نيو أورليانز – يمكن أن يكون تعلم كيفية التنفيذ في أواخر الربع الرابع عملية شاقة لجميع الفرق الشابة، ولكن الفرق التي تنجح أكثر في تلك المواقف تفهم قاعدة واحدة: اجعل الأمر بسيطًا.
فعل نيو أورليانز بيليكانز ذلك بالضبط في فوزه 125-118 على إنديانا بيسرز ليلة الجمعة من خلال القيام بما كان المشجعون يتوسلون لرؤيته منهم عندما تكون المباراة على المحك: ضع زيون ويليامسون وبراندون إنجرام في العمل واتركهما لهم معرفة ذلك.
نفذ فريق البجعان كل شيء من خلال أفضل لاعبيه خلال اللحظات الأخيرة من الربع الرابع وقدموا تسديدات جيدة باستمرار. هكذا ينبغي أن يبدو الأمر عندما يعمل أحد الثنائي الأكثر موهبة هجوميًا في الدوري الاميركي للمحترفين معًا ويلتزم بالقيام بكل الأشياء الصغيرة التي تؤدي إلى الفوز. وأنهى ويليامسون التسجيل برصيد 34 نقطة ومرر 10 تمريرات حاسمة. وسجل إنجرام 26 نقطة وسبع تمريرات حاسمة. لقد سجلوا أو ساعدوا في 25 نقطة من آخر 28 نقطة للفريق.
“هذا ما هم قادرون على القيام به ليلًا ونهارًا. وقال ويلي جرين مدرب بيليكانز: “لقد رأينا ذلك بكامل طاقته الليلة”.
لكن هذا الفوز وأداء ويليامسون وإنجرام كانا أكبر بكثير من إظهار التحسن في القابض. كانت مباراة الجمعة بمثابة لحظة الحقيقة بالنسبة للبيليكانز وأهم لاعبيهم.
عادت نيو أورلينز إلى المنزل بعد أن بدت هامدة في ثلاث خسائر متتالية مكونة من رقمين على الطريق، وقائمة الفريق المتزايدة باستمرار من الإصابات للمساهمين الرئيسيين تركت بعض القلق بشأن الاتجاه الذي يتجه إليه الموسم.
كان البجعان بالفعل بدون ديجونت موراي بسبب كسر في اليد وتري ميرفي بسبب شد في أوتار الركبة. بعد ذلك، قبل ساعات من مباراة الجمعة، أعلن الفريق أن سي جيه ماكولوم سيغيب عن الملاعب لمدة تتراوح بين أسبوعين وثلاثة أسابيع بسبب شد في العضلة المقربة اليمنى، بينما سيغيب هيرب جونز لمدة تتراوح بين أسبوعين وأربعة أسابيع بسبب شد في الكتف الأيمن.
هؤلاء أربعة من أفضل ستة لاعبين في الفريق في القائمة سيغيبون لعدة أسابيع. وهذا دون ذكر بعض الإصابات المزعجة التي يعاني منها اللاعبون مثل جوردان هوكينز وإيف ميسي ودانييل ثيس.
مع تلك الإصابات التي تخيم على الفريق مثل سحابة سوداء، فإن أداء آخر مشابه للمباريات الثلاث الأخيرة من شأنه أن يؤكد أن نيو أورليانز كانت في دوامة كاملة بعد أقل من أسبوعين من الموسم العادي. كيف يمكن لهذا الفريق الهروب من الهلاك الوشيك الذي كان يواجهه في وقت ما بعد ظهر يوم الجمعة؟
الجواب بسيط آخر: ويليامسون وإنجرام.
إذا كان لدى البجعان أي أمل في النجاة من طوفان الإصابات التي دمرت هذه القائمة في وقت مبكر من الموسم، فسوف يتطلب الأمر من ويليامسون وإنجرام رفع القطع المتبقية وحملها إلى أقصى حد ممكن، تمامًا كما فعلوا في الربع الرابع ليلة الجمعة.
الجيد لن يكون جيدًا بما يكفي خلال الأسابيع القليلة المقبلة. يجب أن يكون ويليامسون وإنجرام رائعين باستمرار لمنح هذا الفريق فرصة للمنافسة بشكله الحالي. قد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى سقوط نيو أورليانز في حفرة سيكون من الصعب للغاية التعافي منها في مؤتمر غربي شديد التنافسية.
وقال هوكينز يوم الجمعة: “إنهم يحملون بالفعل عبئًا هجوميًا، ومن المحتمل أن يضطروا إلى حمل حمولة أثقل الآن”. “إنهم مستعدون لذلك.”
بالنظر إلى كل ما قاد البجع إلى هذه النقطة، فإن العثور على ويليامسون وإنجرام نفسيهما عند مفترق الطرق هذا سيكون التحدي الأصعب والأكثر روعة الذي واجهه هذا الثنائي منذ توحيد جهودهما في عام 2019.
في الموسم الماضي، حقق كل من ويليامسون وإنجرام العام الأكثر نجاحًا في مسيرتهما المهنية، حيث ساعدا فريق البليكان على الفوز بـ 49 مباراة في الموسم العادي في المؤتمر الغربي. ومع ذلك، لم يكن ذلك لأن أيًا منهما كان يلعب على هذا المستوى العالي المذهل.
فشل ويليامسون وإنجرام في الوصول إلى مباراة كل النجوم أو في أي فريق من فرق الدوري الاميركي للمحترفين بحلول نهاية الموسم. حصل ويليامسون على أدنى معدل تسجيل له (22.9 نقطة) منذ موسمه المبتدئ، وبلغ متوسط إنجرام (20.8 نقطة) نقاطًا أقل مما حصل عليه في زي بيليكانز.
لكي ينجح هذا الفريق بالطريقة التي نجح بها، كان من المهم أن يتراجع النجوم عن طيب خاطر ويسمحوا لعمق القائمة بالتألق. كانوا 20-10 في المباريات عندما سجل إنجرام أقل من 20 نقطة. كانوا 13-8 عندما فشل ويليامسون في الوصول إلى 20 نقطة. الفرق ذات النجوم الشرعيين لا تفوز كثيرًا عندما لا يهيمن نجومها. خلال الأسابيع القليلة المقبلة، يجب أن يهيمن الثنائي. يجب أن تتألق عظمة ويليامسون وإنجرام حتى يتمكن الآخرون من التكيف مع أدوارهم المناسبة.
لكن الأمر لا يتعلق فقط بطرح أرقام كبيرة أيضًا.
في ليلة الثلاثاء، اجتمع ويليامسون وإنجرام ليسجلا 61 نقطة على الطريق ضد ووريورز، وما زالت نيو أورليانز تخسر بفارق 18 نقطة. إنهم يعرفون أن الهجوم الراكد والاعتماد الكبير على كرة السلة الفردية لن يؤدي إلا إلى المزيد من الصراعات.
اعترف ويليامسون: “عندما أكون أنا و BI في الملعب، أعتقد أن لدينا الكثير (الاعتقاد) بأن أحدنا يمكنه تحقيق شيء ما من خلال اثنين إلى أربعة مدافعين مما يجعلنا في حالة ركود”.
لكي ينجح هذا الإصدار من فريق Pelicans، يتعين على أفضل لاعبين قيادة إنتاجهما جنبًا إلى جنب مع قدراتهما البدنية والإلحاح على أساس ليلي. القوة التي لعبوا بها، وليس النقاط التي حصل عليها ويليامسون وإنجرام، هي التي برزت أكثر يوم الجمعة. لقد هاجموا مبكرًا وفي كثير من الأحيان بدلاً من انتظار الدفاع ضدهم. لم يستقروا. لقد كانوا نشيطين ويتواصلون باستمرار بشأن الدفاع.
كان من الواضح أنهم لن يتركوا فريقهم يخسر هذه الليلة. يمكن للاعبين من عيارهم أن يكون لهم تأثير كبير على اللعبة عندما يكونون منغلقين عليها بالكامل – حتى لو كان فريق الدعم الخاص بهم يتضمن أشخاصًا غير معروفين نسبيًا مثل براندون بوسطن جونيور، وجمال كاين، وجيريميا روبنسون-إيرل.
ولكن هل يستطيع ويليامسون وإنجرام الحفاظ على الطاقة والتركيز اللازمين للنجاح مع هذه المجموعة؟ إذا كان الأمر كذلك، إلى متى؟ قد تحدد هذه الاختبارات مكان البيليكان في الترتيب بمجرد شفاء التعزيزات والعودة إلى التشكيلة. وقد يحدد في النهاية ما إذا كان هذا الثنائي جيدًا كما يعتقد الكثيرون أنه يمكن أن يكون.
لقد كانت لحظة نمو هائلة بالنسبة لهم. قال جرين: “خطوة في الاتجاه الصحيح”. “إنهم يعلمون أن الفريق يعتمد على قيادتهم الآن.”
إن كون ويليامسون وإنجرام هما الشخصان اللذان يستطيعان إنقاذ موسم البجعان هذا أمر مثير للسخرية أيضًا لأن الكثير من الإحباط المحيط بهذين الاثنين في نيو أورليانز باعتبارهما ركائز الامتياز هو عدد المرات التي لم يكونا فيها متاحين بسبب الإصابات. الآن، في حين أن الجميع يسقطون مثل الذباب، فهم آخر اثنين يقفون.
وحتى مع كل النجاح الذي حققه البليكانز في موسم 2023-2024، فقد ذهب الموسم هباءً في النهاية لأن ويليامسون تعرض لإصابة في أوتار الركبة أجبرته على التغيب عن التصفيات، وكان إنجرام يتعافى من إصابة في الركبة. لقد لعب كل ذلك دورًا في حصوله على أسوأ فترة من أربع مباريات في مسيرته في بيليكانز، حيث اكتسح أوكلاهوما سيتي ثاندر نيو أورليانز من الجولة الأولى من التصفيات.
أدى الإحباط الناتج عن إهدار فرصة أخرى بسبب الإصابات إلى قيام المكتب الأمامي ببعض التحركات الجذرية هذا الصيف. لقد استحوذوا على موراي حتى يكون النجم المشارك الجديد لويليامسون والقائد الصوتي للفريق. بعد إبداء اهتمام قليل جدًا بالتعاقد مع Ingram للامتداد الذي كان يبحث عنه هذا الصيف، قضى Pelicans معظم فترة الإجازة في البحث عن شركاء تجاريين محتملين مهتمين بالحصول على Ingram. بعد الفشل في العثور على صفقة منطقية، اختاروا إعادة إنجرام، حتى وهو يلعب الموسم الأخير من عقده الحالي.
من المعقول أن نقول إن البجعاء قاموا بتغييرات كبيرة خلال الصيف لأنهم قرروا في النهاية أن ويليامسون وإنجرام لا يستطيعان قيادتهما إلى أرض الميعاد – على الأقل ليس بالسعر الذي كان مطلوبًا لإبقائهم معًا على المدى الطويل.
الآن، الطريقة الوحيدة لإنقاذ هذا الموسم هي الاعتماد على الثنائي النجم الذي ربما تم انفصاله منذ أشهر إذا نجح المكتب الأمامي في ذلك. إذا تمكن هذان الشخصان من الاستمرار في الاستفادة من كل ما اكتشفاه ليلة الجمعة، فسيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان ذلك يؤثر على كيفية النظر إلى هذين الاثنين وكيف ينظر المكتب الأمامي إلى المستقبل – معهما معًا أو بدونهما.
قال ويليامسون عن إنجرام خلال المقابلة التي أجراها في الملعب بعد المباراة: “يحاول الناس دائمًا إخبارنا بأنه لا يمكننا العمل معًا”. “أنا وهو نريد فقط الاستمتاع وتحقيق ذلك. هذا هو كل ما تدور حوله كرة السلة.”
(ستيفن ليو / شبكة USA Today عبر Imagn Images)
