دالاس – الصورة الدائمة لآخر ظهور لـ Final Four في ولاية نورث كارولاينا هو المدرب جيم فالفانو، وهو يركض ويبحث عن شخص يحتضنه بعد فوزه بالبطولة الوطنية عام 1983. كان الرجل يرتدي دائما عواطفه على جعبته.
كيفن كيتس، المدرب الرئيسي الحالي لولاية نورث كارولاينا، ليس شخصية فالفانو إلى حد كبير. إنه رائع وهادئ ومتماسك في جميع الأوقات. ما الذي يجب على الرجل فعله عندما يقود فريق Wolfpack إلى أكبر فوز له منذ أربعة عقود ويهزم منافسه المكروه Duke للوصول إلى هناك؟
وبينما قطع لاعبوه الشباك، وضع كيتس ذراعه فوق حارس أمن يقف بجانبه وابتسم.
“كيف يعجبك هذا؟” هو قال.
قبل أربعة وثلاثين عامًا، لم يُهزم كلاعب وسط في المدرسة الثانوية في لينشبورج، فيرجينيا. قبل ثلاثة عشر عامًا، كان مدربًا لكرة السلة في المدرسة الثانوية في أكاديمية هارجريف العسكرية بسجل 262-17. فاز ببطولة وطنية ووصل إلى النهائي الرابع مرة أخرى كمساعد لويزفيل وذهب 72-28 كمدرب رئيسي لـ UNC Wilmington.
ولهذا السبب، أعلن كيتس، في مؤتمره الصحفي التمهيدي في ولاية نورث كارولاينا في عام 2017، للجميع أن “كيفن كيتس هو الفائز”. المدرسة وضعته على القمصان.
قبل ثلاثة أسابيع، كان من المحتمل أن يصبح كيتس رجلاً عاطلاً عن العمل. جلست ولاية نورث كارولاينا في المركز 17-14 مع أربع خسائر متتالية، وكانت على وشك التغيب عن بطولة NCAA للمرة الرابعة خلال خمس سنوات. هذا الشيء الخاسر، لم يكن معتاداً عليه. لن يقول أحد على وجه اليقين أنه سيتم طرد كيتس، لكن الأمر بالتأكيد موضع نقاش الآن.
الآن لديه بطولة ACC، وتمديد عقد تلقائي لمدة عامين وFinal Four.
قال مهاجم ولاية نورث كارولاينا دي جي بيرنز جونيور عن مدربه الرئيسي: “هذا الرجل يحتاج إلى المزيد من الاحترام”.
“أحب الطريقة التي وضعوا بها قلوبهم على المحك من أجل هذه الجامعة” 🙌
أظهر كيفن كيتس بعض الحب للاعبيه بعد المباراة 👏 #جنون مارس pic.twitter.com/SVs9pqpevF
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 1 أبريل 2024
ما الذي تغير لإنشاء سلسلة انتصارات متتالية من تسع مباريات من العدم؟ لسؤال الناس حول البرنامج، لم يتغير شيء. هذا هو بيت القصيد. سلوك كيتس لا يسمح أبدًا للاعبين بالإحباط.
قال المدير الرياضي بو كوريجان بعد الفوز: “عندما ينظرون، إذا كان مدربك هادئًا، فهذا أمر جيد بالنسبة لنا”. “إن النظر إلى كيفن ورؤيته في تلك الحالة الهادئة يساعدهم كثيرًا.”
انخفض 27-21 في الشوط الأول وسدد فريقه 26 بالمائة، وكانت رسالة كيتس في الشوط الأول تدور حول … الدفاع. وقال إنه إذا تمكنوا من الاستمرار في الدفاع بشكل جيد، فسوف تسقط التسديدات. أطلقت ولاية نورث كارولاينا 73 بالمائة في الشوط الثاني.
سمعة كيتس الهادئة هي سبب مفاجأة أنه تعرض لخطأ فني في الشوط الثاني ضد ديوك، بعد اصطدام كرة سائبة بلوحة النتائج. اعتقد المؤمنون في ولاية نورث كارولاينا أنها كانت كرتهم بوضوح. المسؤولون، الذين كانوا غير متأكدين في البداية، أعطوها إلى ديوك. من المؤكد أن كيتس أظهر بعض المشاعر وغادر منطقة المدربين على الخط الجانبي. ومع ذلك، كان هذا بمثابة الزناد السريع.
قال الحارس دي جي هورن: “كل الصعود والهبوط الذي مررنا به في موسمنا، وعندما كان من السهل الاستقالة، شعرت أنه كان الشخص الرئيسي الذي أبقانا جميعًا معًا وأبقى التوقعات للموسم بأكمله إيجابية للغاية”. ، وأومأ بيرنز برأسه بشدة بالموافقة. “لقد أعطانا الكثير من الثقة في بطولة ACC.”
السلوك الثابت لا يعني أن كيتس لا يتغير. لقد جاء هو وولاية نورث كارولاينا إلى هنا لأنه كان على استعداد للتكيف. لم يسبق له أن لعب بشكل جماعي مع مركز العودة إلى السلة. ثم رأى بيرنز في بوابة الانتقالات قادمًا من وينثروب واعتقد أن هذا شيء يمكنه العمل معه.
وقال كيتس عن فريقه: “لقد تعلمت كرة السلة من هؤلاء الرجال أكثر مما تعلمته طوال مسيرتي المهنية لأنهم يعرفون كيفية العمل”. “إنهم أناس رائعون. إنهم يعملون بجد.”
إن فريق ولاية نورث كارولاينا هذا هو حقًا ما يدور حوله March Madness. من لص العطاء إلى لص Final Four. بصفته المصنف رقم 11، تعادل فريق Wolfpack مع المصنف الأدنى الذي وصل إلى النهائي الرابع على الإطلاق باعتباره السادس فقط الذي يفعل ذلك. لكن من بين الفرق الستة، هم الفريق الوحيد الذي يحتاج إلى بطولة مؤتمرات للمشاركة. أربعة منهم كانوا فرقًا كبيرة وواحد كان 28-5 لويولا شيكاغو، بطل وادي ميسوري.
لقد كانت تسعة مواقف متتالية للفوز أو العودة إلى المنزل لولاية نورث كارولاينا. لقد تأخروا عن لويزفيل المروعة في الشوط الأول لافتتاح بطولة ACC. لقد احتاجوا إلى مؤشر ثلاثي مثبت عند الجرس للذهاب إلى العمل الإضافي مع فيرجينيا.
لقد تغلبوا الآن على منافسيهم UNC وDuke (مرتين) وتوجهوا إلى النهائي الرابع. بالنسبة لبرنامج معروف ببطولاته غير المحتملة، فإن هذا البرنامج موجود في عام 1983 وهو أمر غير محتمل على الإطلاق. يعد هذا أيضًا برنامجًا فخورًا، وهو واحد فقط من 15 برنامجًا فاز بالعديد من الألقاب الوطنية. ولكن لقد مر جيل منذ آخر مرة شعر فيها مشجعو ولاية نورث كارولاينا بهذا الشعور.
وقد شعروا بذلك مرتين يوم الأحد. بعد وقت قصير من إبلاغ رجال ولاية نورث كارولاينا وديوك، شاهد المشجعون نساء ولاية نورث كارولاينا وهم يقفلون رصيفهم في Final Four على الجامبوترون. إنه الوقت المناسب لتكون عضوًا في Wolfpack.
وبعد قطع الشبكة، كان كيتس جاهزًا للانطلاق. وواصل لاعبوه الرقص والاحتفال. أراد المشجعون أكبر عدد ممكن من الصور. امتلأ كيتس، والتفت إلى زوجته وقال: “حسنًا، أنا خارج من هنا”.
وخرج من ملعب مركز الخطوط الجوية الأمريكية بشبكة حول رقبته وذراعه حول خصره، فائزًا مرة أخرى.
(الصورة: باتريك سميث / غيتي إيماجز)
