم العثور على أفكار ذكية لتجنب المناظر الطبيعية القاسية للقمر. قالت ناسا سابقًا إن الغبار القمري الكاشطة يمكن أن يدمر المسارات والناقلات.
قامت وكالة ناسا سابقًا بالتحقيق في مفهوم قطار الرفع المغناطيسي المسمى FLOAT لتجنب هذه المشكلة. في هذا المفهوم، كانت المسارات الكهرومغناطيسية تنقل الروبوتات التي تحمل البضائع ذهابًا وإيابًا.
وجدت الدراسة أن المفهوم كان قابلاً للتنفيذ، ولكنه يتطلب المزيد من البحث، وفقًا لـ Breaking Defense. وليس من الواضح ما إذا كانت شركة نورثروب جرومان تنوي متابعة هذه الفكرة أو التوصل إلى شيء آخر.
على الرغم من أن هذا قد يبدو وكأنه خيال علمي، إلا أنه ليس بعيد المنال كما قد تظن.
ناسا لديها خطة طويلة المدى جارية لإيصال الناس إلى القمر. انطلق برنامج أرتميس برحلة حول القمر في عام 2022.
هدفها النهائي هو إرسال رواد فضاء إلى القمر والمريخ، مما يضع الأساس للاستغلال التجاري للنظام الشمسي.
بالنسبة لمهمة أرتميس القادمة، تهدف الوكالة إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا بحلول نهاية عام 2025.
وفي الوقت نفسه، يفكر الشركاء التجاريون بالفعل في طرق استخراج القمر.
يمكن أن يوفر ذلك مواد البناء، والمياه التي يمكن استخدامها لتشغيل الصواريخ نحو المريخ، والهيليوم-3، وهو نظير ثمين يمكن استخدامه في مفاعلات الاندماج النووي.
وتتطلع ناسا ووكالات الفضاء الأخرى أيضًا إلى وضع مفاعلات نووية مصغرة على القمر لتشغيل القواعد. تتضمن الخطط أيضًا وضع أقمار صناعية للاتصالات ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في مدار القمر للسماح لرواد الفضاء بالتنقل والتحدث – وحتى البث – من سطح القمر.
ولكن قبل أن يحدث ذلك، تحتاج ناسا إلى حل مشكلة إرسال رواد فضاء إلى القمر من الأرض. في هذه المرحلة، يعتمد هذا على قيام SpaceX وBlue Origins بتحسين صواريخهما التجريبية الضخمة.
تجاوزت المركبة الفضائية Elon Musk الأسبوع الماضي علامة فارقة عندما طار الصاروخ الذي يبلغ طوله 400 قدم تقريبًا إلى الفضاء لأول مرة. وتهدف شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس، من جانبها، إلى إطلاق شركتها العملاقة New Glenn بحلول نهاية هذا العام.
