كليفلاند — ماركيل؟ ماركيل فولتز؟ هل هذا انت حقا؟
لقد سامحتك إذا أخطأت، للحظة عابرة بعد ظهر يوم السبت، بين فولتز، رقم 20 الذي يرتدي زي أورلاندو ماجيك، وبين ظهير دفاعي في اتحاد كرة القدم الأميركي.
عندما انطلق مهاجم كليفلاند كافالييرز جورج نيانغ إلى الملعب بكرة السلة خلال المباراة الأولى من سلسلة الجولة الأولى للفريق، خفض فولتز كتفه الأيمن وأبعد نيانغ عن خطوته، مما حرم كافالييرز من فرصة التسجيل في المرحلة الانتقالية. تبادل نيانج وفولتز الكلمات، وتدخل زملاؤهم في الفريق وفصلوا الثنائي للتأكد من عدم وقوع أي شجار.
انطلقت أغنية توم بيتي “لن أتراجع” عبر مكبرات الصوت في Rocket Mortgage FieldHouse بينما كان المسؤولون يراجعون مقطع فيديو للاصطدام.
أدى التسلسل إلى زوج من المخالفات – خطأ صارخ -1 تم تقييمه على Fultz وخطأ فني على Niang بسبب سيره نحو Fultz مباشرة بعد الاصطدام – وربما ينذر أيضًا بالقدرة البدنية التي سيوظفها كلا الفريقين يوم الاثنين في اللعبة 2 وما بعدها.
وقال فولتز: “إما أنه كان سيضربني أولاً أو كنت سأضربه”. الرياضي. “لذا، أخذت زمام المبادرة لتقوية جسدي، وعدم محاولة إيذاء أي شخص أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن مجرد توجيه الضربة، وجعل الأمر معروفًا أننا لسنا لينين”.
أصبحت اللعبة 1 متقلبة في بعض الأحيان. قبل حوالي دقيقة واحدة من اصطدام فولتز-نيانج، قام مركز ماجيك الاحتياطي مو فاغنر بدفع إيفان موبلي خارج الحدود بينما حاول موبلي جمع ارتداد دفاعي. بينما كان فاغنر يبتعد، اصطدم هو وحارس كافاليرز داريوس جارلاند ببعضهما البعض. ثم صفق فاغنر في اتجاه مقعد أورلاندو، وقام إسحاق أوكورو لاعب كليفلاند بدفع فاغنر. تلقى أوكورو خطأ فني.
غالبًا ما تحدث مباريات التدافع والمناوشات والأخطاء الشديدة أثناء التصفيات، وقد لا تكون مباراة Magic-Cavs مختلفة.
لسماع لاعبي السحر يقولون ذلك، في اللعبة الأولى، قاموا ببساطة بمضاعفة ما فعلوه طوال الموسم العادي. فريق مليء بالحجم في كل مركز تقريبًا، حصل أورلاندو على المصنف الخامس في المؤتمر الشرقي بدفاع النخبة ولعب كرة السلة البدنية.
يعتقد The Magic أن السلسلة يمكن أن تستمر لست أو سبع مباريات ويرغبون في معرفة ما إذا كان بإمكانهم إرهاق فريق كافالييرز. ربما يمكن للقوة البدنية أن تلغي ميزة مهارات كافالييرز في المنطقة الخلفية، حيث اجتمع دونوفان ميتشل وجارلاند يوم السبت ليسجلا 44 نقطة ويقدما 11 تمريرة حاسمة.
وقال جيه بي بيكرستاف مدرب كليفلاند: «أعتقد أننا فعلنا ما يتعين علينا القيام به. “أعتقد أننا وقفنا على أرضنا أولاً وقبل كل شيء. لكننا لم نسمح لأنفسنا بالوقوع في فخ. واصلنا لعب كرة السلة بشكل جيد – مشاركة الكرة وتنفيذ الأشياء التي أردنا القيام بها. اعتقدت أن هذا كان هدفهم: محاولة تعطيل اللعبة. ورجالنا لم يبتلعوا الطعم”.
لم يقم أحد في قائمة أورلاندو بإلقاء صديق في الماء يوم السبت أكثر مما فعل فاغنر. طوال الموسم، قام الرجل الكبير الذي يبلغ طوله 6 أقدام و11 بوصة (والأخو الأكبر لمهاجم ماجيك فرانز فاغنر) بتنشيط زملائه في فريق ماجيك بتسجيله ومسرحياته الصاخبة. حصل على ثالث أكبر عدد من الاتهامات في الدوري خلال الموسم العادي، 24 منها، وفقًا لنظام تتبع اللاعبين في الدوري.
كما أثار فاغنر الأكبر غضب المعارضين بتصرفاته الغريبة. إنه نوع الرجل الذي يحب لاعبو الدوري الاميركي للمحترفين أن يكون زميلًا في الفريق ولكنه أيضًا شخص يثير غضب الخصوم والمشجعين في وضح النهار. أطلق جمهور كليفلاند صيحات الاستهجان على فاغنر في كل مرة يلمس فيها الكرة بعد حادثة موبلي.
وردا على سؤال عما إذا كان قد حاول عمدا إثارة غضب كافاليرز يوم السبت، أجاب فاجنر: “لا. لقد حاولت فقط أن ألعب بجد، وأركز على زملائي في الفريق، وأركز على فريقي، وأحاول المساعدة في إحداث تأثير وعدم التركيز على الفريق الآخر أكثر من اللازم.
تفوق فريق The Magic على كافاليرز بنقطة واحدة خلال 13 دقيقة و12 ثانية لعبها فاجنر يوم السبت. قال مدرب ماجيك جمال موسلي عن فاجنر: “ما يفعله بالنسبة لنا هو أنه يخلق طاقة لرجالنا عندما يعلمون أنه يعرف كيفية اتباع هذا الخط بالطريقة الصحيحة”. “أعتقد أن ذلك يوفر للاعبينا مستوى من الطاقة عندما يعلمون أن لدينا لاعبين يلعبون بمستوى عالٍ من الطاقة والكثافة والشعور بالإلحاح.”
لاعب Magic واحد فقط كان لديه شخصية زائد ناقص إيجابية في اللعبة 1: الجناح الاحتياطي جو إنجلز، الذي أنهى زائد 2 في ما يقرب من 15 دقيقة.
كما توقع المطلعون على الدوري، كافح أورلاندو لإثارة الهجوم ضد كليفلاند. لكن مدربي ولاعبي ماجيك على حدٍ سواء اعتقدوا أن عمليتهم كانت جيدة في المباراة الأولى، إن لم تكن النتائج. أظهرت بيانات تتبع الدوري الاميركي للمحترفين أن ماجيك قام بـ 23 محاولة ثلاثية النقاط تم اعتبارها مفتوحة على مصراعيها، مع وجود أقرب مدافع على بعد 6 أقدام على الأقل. تلك هي الكثير من المحاولات المفتوحة على مصراعيها.
المشكلة؟ قام أورلاندو بخمسة فقط من تلك التسديدات الـ 23 المفتوحة من خارج القوس.
قال لاعبو موسلي وماجيك إن لياقتهم البدنية وتقلب المباراة لا علاقة لهما بتلك الأخطاء.
إذا كان هناك أي شيء، فهم يعتزمون أن يكونوا جسديين تمامًا في اللعبة الثانية.
قال الحارس كول أنتوني: “نحن نحب هذه الأشياء”. “خاصة بالنسبة لنا، نحن فريق عنيد. نريد أن تكون المباراة جسدية. لذلك، أعتقد أن هذا يعمل لصالحنا».
لكن أنتوني أشاد أيضًا بفريق كافالييرز لكيفية استجابتهم في المباراة الأولى، مضيفًا: “لقد جلبوا القوة البدنية. أعتقد أننا بصراحة الفريق الأكثر بدنيًا، وأعتقد أنه يتعين علينا الاستفادة من ذلك أكثر. لكن انظروا، المباراة الأخيرة (أظهرت) أن هذا الدوري هو الفوز أو الفشل».
اتخذ فريق عرض اللعبة في فريق كافالييرز قرارًا دقيقًا بلعب “لن أتراجع” بعد اصطدام فولتز-نيانج. بعد كل شيء، سار نيانغ نحو فولتز بعد الاتصال.
“إنها التصفيات، أليس كذلك؟” وقال نيانغ للصحفيين بعد ذلك. “لذلك، تتوقع أن يتم تضخيم كل شيء إلى مستوى جديد تمامًا. كما تعلمون، أيًا كان ما كانوا يخططون للقيام به، كنت أتوقع أن يكون جسديًا كما كان، إن لم يكن أكثر جسديًا. أعني أن هذه هي الطريقة التي تجري بها التصفيات. إنها معركة.”
—الرياضيساهم جو فاردون في هذا التقرير.
(الصورة العليا لجورج نيانج وماركيل فولتز: ديفيد ريتشارد / يو إس إيه توداي)
