المحتالون يفوزون.
يسرق مجرمون متطورون من الخارج عشرات المليارات من الدولارات من الأميركيين كل عام، ومن المتوقع أن تزداد موجة الجريمة سوءًا مع تقدم سكان الولايات المتحدة في السن، ومع التكنولوجيا مثل الذكاء الاصطناعي التي تجعل ارتكاب الاحتيال والإفلات منه أسهل من أي وقت مضى.
قالت كاثي ستوكس، مديرة منع الاحتيال في شبكة مراقبة الاحتيال التابعة للرابطة الأميركية للمتقاعدين (AARP)، إن عمليات الاحتيال عبر الإنترنت والهاتف نمت “بشكل كبير”، مما أثر على الشرطة والمدعين العامين الذين لم يتمكنوا من إلقاء القبض على عدد قليل نسبيًا من مرتكبي الاحتيال وإدانتهم.
نادرًا ما يستعيد الضحايا أموالهم، بما في ذلك كبار السن الذين فقدوا مدخرات حياتهم بسبب عمليات الاحتيال الرومانسية، وعمليات الاحتيال المتعلقة بالأجداد، وعمليات الاحتيال المتعلقة بالدعم الفني وغيرها من عمليات الاحتيال الشائعة.
وقال ستوكس “لقد وصلنا إلى مستوى الأزمة فيما يتعلق بالاحتيال في المجتمع. لقد انضم العديد من الناس إلى هذه المعركة لأن من السهل جدًا أن يصبح المرء مجرمًا. فهم لا يضطرون إلى اتباع أي قواعد. ويمكنك كسب الكثير من المال، ثم تكون فرص القبض عليك ضئيلة للغاية”.
وتوضح قضية وقعت مؤخراً في ولاية أوهايو، حيث استهدف محتال رجلاً يبلغ من العمر 81 عاماً ورد عليه بالعنف، التحدي الذي تواجهه إنفاذ القانون.
وتقول الشرطة إن الرجل سائق أوبر أطلق النار على السائق وقتله بعد أن افترضت خطأً أنها كانت متورطة في مؤامرة لاستخراج 12 ألف دولار من أموال الكفالة المفترضة لصالح أحد أقاربها. وقعت ضحية لنفس المحتال، تم إرساله إلى منزل في منتصف الطريق بين دايتون وكولومبوس لالتقاط طرد لتسليمه، وفقًا للسلطات.
وجهت اتهامات لمالك المنزل ويليام بروك بالقتل في حادث إطلاق النار المميت الذي وقع في 25 مارس/آذار الماضي على لو ليثا هول، لكن المحتال الذي هدد بروك عبر الهاتف وأطلق سلسلة الأحداث المأساوية لا يزال طليقا بعد أكثر من ثلاثة أشهر.
ودفع بروك ببراءته، قائلا إنه كان خائفا على حياته.
المحتالون المميزون
أصبحت عمليات الاحتيال عبر الإنترنت والهاتف شائعة جدًا لدرجة أن وكالات إنفاذ القانون وخدمات حماية البالغين لا تملك الموارد اللازمة لمواكبة ذلك.
قال برادي فينتا، وهو عميل سابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي أشرف على تحقيقات الاحتيال على كبار السن: “الأمر أشبه إلى حد ما بالشرب من خرطوم إطفاء الحرائق. هناك الكثير من هذا، من الناحية اللوجستية والمعقولة، ومن المستحيل تقريبًا التغلب عليه الآن”.
وقد يكون من الصعب أيضًا التحقيق في عمليات الاحتيال، وخاصة تلك التي تنشأ في الخارج، حيث يتم تحويل الأموال المسروقة بسرعة إلى عملة مشفرة يصعب تعقبها أو تحويلها إلى حسابات مصرفية أجنبية.
لا تأخذ بعض أقسام الشرطة عمليات الاحتيال المالية على محمل الجد كما هو الحال مع الجرائم الأخرى، وينتهي الأمر بالضحايا إلى الإحباط والإحباط المعنوي، وفقًا لبول جرينوود، الذي قضى 22 عامًا في مقاضاة قضايا الاعتداء المالي على كبار السن في سان دييغو.
قال جرينوود، الذي يسافر عبر البلاد لتعليم الشرطة كيفية اكتشاف الاحتيال: “هناك الكثير من مسؤولي إنفاذ القانون الذين يعتقدون أنه بمجرد أن يرسل الضحية أموالاً طوعًا من خلال بطاقات الهدايا أو من خلال التحويلات المصرفية، أو لشراء العملات المشفرة، فإنهم في الواقع يشاركون في معاملة بالتراضي”. “وهذا خطأ كبير لأنه ليس بالتراضي. لقد تعرضوا للاحتيال”.
وقال جرينوود إن المدعين الفيدراليين لا يتدخلون عادة إلا إذا وصل الاحتيال إلى مبلغ معين من المال.
وتقول وزارة العدل الأميركية إنها لا تفرض حداً مالياً شاملاً للملاحقة القضائية الفيدرالية لإساءة معاملة كبار السن مالياً. لكنها أكدت أن بعض مكاتب الادعاء العام الأميركية البالغ عددها 93 مكتباً في مختلف أنحاء البلاد قد تحدد حدودها الخاصة، مع إعطاء الأولوية للقضايا التي تضم عدداً أكبر من الضحايا أو التي يكون فيها التأثير المالي أكبر. ويرفع المدعون الفيدراليون مئات من قضايا الاحتيال وإساءة معاملة كبار السن سنوياً.
تقول لجنة التجارة الفيدرالية إن “الغالبية العظمى” من عمليات الاحتيال لا يتم الإبلاغ عنها. وغالبًا ما يتردد الضحايا في الإبلاغ.
امرأة تبلغ من العمر 74 عامًا توفيت مؤخرًا متهم بسرقة اتحاد ائتماني كانت امرأة تعيش في شمال سينسيناتي ضحية لعملية احتيال عبر الإنترنت، وفقًا لعائلتها. وتقول السلطات إنها تعتقد أن المرأة تعرضت للنصب من قبل محتال، لكن لا يوجد سجل يفيد بأنها قدمت بلاغًا رسميًا للشرطة.
وقال الرقيب براندون ماكروسكي من شرطة بلدة فيرفيو بولاية أوهايو والذي حقق في السرقة: “هؤلاء الأشخاص ماهرون للغاية في ما يفعلونه، وهم ماهرون للغاية في خداع الناس وسرقة أموالهم. لقد رأيت أشخاصًا يريدون القتال بالأيدي مع الشرطة وأمناء البنوك لأنهم يعتقدون في قرارة أنفسهم أنهم بحاجة إلى إخراج هذه الأموال”.
مخطط مدمر
إن كبار السن يمتلكون ثروة أكبر كمجموعة، ويشكلون هدفًا سهلًا للمحتالين. وقد يكون التأثير مدمرًا لأن العديد من هؤلاء الضحايا تجاوزوا سنوات عملهم وليس لديهم الكثير من الوقت لتعويض الخسائر.
شكاوى الاحتيال على كبار السن إلى مركز شكاوى الجرائم على الإنترنت التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي ارتفعت بنسبة 14% في العام الماضيمع زيادة الخسائر بنسبة 11% إلى 3.4 مليار دولار، وفقًا لـ تقرير مكتب التحقيقات الفيدرالي الأخير.
وتشير تقديرات أخرى إلى أن الخسارة السنوية أعلى من ذلك بكثير.
أظهرت دراسة أجرتها AARP في عام 2023 أن الأميركيين الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا خسارة 28.3 مليار دولار كل عام يتعرض المحتالون للاحتيال. وقد قدرت لجنة التجارة الفيدرالية، التي تسعى إلى محاسبة الخسائر غير المبلغ عنها، عدد المحتالين سرق مبلغًا مذهلًا قدره 137 مليار دولار في عام 2022، بما في ذلك 48 مليار دولار من كبار السن. وقد أقر مؤلفو هذه الدراسة بوجود “درجة كبيرة من عدم اليقين”.
وفي سان دييغو، قال ويليام بورتز البالغ من العمر 80 عاما إن المجرمين سرقوا أموال عائلته البالغة نحو 700 ألف دولار في مخطط معقد يتضمن طلبا غير موجود من أمازون، ومركزا مزيفاً لمعالجة الاسترداد في هونج كونج، وكشوف حسابات بنكية مزورة، وتعليمات تفيد بأن بورتز يحتاج إلى “مزامنة الحسابات المصرفية” من أجل استعادة أمواله.
كان المحتال الذي تعامل معه بورتز بلا هوادة ومقنعًا، حيث كان يضايقه بعشرات المكالمات الهاتفية، وفي مرحلة ما، استولى على جهاز الكمبيوتر الخاص به.
على الرغم من أنه كان ضحية لجريمة، إلا أن بورتز يعاني من مشكلة إلقاء اللوم على نفسه.
“أدركت الآن لماذا لا يتم الإبلاغ عن الكثير من حالات الاحتيال المتعلقة بإساءة معاملة كبار السن. لأنك عندما تنظر إلى الوراء، تفكر، “كيف كان من الممكن أن أكون غبيًا إلى هذا الحد؟”، هكذا قال بورتز، الذي تقاعد بعد مسيرة مهنية في مجال الخدمات المصرفية والخدمات المالية والعقارات.
وقالت ابنته آفي ويليامز إن الشرطة المحلية ومكتب التحقيقات الفيدرالي كانا مجتهدين في محاولة تعقب المحتال في الخارج واستعادة الأموال، لكنهما واجها العديد من الطرق المسدودة. وتلقي الأسرة باللوم على بنك بورتز، الذي قالت ويليامز إنه تجاهل العديد من العلامات الحمراء وسهل العديد من التحويلات البنكية الكبيرة من قبل والدها على مدار ثمانية أيام. ونفى البنك ارتكاب أي مخالفات وتم رفض الدعوى التي رفعتها الأسرة ضده.
وقال ويليامز “إن المحتالين يتحسنون. ونحن بحاجة إلى تزويد أجهزة إنفاذ القانون بالأدوات التي يحتاجون إليها، ونحن بحاجة إلى تحسين بنوكنا لأنها خط الدفاع الأول”.
وتؤكد وزارة العدل أن الصناعة بحاجة إلى بذل المزيد من الجهود، قائلة إن الولايات المتحدة لا تستطيع مقاضاة طريقها للخروج من المشكلة.
وقالت الوكالة في بيان لوكالة أسوشيتد برس: “يجب على القطاع الخاص – بما في ذلك قطاعات التكنولوجيا والتجزئة والخدمات المصرفية والتكنولوجيا المالية والاتصالات – أن تجعل من الصعب على المحتالين الاحتيال على الضحايا وجعل غسل عائدات الضحايا أكثر صعوبة”.
الطريق إلى الأمام
وقال مسؤولون في صناعة الخدمات المصرفية للجنة فرعية بمجلس الشيوخ في مايو/أيار إنهم الاستثمار بكثافة في التقنيات الجديدة وتقول جمعية المصرفيين الأميركيين إنها تعمل على برنامج لتنسيق الاتصالات في الوقت الحقيقي بين البنوك من أجل تحديد الأنشطة المشبوهة بشكل أفضل والحد من تدفق الأموال المسروقة.
لكن مسؤولين في الصناعة قالوا إن البنوك لا تستطيع بمفردها منع الاحتيال. وقالوا إن الولايات المتحدة تحتاج إلى استراتيجية وطنية شاملة لمكافحة المحتالين، ووصفوا الجهود الحالية التي تبذلها الحكومة الفيدرالية بأنها غير مترابطة وغير منسقة.
وقال فينتا، وكيل مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق، الذي أطلق منظمة غير ربحية تسمى مركز تنسيق الاحتيال الوطني لكبار السن لتنمية التعاون بشكل أفضل بين وكالات إنفاذ القانون والشركات الكبرى مثل وول مارت وأمازون وجوجل، إن وكالات إنفاذ القانون والصناعة بحاجة إلى توحيد الجهود لمكافحة الاحتيال بشكل أسرع وأكثر كفاءة.
وقال “هناك أشخاص أذكياء للغاية وشركات قوية وثرية للغاية تريد وقف هذا الأمر. لذا أعتقد أننا نمتلك القدرة على إحداث تأثير أكبر ومساعدة إخواننا وأخواتنا في إنفاذ القانون الذين يكافحون هذا التسونامي من الاحتيال”.