نيوارك ، نيوجيرسي – مع 6:39 فصل ديوك عن المرسى الأربعة النهائي الذي كان يطارده طوال الموسم ، تجمع جون شير في فريقه وأخذ نفسًا عميقًا.
ما قاله بعد ذلك سيكون الخيط: إما الشيء الذي أرسل الشياطين الأزرق إلى سان أنطونيو … أو أكثر لحظة في قراءتها في فترة ثلاث سنوات من شير.
“لقد حان وقتنا ، صحيح ، نبح شاير. “هذه هي لعبتنا.”
وسرعان ما كان ذلك.
بعد يومين من نشر ألاباما واحدة من الجهود الهجومية التاريخية حقًا في تاريخ March Madness المقدّس ، قام Duke بالاتصال بالدفاع الخمسة الأولى مرة أخرى ووضع المشابك على Crimson Tide ، 85-65 ، للتقدم إلى المركز الأول في المركز الأول في المركز الأول في المركز الأول في الموروثين و Tennesse. تقدم رقم 1 فلوريدا في وقت سابق يوم السبت بعد هزيمة تكساس تك.
كان دفاع ديوك يحمل الشياطين الأزرق إلى ألقاب ACC للموسم العادي والبطولات ، إلى المرتبة الأولى في البلاد والمركز الأول في الشرق الإقليمي.
الآن ، تفصل مباراتان أخريان فقط الشياطين الأزرق عن الخلود وراية البطولة الوطنية السادسة للتعليق في ملعب كاميرون الداخلي.
بالنظر إلى الانفجار الهجومي لألاباما يوم الخميس ، فإن النهائي الإقليمي يوم السبت كان سيتم تحديده دائمًا ما إذا كان بإمكان ديوك إبطاء جريمة فريق Nate Oats العالية بشكل كافٍ. أنهى فريق Crimson Tide المباراة في إطلاق النار على 23 مقابل 65 (35.4 في المائة) بشكل عام و 8 مقابل 32 من 3-خروج دراماتيكي قبل يومين ، عندما قام Bama بتعليق رقم قياسي في بطولة NCAA 25 ثلاث مرات. ولكن ربما كان أكثر جدارة بالملاحظة على الإطلاق يحد من الفريق الذي بلغ متوسطه 13.7 نقطة Fastbreak لكل لعبة – الثامنة عشرة في أمريكا ، لكل تحليلات CBB – إلى ثمانية فقط ليلة السبت.
إنه ليس من قبيل الصدفة ، إذن ، ما كانت رسالة Scheyer كل لعبة ، يتكرر على ما يبدو في كل مرة يتجمع فيها فريقه داخل مركز Prudential: “استعد حميرنا ، وعبنا وتيرنا وفعل ما تفعله”.
لقد ساعد ذلك على أن ديوك لا يمكن أن يطلب بداية أفضل ، مع كوبر فلاج (الذي أنهى 16 نقطة ، وتسع كرات مرتدة وثلاث تمريرات) يستنزف من أعلى المفتاح 3 على أول حيازة للفريق لبدء 15-5 من البوابة. وبينما استقرت ألاباما في النهاية ، أثبتت تلك الوسادة الأولية أنها محورية لدوق بناء تقدم طويلًا ، والتي بلغت 46-37 في نهاية الشوط الأول. وكذلك فعلت حقيقة أن جريمة ديوك – التي دخلت ليلة السبت بمتوسط 94 نقطة في أول ثلاث مباريات في البطولة – واجهت القليل من المقاومة المبكرة. أطلق الشياطين الأزرق 56.3 في المئة في الشوط الأول.
ولكن بنفس الحرج؟ دفاع Devils الأزرق المحكم ، الذي خنق جريمة في ألاباما التي كانت تقف بشكل مريح داخل المراكز العشرة الأولى طوال الموسم. قام ديوك وألاباما بنفس العدد من الثلاثات (خمسة) في الدقائق العشرين الأولى ، باستثناء Duke قامت بذلك في 10 محاولات أقل: تسعة مقارنة مع Crimson Tide's 19. لقد ساعد ذلك ، من الواضح ، أن ديوك ألقى بالكامل من المجرمين في المجرم في ألاباما مارك سيرز ، الذي كان هو اللاعب المجرم في المجرمين.
لم يسجل سيرز أول 17:43 من اللعبة ، وبدلاً من ذلك ، قام بتجميع أكبر عدد من التحولات (ثلاثة) كما فعل. وبينما حصل أخيرًا على منتصف السقوط قبل دقائق من الاستراحة ، فقد أثبت طول دوق – كأطول فريق في البلاد ، لكل كينبوم ، مع عدم وجود لاعبين في الدوران أقل من 6 أقدام – أنه كان بمثابة عائق مثلما كان موسمه طوال الموسم.
هناك سبب يجعل شاير وأحد أصدقائه المقربين في كرة السلة ، براد ستيفنز ، المدير العام في بوسطن سلتكس ، على أفضل فلسفة بناء القائمة الكلية في فترة ما قبل الموسم: لا يوجد بديل للطول.
عندما عاد ديوك إلى الملعب في الشوط الثاني ، قالت والدة فلاج ، كيلي ، بصوت عالٍ ما كان مشجعو ديوك في غرف المعيشة في جميع أنحاء البلاد يفكرون بالتأكيد: “100 دقيقة أخرى ، هذا كل ما أريده”.
استجابة ألاباما من الاستراحة-بداية إطلاق النار 1 مقابل 7 وفرصة ضائعة لتخليص العجز-لم تتمكن إلا من ذلك على الأرجح. حتى عندما انتقل ديوك ثلاث دقائق في الشوط الثاني دون سلة مصنوعة ، فإن قدرة الشياطين الأزرق على الوصول إلى الشريط الخيري-أطلقوا النار على 19 مقابل 22 من خط اللعبة ، بما في ذلك 14 مقابل 16 في الشوط الثاني-أبقوا ألاباما.
ولكن في النهاية ، كانت تلك البراعة الحرة هي ما سمح لألاباما بالمخالفة إلى المنافسة. أطلقت ألاباما 10 من إجمالي رمياتها الحرة في الشوط الثاني. في نفس الحجارة مع 6:39 للعب ، لم يفرز شير كلمات في تذكير فريقه من ذلك: “إنهم رماة التلقائيين التلقائيين”.
وردت الرسالة. لبقية المباراة ، سجل ألاباما سبع نقاط ، حيث أنهى أقل ما هو أقل منذ 14 يناير.
وماذا تعرف؟ تم تشغيل 11-0 خلال الدقائق الأخيرة للعبة ، والتي أبرزها Flagg Floater ، وتمتد هامش Duke وجعل المنزل يمتد.
بالنسبة لفريق أثبت مرة أخرى أنه أكثر من قادر على الفوز بهذا الأمر برمته.
(صورة Cooper Flagg: Vincent Carchietta / Imagn Images)
