أحد كبار المسؤولين في الشركة التي تمتلك غواصة تجريبية انفجرت ومن المقرر أن يدلي أحد البحارة الذي كان في طريقه إلى حطام السفينة تايتانيك بشهادته أمام خفر السواحل يوم الثلاثاء.
أمبر باي، المديرة السابقة لإدارة شركة أوشن جيت، هي واحدة من الشهود الرئيسيين يوم الثلاثاء. وكان ستوكتون راش، المؤسس المشارك لشركة أوشن جيت، من بين الشهود الرئيسيين. خمسة أشخاص ماتوا عندما انفجرت الغواصة في يونيو 2023.
وقد فتحت قوات خفر السواحل جلسة استماع عامة في وقت سابق من هذا الشهر، وهي جزء من تحقيق رفيع المستوى في سبب الانفجار. وقد ركزت بعض الشهادات على الطبيعة المضطربة للشركة.
وقال المؤسس المشارك للشركة للجنة خفر السواحل يوم الاثنين إنه يأمل أن يكون الجانب المشرق من الكارثة هو أنها ستلهم اهتماما متجددا بالاستكشاف، بما في ذلك أعمق مياه محيطات العالم.
في نهاية المطاف، غادر رجل الأعمال جييرمو سوهنلاين، الذي ساعد في تأسيس شركة OceanGate مع راش، الشركة قبل كارثة تيتان.
“لا يمكن أن يكون هذا نهاية استكشاف أعماق المحيطات. ولا يمكن أن يكون هذا نهاية الغواصات التي تغوص في أعماق البحار، ولا أعتقد أن هذا سيكون كذلك”، كما قال سوهنلاين.
في وقت سابق من جلسة الاستماعوقال ديفيد لوتشريدج، مدير العمليات السابق في شركة أوشن جيت، إنه كان يتعارض مع راش بشكل متكرر، وكان يشعر بأن الشركة ملتزمة فقط بجني الأموال. وشهد لوتشريدج قائلاً: “كانت الفكرة وراء الشركة هي جني الأموال. ولم يكن هناك سوى القليل جدًا من العلم”.
وقال سوهنلاين يوم الاثنين إنه سنحت له الفرصة للغوص في تيتان “عدة مرات” لكنه رفض. وقال إن أسباب رفضه كانت عدم رغبته في إبعاد المساحة عن العملاء المحتملين. وقال أيضًا إنه عندما وصل راش إلى نقطة “حان الوقت لوضع إنسان هناك”، أراد أن يفعل ذلك بنفسه. وقال سوهنلاين إن راش شعر أن هذا كان تصميمه وقال “إذا حدث أي شيء، أريد أن يؤثر علي”.
لكن لوتشريدج وشهود آخرين سابقين رسموا صورة لشركة مضطربة كانت متلهفة للحصول على أموالها. حرفة مصممة بطريقة غير تقليدية وقد أثار الحادث جدلاً عالميًا حول مستقبل الاستكشاف البحري الخاص.
ومن المتوقع أن تستمر الجلسة حتى يوم الجمعة، وأن تشمل العديد من الشهود الآخرين، بعضهم مرتبطون ارتباطًا وثيقًا بالشركة.
وأشار مسؤولون من خفر السواحل في بداية جلسة الاستماع إلى أن الغواصة لم تخضع لمراجعة مستقلة، كما هي العادة. وهذا والتصميم غير المعتاد للغواصة تيتان جعلها محل تدقيق من جانب مجتمع الاستكشاف تحت الماء.
أوقفت شركة OceanGate، التي يقع مقرها في ولاية واشنطن، عملياتها بعد الانفجار. ليس لدى الشركة موظفون بدوام كامل حاليًا، لكنها كانت ممثلا بمحامي أثناء جلسة الاستماع.
خلال الغوص الأخير للغواصة في 18 يونيو 2023، فقد الطاقم الاتصال بعد تبادل الرسائل النصية حول عمق ووزن تيتان أثناء نزولها. ثم أرسلت سفينة الدعم بولار برينس رسائل متكررة تسأل عما إذا كان تيتان لا يزال بإمكانه رؤية السفينة على شاشتها الموجودة على متنها.
كانت إحدى الرسائل الأخيرة من طاقم تيتان إلى بولار برينس قبل انفجار الغواصة تقول: “كل شيء على ما يرام هنا”، وذلك وفقًا لإعادة إنشاء مرئية تم تقديمها في وقت سابق من جلسة الاستماع.
وعندما تم الإبلاغ عن تأخر وصول الغواصة، سارع رجال الإنقاذ إلى إرسال السفن والطائرات والمعدات الأخرى إلى منطقة تبعد حوالي 435 ميلاً (700 كيلومتر) جنوب سانت جونز، نيوفاوندلاند. وقال مسؤولون في خفر السواحل إنه تم العثور على حطام تيتان في قاع المحيط على بعد حوالي 330 ياردة (300 متر) من مقدمة تيتانيك. ولم ينج أحد على متن السفينة.
قالت شركة OceanGate إنها تتعاون بشكل كامل مع تحقيقات خفر السواحل والمجلس الوطني لسلامة النقل منذ بدايتها. كانت شركة Titan تقوم برحلات إلى موقع حطام تيتانيك منذ عام 2021.
