كان التوتر الناتج عن السباق على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز واضحًا على وجوه الكثيرين داخل الأنفيلد.
كانت الأعصاب متوترة في المدرجات حيث كافح ليفربول للحفاظ على تقدمه الضيق خلال الوقت المحتسب بدل الضائع ضد برايتون.
على خط التماس، وقف يورجن كلوب الهائج وذراعيه ممدودتين، وبالكاد كان قادرًا على تصديق أن الكرة قد تم التنازل عنها بثمن بخس.
ركض بيتر كراويتز إلى حافة المنطقة الفنية، حاملاً دفترًا في يده، ليصدر الأوامر، بينما قام زميله المساعد بيب ليندرز بوضع يديه في جيوبه وحث أصحاب الملابس الحمراء على العودة خلف الكرة.
كان شعورهم بالقلق مفهوماً نظراً لارتفاع المخاطر، لكن لم يكن هناك داعٍ للقلق. نجح الرجل الأكثر هدوءًا داخل الأنفيلد في حسم الأمر، وتوفير السيطرة المطلوبة لتجاوز خط المرمى لليفربول.
لا عجب أن كلوب احتفظ بعناق كبير لأليكسيس ماك أليستر بعد صافرة النهاية. كان الفائز بكأس العالم هائلاً.
في اليوم الذي بدا فيه ليفربول في عجلة جماعية، حيث انتزع الفرص وفشل في إنهاء المباراة، كان ماك أليستر يتمتع برباطة جأش طوال الوقت.
أكمل لاعب خط الوسط البالغ من العمر 24 عامًا 58 تمريرة من أصل 63 (92%) وصنع خمس فرص، أكثر من أي شخص آخر على أرض الملعب. لقد استعاد الكرة في ست مناسبات، ولم يفعل ذلك سوى جو جوميز وكونور برادلي (كلاهما سبع مرات).
لقد خلقت رؤيته وتقنياته هدف الفوز لمحمد صلاح – وهو الهدف الذي بدا أكثر قيمة بعد ساعات قليلة عندما انتهت المواجهة بين المنافسين على اللقب أرسنال ومانشستر سيتي بالتعادل السلبي.
واعترف كلوب قائلاً: “نعم، كان ماكا مذهلاً، لا يصدق على الإطلاق”. “ولكن عندما يكون لديك هذا النوع من الموهبة، عندما يكون لديك هذا النوع من الشخصية، فيجب عليك إظهار ذلك. إنه ماكا، يمكنه فعل ذلك.
لم تكن لمرة واحدة. إن إطلاق سراح ماك أليستر ليلعب في مركز أكثر تقدمًا أعطى ليفربول بُعدًا آخر.
لقد أملت عليه الظروف أن يجد نفسه يعمل كدرع دفاعي خلال الأشهر الأولى من مسيرته في الأنفيلد.
كان سعي ليفربول للحصول على رقم 6 متخصص ليحل محل فابينيو مشكلة في الصيف الماضي حيث فقدوا الثنائي المتجه لتشيلسي مويسيس كايسيدو وروميو لافيا قبل الحصول على خدمات واتارو إندو.
مع احتياج اللاعب الدولي الياباني إلى الوقت للتكيف مع وتيرة الدوري الإنجليزي الممتاز وقوته البدنية، ظل ماك أليستر في دور المدافع. أبقت إصابة في الركبة اللاعب الأرجنتيني الدولي خارج الملعب معظم شهر ديسمبر، ثم خرج إندو المزدهر إلى كأس آسيا في يناير.
كانت زيارة بيرنلي في أوائل فبراير بمثابة بداية لإندو باعتباره الخيار الأول رقم 6، مع منح ماك أليستر ترخيصًا للتأثير على الألعاب بشكل أكبر. إنه الدور الذي يناسب مهاراته بشكل أفضل.
عندما تضيف الروح الرياضية التي يتمتع بها دومينيك زوبوسزلاي إلى المزيج، ستجد أن ثلاثي خط الوسط المتميز هو الذي يوفر لليفربول التوازن المثالي.
وأضاف كلوب: “واتارو وماكا في المساحات الصحيحة، ودوم كان هو المؤثر المفاجئ هناك”.
“لقد كان دوم هو المطارد، ومنشئ الفوضى، وقد نجح هذا الأمر بشكل جيد حقًا، على ما أعتقد. لقد كان لديهم الحيازة ولكن ليس الحيازة التي أرادوها – وهذا ساعد.
في 10 مباريات لليفربول في جميع المسابقات منذ التبديل الموضعي، ساهم ماك أليستر بأربعة أهداف (بما في ذلك ركلتي جزاء) وقدم خمس تمريرات حاسمة. من أصل خمس تمريرات حاسمة له في الدوري هذا الموسم، أربعة منها كانت للفوز بالأهداف. فقط صلاح (خمسة) هو من صنع المزيد من الفائزين لليفربول في الدوري الممتاز هذا الموسم.
عندما تفكر في الأموال التي أنفقتها الأندية الكبرى على تعزيز أقسام خط الوسط في الصيف الماضي، فإن ماك أليستر يمثل قيمة رائعة. في حين أن كايسيدو كلف تشيلسي 115 مليون جنيه إسترليني (145 مليون دولار)، دفع آرسنال 100 مليون جنيه إسترليني لضم ديكلان رايس وأنفق مانشستر يونايتد 55 مليون جنيه إسترليني على ماسون ماونت، فمن الصعب تصديق أن رسوم انتقال ماك أليستر كانت 35 مليون جنيه إسترليني فقط.
تمكن ليفربول من الاستفادة من بند في عقده مع برايتون وتحركوا بسرعة ليتفوقوا على العديد من أندية الدوري الإنجليزي الممتاز الأخرى. كان ماك أليستر هو الصفقة ذات الأولوية بالنسبة لكلوب في نهاية الموسم الماضي، وكانت صفقة حظيت بإجماع في جميع الإدارات المختلفة.
كانت البيانات التي قدمها مدير الأبحاث ويل سبيرمان متوهجة مثل مجموعة مراجع الشخصيات. لقد اجتاز أيضًا “اختبار العين” مع تقارير استكشافية توضح بالتفصيل تعدد استخداماته وذكائه في اللعب وقدرته على الاحتفاظ بالكرة تحت الضغط. حقيقة أنه كان متينًا، وثبت كفاءته في الدوري الإنجليزي الممتاز ويتحدث الإنجليزية بطلاقة، جعلت الأمر أمرًا بديهيًا.
بقي المدير الرياضي المنتهية ولايته جوليان وارد في منصبه بعد تاريخ مغادرته في نهاية مايو لوضع اللمسات الأخيرة على عملية النقل التي اعتبرها الطريقة المثالية للتوقيع بعد 11 عامًا من الخدمة.
أطلق عليه كلوب في البداية لقب “غاري” نسبة إلى مكاليستر الذي لعب دورًا أساسيًا في فوز ليفربول بالثلاثية تحت قيادة جيرارد هولييه في عام 2001. لكن ماك أليستر لم يكن حريصًا على ذلك وأصبح الآن معروفًا بمودة من قبل اللاعبين والموظفين باسم “مكا”. .
لقد كانت لمسة راقية منه عندما ذهب ليصفق للجماهير الضيف بعد مباراة الأحد، وقد عاد احترامه لهم باهتمام. وهذا يتحدث الكثير عن شخصيته.
وقال روبرتو دي زيربي، مدرب برايتون: “لقد أصبح لاعبًا عظيمًا”. “التمريرة الحاسمة كانت مذهلة. أنا فخور به. إنه يستحق أن يكون لاعبًا مهمًا في فريق كبير”.
من المؤكد أن Mac Allister قد حدد هذا المربع منذ انتقاله إلى Anfield. لقد أخذه الكوب إلى قلوبهم.
فوز شجاع على ملعب أنفيلد متبوعًا بالنتيجة المثالية على ملعب الاتحاد يترك ليفربول بفارق نقطتين قبل تسع مباريات متبقية.
سيكون هناك المزيد من الأيام المثيرة للقلق والمثيرة للقلق مثل هذا اليوم. لكن يمكن لكلوب أن يطمئن إلى أن صاحب الرقم 10 سيظل هادئًا.
(جون باول/ليفربول عبر Getty Images)
