دالاس – يجب أن تكون هناك كلمة للتعبير عن ذلك الإحساس الفريد الذي تشعر به عندما تجد القرص عصا كونور مكدافيد – ذلك الرعب الزاحف الذي تشعر به كمنافس، تلك اللقطة الفورية من الأدرينالين التي تشعر بها كمشجع لإدمونتون أويلرز، ذلك التيار المتدفق الذي يجذبك إلى الداخل أقرب إلى الجليد، أقرب إلى تلفزيونك، كمراقب غير متحيز.
يبدو الأمر دائمًا وكأن ماكديفيد سيسجل. عندما يطير أسفل الجدار؟ سوف يسجل. عندما يشق طريقه عبر المنطقة المحايدة؟ سوف يسجل. عندما يكون ظهره للشبكة ويقوم بإخراج الكرة من الزاوية؟ نعم، لا يزال من المحتمل أن يسجل. ببساطة لا يوجد أي شخص آخر في الدوري يمكنه خلق هذا الشعور بهذه السهولة وبشكل متواصل.
حسنًا، ربما باستثناء زميل ماكديفيد ليون درايسيتل. تلك اللمسة. تلك الرؤية. هذا ساخن. ومهلا، الألمان لديهم كلمة لكل شيء، ربما هو يمكن أن يأتي مع واحد.
تبا، بدأ زاك هايمان في خلق هذا الشعور قليلاً أيضًا. إذا عثرت عليه كرة القرص – أو بشكل أكثر دقة، إذا عثر عليها – في دائرة نصف قطرها 6 أقدام حول الشبكة حيث يبدو أنه يقيم بشكل دائم، فإن هذه الكرة ستدخل. لقد حصل على إحساس دينيس رودمان الغريب بالمكان الذي سترتد فيه كرة القرص و مرفقي بيل لايمبير للتمهيد. كانت الطريقة التي تفوق بها على كريس تانيف وإيسا ليندل لاعب دالاس ستارز قبل أن يسجل هدفًا في الشوط الثاني من المباراة الأولى لنهائي المؤتمر الغربي ليلة الخميس، شيئًا من الجمال الوحشي.
فريق أويلرز مبهجة، وهناك لحظة كبيرة تنتظر حدوثها.
النجوم مختلفة. ليس لديهم أي مهاجمين على مستوى الثلاثة الكبار في إدمونتون. لا يكاد أي شخص يفعل. لا يوجد 50 هدفًا ولا صانع ألعاب يقدم 100 تمريرة حاسمة. لكنهم مليء باللاعبين الجيدين حقًا. قدامى المحاربين الذين تم تجربتهم واختبارهم مثل جو بافيلسكي ومات دوشين وجيمي بن وتايلر سيجوين؛ رجال من عيار كل النجوم في ذروتهم مثل Miro Heiskanen وRoope Hintz؛ النجوم الشباب الصاعدون مثل جيسون روبرتسون وويت جونستون ولوجان ستانكوفن.
دالاس يأتي إليك في موجات، لا يهدأ أبدًا. شاهد مدى سيطرة الخط الثالث من الثلاثينيات – بن وسيجوين وإيفجيني دادونوف – في الفترة الثانية ليلة الخميس، حيث دفن سيجوين تمريرة بن العرضية بمحاولة ثانية وثالثة. كان هذا هو الأول من هدفين لسيجوين، الذي أرسل المباراة إلى الوقت الإضافي مع هدف التعادل في وقت متأخر من الهدف الثالث في أداء عتيق في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. هذا ما يفعله النجوم. يمكن لأي خط أن يهزمك، ويمكن لأي لاعب أن يهزمك. مهاجم واحد فقط من نجوم ستارز بلغ متوسطه أكثر من 20 دقيقة لكل مباراة في هذه التصفيات، وهو جونستون البالغ من العمر 21 عامًا، في الساعة 20:42. أربعة أويلرز لديهم. كان هناك خمسة كولورادو أفالانش.
النجوم مرهقة، وهي حتمية تنتظر سقوطك.
وهذا ما يجعل هذا المؤتمر الغربي النهائي جذابًا للغاية ومثيرًا للاهتمام. على الورق، النجوم أفضل في كل مركز، أعمق في الهجوم، أفضل على الخط الأزرق، متفوقون في المرمى. ولكن في حين أن فريق أويلرز يتمتع بثقل كبير، إلا أنه يضم اثنين من أفضل اللاعبين في العالم، نجم صاعد في هايمان، ورجل دفاع على مستوى كأس نوريس في إيفان بوشارد. يقول الجزء العقلاني من عقلك أن النجوم سيفوزون بهذه السلسلة في خمس أو ست مباريات. لكن دماغك السحلية يرى انفجارًا لا يسبر غوره من سرعة ماكديفيد ويندفع إلى أويلرز، ماذا، ثلاثة؟
كلاهما يقدم حجة جيدة أيضًا.
“مرحبًا، استمع، لديهم لاعبون رائعون هناك،” قال سيجين بهدوء عقب فوز فريق أويلرز الممتع للغاية بنتيجة 3-2 في الوقت الإضافي في المباراة الأولى. “هذه إحدى نقاط قوتهم الرئيسية. وإحدى نقاط قوتنا الرئيسية هي رمي أربعة أسطر. كنا على بعد طلقة واحدة الليلة.”
ضربة واحدة. كان من الممكن أن يكون روبرتسون هو الذي ضرب القائم في وقت مبكر من اللعب القوي في الوقت الإضافي الأول. كان من الممكن أن يكون ذلك نتيجة انفصال دادونوف بعد دقيقتين فقط من المباراة، أو بن في الكرة المرتدة. كان من الممكن أن يتم حرمان ماكديفيد، الذي يملك كل الوقت في العالم وكل الشباك من التسديد، في وقت متأخر من الوقت الإضافي الأول من خلال مزيج مذهل من جيك أوتينجر مترامي الأطراف وتانيف المقاتل، أو ماتياس إيكهولم أو هايمان بضع دقائق. سابقًا. هذه هي الطريقة التي تجري بها هذه المباريات، وهذه السلسلة، بين فرق مختلفة ولكنها ديناميكية ومهيمنة في كثير من الأحيان.
وكان ماكديفيد – بالطبع، كان ماكديفيد – هو من حصل أخيرًا على هذه التسديدة، معوضًا عن إهداره السابق عن طريق تمرير تمريرة مركزية من بوشارد، بفوزه على أوتينجر بعد 32 ثانية من الوقت الإضافي الثاني وإرسال دالاس إلى مباراته السابعة على التوالي 1. خسارة. وسجل كل من ماكديفيد ودرايسيتل وهايمان. قام بوشارد بإعداد الفائز. في هذه الليلة، تغلب النجوم على عمق فائق. جاء الرجال الكبار كبيرة. قد تكون المباراة الثانية قصة مختلفة، خاصة إذا عاد هنتز من الإصابة، كما يأمل مدرب ستارز بيت ديبور.
استقروا يا قوم. يمكن أن يكون هذا طويلا.
ما يجعل المسلسل أكثر إثارة هو الساعة الموقوتة التي تلوح في الأفق فوق كلا الفريقين. هذا هو الموسم التاسع لـ McDavid، وهو بالفعل أحد أعظم لاعبي الهوكي على الإطلاق، وكانت هذه أول مباراة يفوز بها على الإطلاق بعد الجولة الثانية. Draisaitl لديه سنة واحدة متبقية على عقده ومستقبله غامض. هل سيبقى كصديق ماكديفيد، أم أنه سيرغب في إدارة فريقه الخاص في مكان آخر؟
في هذه الأثناء، أصبح دالاس مصنعًا مطلقًا للنجوم الشباب الفوريين، لكن بافيلسكي يبلغ من العمر 39 عامًا ووكيلًا مجانيًا غير مقيد. بن وسيجوين لم يصبحا أصغر سنا. ستكون النجوم جيدة لفترة طويلة. لقد تأكد المدير العام جيم نيل من ذلك. لكنهم سيكونون مختلفين. وهؤلاء المحاربون القدامى يتألمون للحصول على فرصة في كأس ستانلي – في كلا الفريقين.
هذه هي رحلة إدمونتون الثانية إلى نهائي المؤتمر الغربي في ثلاثة مواسم. في عام 2022، لم يكن فريق أويلرز يضاهي كولورادو في اكتساح مخيب للآمال ولكنه تعليمي. هذه هي رحلة دالاس الثانية على التوالي إلى نهائي المؤتمر، وقد وصل النجوم إلى نهائي كأس ستانلي في تصفيات الفقاعة في عام 2020. وخسر ديبور في نهائي المؤتمر أربع مرات منذ عام 2019 وخسر في نهائي كأس ستانلي في عامي 2012 و2016.
لذلك دعونا لا نخدع أنفسنا. في هذه الرياضة تحول واحد في وقت واحد، الجميع يتطلع إلى الأمام. حتى لو كان قليلا.
قال ديبور: “لا أعتقد أن هناك أي ضرر في الإشارة أو نظر اللاعبين – أنت لست بالقرب من خط النهاية، ولكن على الأقل أصبح هذا أمامك الآن”. “بإمكانك رؤيته. وينبغي أن يكون ذلك عاملا محفزا. … يبدو الأمر وكأنك ركضت 80 بالمائة من الماراثون، لكنك قطعت 50 بالمائة فقط. أعتقد أنه من المهم الإشارة إلى ذلك لمجموعتك، وأنه لا يزال هناك عمل يتعين القيام به. ولكن هناك طاقة مختلفة لأنه على الأقل يمكنك أن تبدأ في رؤيتها.
ردد روبرتسون وستانكوفن صدى مدربهم قائلين إنه من الجيد أن تدع عقلك يتجول قليلاً نحو المجد المستقبلي المحتمل ولكن تذكر أنه لا يزال أمامك مسافة طويلة لتقطعها كما وصلت. كان دارنيل نورس، رجل الدفاع عن أويلرز، أكثر تقليدية بعض الشيء، حيث قال إن “البقاء في اللحظة، وعدم التفكير في أي شيء آخر” هو الأكثر أهمية. لكن إجابته التالية تقوض ذلك قليلاً.
قالت نورس: “كلما اكتسبت خبرة أكبر في مواقف مختلفة، كلما شعرت براحة أكبر، وهذا لا يختلف هنا (مع) أن هذه هي المرة الثانية لنا خلال ثلاث سنوات في هذا المنصب”. “من الواضح أننا في المرة الأولى لم نستغل الفرصة إلى أقصى حد. لذا فهذه فرصة جيدة لإظهار ما تعلمناه خلال العامين الماضيين.
ما تعلمناه في المباراة الأولى هو أن كلا الفريقين يمكن أن يفوزا بفعل ما يفعلانه بشكل أفضل – فريق أويلرز مع أكبر نجومه يتقدمون، ويواصل ستيوارت سكينر تحدي المشككين في المرمى وأفضل ركلة جزاء في فترة ما بعد الموسم تخنق قوة النجوم؛ النجوم بتشكيلتهم التي يمكن لأي شخص أن يكون البطل، ودفاع الفريق المنظم وحراسة المرمى الممتازة.
طلقة واحدة بعيدا. تعتاد على ذلك. لن يكون هناك شيء سهل في هذه السلسلة. الفرق جيدة جدًا والمخاطر عالية جدًا. يختلف فريق أويلرز آند ستارز بقدر ما يمكن أن يكون هناك فريقان، لكنهما يشتركان في شيء واحد مشترك – من المؤكد أنهما يفوزان بكأس ستانلي.
(صورة لكونور ماكديفيد وهو يحتفل بفوز أويلرز في المباراة الأولى يوم الخميس: كوبر نيل / غيتي إيماجز)
