نيو أورلينز – كان هناك عدد قليل من الوجوه المألوفة على الأرض في تدريب البجعان بعد ظهر يوم الاثنين.
كان CJ McCollum على أحد جوانب الملعب وهو يحصل على اللقطات بعد المشاركة في تمرين كامل لعدم الاتصال لأول مرة منذ ثلاثة أسابيع. على الجانب الآخر، خاض جوردان هوكينز، الذي غاب عن آخر خمس مباريات بسبب إصابة في الظهر، تدريبات على التسديد مع مساعد بيليكانز كوري بروير. حتى أن ديجونتي موراي حصل على بعض التدريبات داخل الملعب في وقت سابق من اليوم حيث بدأ تعافيه من كسر في يده اليسرى أصيب به في 23 أكتوبر.
بعد أسابيع من الكفاح من أجل الحفاظ على فريقه واقفاً على قدميه خلال سلسلة غير مسبوقة من الإصابات، ربما يرى ويلي جرين، مدرب بيليكانز، أخيراً بعض الضوء في نهاية النفق. فهو في حاجة ماسة إليها.
خلال مواسمه الثلاثة الأولى في نيو أورلينز، أصبح جرين مألوفًا جدًا للمنافسة دون وجود أفضل لاعبيه على الأرض. لكن الافتقار إلى استقرار القائمة خلال موسمه الرابع كان أسوأ من أي شيء كان يتخيله.
قال جرين: “هذا ظرف فريد نتعامل معه”. “لا أعتقد أنني رأيت الكثير من الأمثلة لفريق واحد يعاني من هذا العدد الكبير من الإصابات للاعبيه الرئيسيين في وقت واحد.”
لقد غاب زيون ويليامسون وهيرب جونز وتري مورفي الثالث وموراي وماكولوم وهوكينز عن 63 مباراة في أقل من شهر واحد من موسم الدوري الاميركي للمحترفين. ولعب البيليكانز 15 مباراة بعد خسارتهم 41 نقطة أمام مافريكس يوم الثلاثاء. هناك مباراة أخرى تنتظرنا يوم الأربعاء ضد أفضل فريق كافالييرز.
أنهى نيو أورليانز خسارة قريبة أمام ليكرز يوم السبت مع سقوط جايلين نويل وجيريميا روبنسون إيرل وبراندون بوسطن جونيور والمبتدئ إيف ميسي على الأرض. اثنان من هؤلاء اللاعبين لم يبدأوا المعسكر التدريبي مع البيليكان، بينما من المحتمل أن يكون الاثنان الآخران خارج المداورة.
فاز فريق البيليكانز بنتيجة 2-11 في آخر 13 مباراة، حيث غاب كل عضو تقريبًا في فريقهم المكون من ثمانية لاعبين بسبب الإصابة. بعد دخوله الموسم على أمل العودة إلى التصفيات، غادر نيو أورليانز دالاس متقدماً على يوتا جاز فقط في المؤتمر الغربي.. جرين على وشك مواجهة ضغوط هائلة للمساعدة في تغيير موسم البجعان المتقلب، حتى لو كانت هناك أسباب وجيهة لعدم وصول هذا الضغط حتى الآن.
الخبر السار: قد يعود ماكولوم بمجرد مباراة الجمعة في نيو أورليانز ضد غولدن ستايت. ومن المتوقع أن يعود كل من هوكينز وجونز في الأسابيع المقبلة، مع تأخر موراي عنهما.
وباستثناء الانتكاسات، من المفترض أن يتمتع فريق البجعان بصحة جيدة إلى حد كبير في أوائل الشهر المقبل. قد تبدو الأمور قاتمة الآن، ولكن لا تزال هناك فرصة لتحقيق بعض الانتصارات معًا والعودة إلى مناقشة ما بعد الموسم بين مجموعة كبيرة من فرق المؤتمر الغربي التي تحوم حول 0.500. مع صحة موراي وماكولوم وإنجرام ومورفي وجونز لفترة طويلة، سيكون لدى نيو أورليانز ما يكفي للتنافس مع معظم الفرق في الغرب. إن استعادة ويليامسون و/أو خوسيه ألفارادو في وقت ما في منتصف إلى أواخر ديسمبر من شأنه أن يوفر أيضًا دفعة كبيرة، ولكن هناك احتمال ألا يعود أي منهما من إصابات في أوتار الركبة قبل نهاية العام التقويمي.
لن يتمتع جرين برفاهية انتظار شفاء البجعان لبدء الموسم الجديد.
على الرغم من وجود بعض التذمر بين قاعدة المعجبين، إلا أنه من السابق لأوانه البدء في النظر إلى Green باعتباره رجل سقوط محتمل لأن الأمور اتجهت نحو الجنوب. هذا لا يعني أن اللوم لن يبدأ في تغيير طريقه إذا فشل في تصحيح مسار السفينة في مرحلة ما. إما أن يقوم هذا الفريق بتحركه عندما يعود معظم اللاعبين الرئيسيين إلى التشكيلة، أو سيتضح أنه لم يكن من المفترض أن يكون مع هذه المجموعة، على الأقل هذا العام.
قد لا يكونون خارج السباق حسابيًا في يناير، ولكن مع الموعد النهائي للتجارة في أوائل فبراير، لا يستطيع البجع انتظار عودة ويليامسون وإنقاذ الموقف. مع وجود عدد كبير جدًا من اللاعبين المحيطين في الجزء العلوي من الدورة، سيحتاج Green إلى العثور سريعًا على التشكيلات والاستراتيجيات التي تعمل بشكل أفضل للعودة نحو .500 وما بعده.
كانت هناك بالفعل بعض اللحظات المهتزة خلال المواقف المتأخرة من المباراة في الخسائر الأخيرة التي زادت من التدقيق على جرين وتدريبه داخل اللعبة. في نهاية خسارة فريق بيليكانز أمام بروكلين في 11 نوفمبر، خرج نيو أورليانز بدون أهداف خلال الدقائق الثلاث الأخيرة من المباراة ولم يأخذ جرين وقتًا مستقطعًا حتى استعاد نتس الصدارة بالفعل. كان لدى البجعان تقدم في الاستحواذ لفترات طويلة في الربع.
برزت إحدى عمليات الاستحواذ: أحضر مورفي الكرة إلى الملعب واحتفظ بها طوال فترة الاستحواذ، وقام بالمراوغة من جانب إلى آخر، قبل أن يرمي قفزة تحول قبل جرس ساعة التسديد مباشرة. لقد كانت استحواذًا ضائعًا خلال لحظة حاسمة في المباراة. في عملية الاستحواذ التي تلت ذلك، قام حارس بروكلين كام تومز بحفر خطوة للخلف 3 مما جعل النيتس في وضع جيد للأبد.
لو كان جرين قد حصل على وقت مستقطع في هذا الموقف، لكان من الممكن أن يساعد في توجيه الفريق نحو تسديدة أفضل. ليس هناك ما يضمن أن النتيجة ستكون مختلفة، ولكن هناك أوقات يضطر فيها المدرب إلى السيطرة على عجلة القيادة أثناء المباراة، خاصة مع فريق عديم الخبرة. جرين لم يكن في بروكلين.
نشأ موضوع مماثل في خسارة يوم السبت أمام ليكرز بعد رمية ثلاثية من ليبرون جيمس وضعت البجعان في المقدمة في غضون دقيقتين. على الرغم من أنهم حصلوا على مظهر لائق على ممتلكاتهم التالية، إلا أن الجريمة كانت راكدة في المرتين. لم يلمس فريق البجع الطلاء على أي من الحيازة.
ليس خطأ جرين أن تلك التسديدات لم تدخل المرمى، لكن كان بإمكانه فعل المزيد للتأثير على نتيجة تلك المباريات. بالنسبة لفريق يسعى جاهدا لتحقيق أي فوز يمكن أن يجده بينما يكون مختصرا، فإن الأخطاء الصغيرة مثل هذه يمكن أن تتحول إلى مشاكل كبيرة.
إذا وجد جرين طريقة لإعادة فريقه إلى صورة ما بعد الموسم، فمن المؤكد أن ذلك سيهدئ بعض منتقديه. ولكن ماذا لو فشل؟
ماذا لو استمرت ملحمة إصابة ويليامسون الأخيرة حتى نهاية الموسم؟ ماذا لو شعر الفريق بأنه مضطر إلى تداول Ingram قبل الموعد النهائي لتداول NBA بمجرد أن يتضح أن التصفيات بعيدة المنال؟
وستكون الحاجة إلى التغيير في نيو أورليانز واضحة. ليس هناك هدف أسهل من المدرب عندما تسوء الأمور. ناهيك عن أن الجدول الزمني لا يقدم له أي خدمة مع التحدي القادم الذي يتعين على فريقه مواجهته قبل بداية العام الجديد. يلعب البيليكان 17 مباراة من الآن وحتى نهاية ديسمبر، 13 منها تأتي ضد فرق تحمل حاليًا رقمًا قياسيًا في الفوز. سبع من تلك المباريات تأتي ضد فرق تقع حاليًا في مكان ما بين المصنفين رقم 5-12 في الغرب.
هناك أرض يجب تعويضها، أرض غادرة.
لقد كان موقف جرين ونهجه الثابت دائمًا من بين أهم الأسباب التي دفعت لاعبيه إلى دعمه، حتى في بعض الأوقات المظلمة. خلال موسمه الأول في نيو أورلينز، بدأ مسيرته التدريبية بخسارة 16 من أول 19 مباراة له، والتي تضمنت تسع هزائم متتالية. لقد أبقى هذا الفريق معًا. انتعشت نيو أورلينز في وقت لاحق من الموسم وحصلت على مكان في فترة ما بعد الموسم من خلال التقدم من خلال بطولة Play-In.
في الموسم التالي، شهد فريق جرين سلسلة من الهزائم في 10 مباريات كان من الممكن أن تمزقه بعد العديد من الإصابات، لكن البجع انتعش في النهاية وفاز بتسعة من آخر 12 مباراة ليحصل على مكان في بطولة Play-In.
لقد ساعد فريق Pelicans في العثور على طريقهم للخروج من الثقوب الضخمة من قبل، ولا يزال هناك اعتقاد داخل غرفة خلع الملابس بأنه يستطيع فعل ذلك مرة أخرى.
قال إنجرام عن سلوك جرين: “لقد أرسل دائمًا رسالة إيجابية”. “هذا بالتأكيد يبقينا على قيد الحياة.”
“إنه دائمًا متساوٍ. ويلي ثابت دائمًا. وأضاف ماكولوم: “لقد كان ثابتًا عندما كانت السفينة تيتانيك على وشك الغرق عندما وصلت إلى هنا لأول مرة (في عام 2022).” “لقد كانت هناك خسائر كثيرة متتالية، وأصيب (إنجرام)، وكان هناك الكثير مما يحدث مع الفريق. لقد كان ثابتًا دائمًا وكان يقول دائمًا إننا سنقلب الأمور رأسًا على عقب».
كان هذا الحضور الثابت هو بالضبط ما احتاجته نيو أورليانز خلال فترة مضطربة. بالنظر إلى مقدار ما فعله لإصلاح بعض المشكلات الصارخة التي كانت تعيق هذا الفريق في وقت مبكر من عصر ويليامسون/إنجرام، فليس من قبيل الصدفة أن تزيد نيو أورليانز إجمالي انتصاراتها في كل من مواسمه الثلاثة الأولى.
ولكن كما قال ديفيد جريفين، نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في بيليكانز، في أبريل الماضي: “لقد حان الوقت للتحسن”. لقد ولت أيام الرضا عن النفس والأمل في أن تتمكن هذه المجموعة أخيرًا من جمع الأمور معًا. إما أن يتم حل المشكلة هذا الموسم أو يجب توقع تغييرات كبيرة مرة أخرى.
فهل يعني ذلك أن جرين يجب أن يشير بأصابع الاتهام إليه في حين أن الكثير من أوجه القصور التي يعاني منها هذا الفريق كانت خارجة عن سيطرته؟ بالطبع لا. ولكن إذا واصل فريق البجعان مساره الحالي وأنهى موسمًا آخر بمظهر ملحمي، فيجب أن يذهب اللوم إلى مكان ما.
(الصورة: شون جاردنر / غيتي إيماجز)
