سان فرانسيسكو (أ ف ب) – سيتم إحياء عملية استحواذ بقيمة 11 مليار دولار، والتي جاءت بنتائج عكسية على شركة هيوليت باكارد الرائدة في وادي السيليكون منذ أكثر من عقد من الزمن، يوم الاثنين خلال محاكمة ستستكشف ما إذا كانت الصفقة عبارة عن عملية احتيال غير قانونية أم أنها حالة من الإدارة الفاشلة.
تدور المحاكمة الجنائية في المحكمة الفيدرالية في سان فرانسيسكو حول استحواذ شركة HP على شركة صناعة البرمجيات البريطانية Autonomy، وهي الصفقة التي تم إجراؤها احتفل بالانقلاب عندما تم الإعلان عنه في عام 2011، فقط لينفجر في أ كارثة مكلفة.
قبل أن تُبرم شركة HP الصفقة، تم تعيين ميج ويتمان لتتولى منصب الرئيس التنفيذي للشركة التي بدأها قبل 85 عامًا بيل هيوليت وديف باكارد في مرآب بالو ألتو، كاليفورنيا، الذي أصبح ضريحًا في وادي السيليكون.
وكانت ويتمان، التي ارتفعت إلى الشهرة والثروة أثناء إدارتها لموقع التجارة عبر الإنترنت eBay في سنوات تكوينها، تأمل أن تعزز صفقة الحكم الذاتي جهودها لانتشال HP من حالة الركود، ولكن بدلاً من ذلك أصبحت طائر القطرس الذي سحب الشركة إلى الأسفل.
مع استمرار ثروات HP في التراجع، يتمان تسريح آلاف العمال وفي النهاية صممت عملية تفكك أدت إلى تقسيم الشركة ذات الطوابق إلى كيانين في عام 2015 تنحى عن منصب الرئيس التنفيذي التابعة لشركة Hewlett Packard Enterprises المنفصلة في عام 2018.
الأشرار المزعومون في المحاكمة هم الرئيس التنفيذي السابق لشركة أوتونومي مايك لينش، الذي تم الاحتفاء به ذات يوم باعتباره مثالًا ساطعًا للإبداع البريطاني، وستيفن تشامبرلين، نائب الرئيس المالي السابق لشركة أوتونومي. ويدافع كلاهما عن نفسيهما ضد 16 تهمة جنائية بالاحتيال والتآمر في محاكمة من المتوقع أن تستمر حتى أواخر مايو أو يونيو وتشمل شهادة أكثر من 40 شاهدا.
وإذا أدانتهما هيئة محلفين، فقد يواجه كل من لينش وتشامبرلين حكماً بالسجن لأكثر من 20 عاماً في السجن الفيدرالي.
وحُكم على المدير المالي السابق لإقليم أوتونومي، سوشوفان حسين، بالسجن لمدة خمس سنوات في عام 2019 بعد إدانته بـ 16 تهمة جنائية بالاحتيال والتآمر.
ومن المتوقع أيضًا أن تلقي المحاكمة التي تستهدف لينش وتشامبرلين الضوء على ويتمان، التي استثمرت ثروتها المقدرة بثلاثة مليارات دولار لتمويل حملة فاشلة لتصبح حاكمة ولاية كاليفورنيا كمرشحة للحزب الجمهوري في عام 2010.
بعد فترة وجيزة من تلك النكسة السياسية، انضم ويتمان إلى مجلس إدارة شركة HP ثم تم تعيينه ليحل محل الرئيس التنفيذي للشركة ليو أبوثيكر، الذي تفاوض على الاستحواذ على شركة Autonomy. قبل أن يتم استبداله في سبتمبر 2011 قبل إتمام الصفقة مباشرة.
في ذلك الوقت، كانت شركة HP تكافح من أجل البقاء على صلة بالموضوع وسط التحول التكنولوجي إلى الحوسبة المحمولة مدفوعًا بالشعبية المتزايدة للهواتف الذكية. أدت الاضطرابات إلى انخفاض الطلب على أجهزة الكمبيوتر المكتبية والمحمولة، وهو السوق الذي كان أحد الركائز المالية لشركة HP. في محاولة لتقليل اعتمادها على أجهزة الكمبيوتر الشخصية، قامت شركة HP بشراء Autonomy للحصول على ملكية البرامج التي تركز على مساعدة الشركات على التدقيق السريع في المعلومات الحيوية المخزنة في البريد الإلكتروني وسجلات الهاتف والمستودعات الأخرى.
لكن شركة HP كشفت عن أدلة تشير إلى أن شركة Autonomy كانت تتلاعب بالدفاتر لتضخيم قيمتها بعد اكتمال عملية الاستحواذ، مما دفع ويتمان إلى شطب ما يقرب من 9 مليارات دولار من سعر الاستحواذ. ومن شأنه أيضًا أن يؤدي إلى اتهامات بالسلوك الإجرامي، مما يؤدي إلى توجيه الاتهام إلى لينش وتشامبرلين في عام 2018.
تم تأجيل المحاكمة أثناء محاكمة مدنية حول الاحتيال المزعوم في لندن والتي بلغت ذروتها انحياز القاضي مع HP في حكم عام 2022 الذي أشار إلى أن الأضرار ستكون أقل من 5 مليارات دولار (3.9 مليار جنيه إسترليني) التي أرادتها HP. ولم يتم تحديد المبلغ النهائي للأضرار.
تم تسليم لينش، 58 عامًا، إلى الولايات المتحدة في شهر مايو الماضي، ويعيش منذ ذلك الحين تحت قيود فرضتها المحكمة في سان فرانسيسكو بينما يُسمح له بالبقاء خارج السجن بكفالة بقيمة 100 مليون دولار مضمونة بـ 50 مليون دولار نقدًا أثناء انتظار المحاكمة. وتقدر وثائق المحكمة أن لينش حقق أكثر من 800 مليون دولار من بيع شركة Autonomy لشركة HP.
في المحاكمة المدنية في لندن، أكد لينش أنه لم يشارك أبدًا في أي تعاملات مخادعة في شركة أوتونومي وصور نفسه على أنه كبش فداء لفريق الإدارة المتلعثم بقيادة ويتمان، الذي صوره على أنه “خارج نطاقها”. كما أشاد لينش بشركة Autonomy باعتبارها “واحدة من أنجح الشركات التي أنتجتها إنجلترا على الإطلاق”.
وقد شوهت ويتمان، 67 عاما، سمعة لينش ووصفتها بأنها مديرة تنفيذية غير مستقرة وأصبحت شكاويها بشأن قراراتها “أقل تركيزا وأقل ثباتا على الواقع” قبل أن تطرده من شركة HP في عام 2012. ومن غير المتوقع أن يتم استدعاؤها للإدلاء بشهادتها في محاكمة لينش الجنائية. على الرغم من أنه من المرجح أن يتم وضع قيادتها للشركة تحت المجهر أثناء الإجراءات.
